Ernst Home Centers, Inc. fue una cadena de tiendas minoristas de mejoras para el hogar fundada en Seattle , Washington, Estados Unidos . Ernst fue fundada en 1893 por los hermanos Charles y Fred Ernst de Seattle. En 1960, se convirtió en una división de Pay 'n Save , una de las empresas minoristas más grandes del noroeste . Después de una adquisición de Pay 'n Save en 1984, Ernst se vendió y salió a bolsa en 1994. Después de varias demandas muy publicitadas y un intento fallido de abrir tiendas más grandes, la empresa se declaró en quiebra en el Capítulo 11 en 1996 y se liquidó a principios de 1997. En el apogeo de la empresa, operaba 95 tiendas en 12 estados del oeste de EE. UU.
En 1893, los hermanos Charles y Fred Ernst fundaron Ernst Hardware en Seattle , Washington . [1] En 1907, la nueva empresa se constituyó como Ernst Hardware and Plumbing Co. y se trasladó al 512 de Pike Street en el centro de Seattle. [2]
Durante la década de 1950, M. Lamont Bean, presidente de la cadena de farmacias Pay 'n Save , con sede en Seattle , expresó la posibilidad de operar negocios que no fueran de farmacia. [3] Bean más tarde se interesó en Ernst y, en febrero de 1960, llegó a un acuerdo con Fred Ernst para comprar sus nueve ferreterías. [3] Dos años más tarde, Pay 'n Save adquirió Malmo Nursery y comenzó a abrir tiendas combinadas Ernst-Malmo; combinando ferretería, madera, suministros de jardinería y artículos de vivero en un solo edificio. [3]
En septiembre de 1984, The Trump Group , liderado por los inversores neoyorquinos Julius y Edmond Trump (sin relación con Donald Trump [4] ), intentó adquirir Pay 'n Save por 355 millones de dólares. [5] Los mayores accionistas de Pay 'n Save, Stuart Sloan y Samuel N. Stroum , prometieron luchar contra la venta de la empresa minorista. [5] El 12 de septiembre de 1984, The Trump Group anunció que había retirado su oferta de compra de la empresa matriz de Ernst para negociar con Sloan y Stroum. [6] El 15 de octubre de 1984, Pay 'n Save se vendió oficialmente a los Trump por 358 millones de dólares (unos 889 millones de dólares en 2023). [7] El futuro de Ernst se puso en riesgo en mayo de 1985 cuando Pay 'n Save anunció planes para vender todas sus filiales. [8] El 8 de noviembre de 1985, la cadena de farmacias Pay 'n Save pasó a estar controlada por una empresa de propiedad igualitaria del Grupo Trump y una sociedad encabezada por William Zimmerman, propietario de la cadena de descuento de California Pic 'N' Save . [9] La venta dejó a Pay 'n Save con 69 tiendas Ernst, tres tiendas Yard Birds y el mayorista Northwestern Drug Co. [9] En enero de 1986, Pay 'n Save pasó a llamarse Seattle Standard Corp. [10] En marzo de 1986, Hal Smith, ex presidente de Builders Emporium con sede en Irvine, California , sucedió a Mike Rouleau como presidente y director ejecutivo de Ernst. [11]
En 1987 y 1988, Ernst remodeló y actualizó todas sus tiendas y, a fines de 1990, probó un nuevo concepto de tienda en West Seattle . El nuevo concepto incluía viveros con forma de jardín, un carrito de café expreso, pasillos más anchos, mayor cantidad de productos, letreros más brillantes y otras comodidades modernas. Ernst abrió dos tiendas más del nuevo concepto en Lynnwood, Washington y Spokane, Washington en 1991. [12]
En abril de 1992, Ernst presentó una demanda contra el minorista Wal-Mart alegando que la cadena de descuento había robado el eslogan publicitario registrado de Ernst ("Siempre el precio justo. Siempre"). Ernst pidió al tribunal que obligara a Wal-Mart a dejar de utilizar su eslogan y a pagarle una indemnización no especificada al minorista. [13]
Tres meses después, Ernst demandó a otro minorista, la cadena de artículos para el hogar Eagle Hardware & Garden, con sede en Seattle, por competencia desleal y violación de la Ley de Protección al Consumidor del estado. La empresa afirmó que las comparaciones de precios de varios productos realizadas por Eagle eran falsas y engañosas. [14] Eagle, a su vez, acusó a Ernst de engañar a los consumidores con su publicidad y de difamación por demandar a Eagle justo antes de que la empresa recién formada saliera a bolsa. [15]
Al mismo tiempo que se presentó la demanda contra Eagle, Ernst acusó a Pay 'n Save de competencia ilegal por vender productos de guardería en 15 centros comerciales de Washington en los que operaban los dos minoristas. [16] Ernst tenía contratos con los propietarios de los 15 centros comerciales para ser el vendedor principal o exclusivo de productos de guardería en ellos. PayLess Drug Stores , que recientemente había adquirido Pay 'n Save, presentó una contrademanda contra la cadena, en la que acusaba a Ernst de vender películas para cámaras y servicios de revelado de películas en ocho centros comerciales en los que PayLess tenía el derecho exclusivo de vender esos servicios. [16]
Poco después de las demandas contra los tres minoristas, el estado de Washington demandó a Ernst por no haber presentado de manera objetiva los precios de los competidores Pay 'n Pak y Home Club en una campaña publicitaria de 1990. En un acuerdo alcanzado en octubre de 1992, Ernst no admitió haber cometido ninguna irregularidad, pero aceptó pagar 19.500 dólares (unos 38.027 dólares en 2023) en costas judiciales, educación del consumidor y hacer cumplir la Ley de Protección al Consumidor. [16]
En noviembre de 1992, Ernst presentó una demanda contra el sindicato United Food and Commercial Workers Local 1001 tras varios meses de quejas sindicales contra la cadena minorista. [17] Las quejas sindicales sobre el trabajo fuera de horario y las prácticas de pago ilegales llevaron a la cadena a presentar la demanda alegando difamación y violaciones de la protección del consumidor por parte del sindicato y su asesor legal. [17] En marzo de 1993, el sindicato presentó una demanda colectiva contra Ernst, acusando al minorista de no pagar a los empleados por el trabajo realizado en su tiempo libre. [16] El sindicato, que representa a 450 de los empleados de Ernst en el área de Seattle, había estado boicoteando la cadena de ferretería desde noviembre de 1992, cuando su contrato expiró el 1 de noviembre. [16] El sindicato demandó a Ernst nuevamente en agosto de 1993 por vender a sabiendas inodoros que violan los requisitos estatales de conservación de agua. [18] Ernst anunció más tarde que dejaría de vender los inodoros específicos. [19]
En junio de 1994, Ernst anunció sus planes de salir a bolsa y recaudar 50 millones de dólares (unos 93,3 millones de dólares en 2023) mediante la venta de acciones para abrir 55 supertiendas en los tres años siguientes. [20] La empresa empezó a abrir las supertiendas, con una superficie media de 60.000 pies cuadrados (5.600 m2 ) , en 1991. [20] En aquel momento, Ernst operaba 77 tiendas en ocho estados de EE.UU. [20] Posteriormente, Ernst retrasó su oferta inicial de acciones, pero más tarde reanudó su oferta y salió a bolsa en septiembre de 1994. En enero de 1996, Ernst informó de una pérdida de 47,6 millones de dólares (unos 85,4 millones de dólares en 2023) en su cuarto trimestre, casi el doble de lo que el minorista había ganado en los cuatro años anteriores. Al mismo tiempo, Ernst anunció la cancelación de los planes para 13 nuevas tiendas y el cierre de nueve tiendas. [21] El 12 de julio de 1996, Ernst se declaró en bancarrota (capítulo 11) y anunció el cierre de 25 tiendas. [22] [23] La declaración se produjo después de que Ernst informara de una pérdida de casi 116 millones de dólares en los últimos tres trimestres de la empresa. [22] El 12 de noviembre, a pesar del intento de la cadena de permanecer en el negocio, Ernst anunció que cerraría sus 53 tiendas restantes y vendería el resto de sus operaciones. [1] [24] En ese momento, Ernst operaba 53 tiendas en seis estados de EE. UU. y tenía unos 2000 empleados a tiempo completo y parcial. [1] [25] Ernst comenzó su venta final por cierre del negocio el 23 de noviembre. [26]
Charles Malmo, un inmigrante de Noruega , fundó una tienda de semillas en la Segunda Avenida de Seattle en 1893. A Malmo se le atribuye el mérito de ser el primero en el noroeste en propagar y cultivar su propio material de vivero en lugar de importar arbustos ornamentales de Japón , los Países Bajos e Inglaterra . En 1930, abrió la primera " tienda departamental de jardinería " en la costa del Pacífico, vendiendo todo lo necesario para el "jardín más elaborado, desde semillas hasta árboles grandes", como afirmó humildemente durante las festividades de apertura. Su hijo Clark compró 30 acres (120.000 m2 ) para cultivar en el sitio actual del centro comercial University Village . Muchos de los jardines maduros que rodean las antiguas casas de Laurelhurst en Seattle hoy fueron obra de los Malmo. En 1962, los Malmo vendieron su negocio a Pay 'n Save y se convirtieron en una subsidiaria de propiedad absoluta, operada por Pay 'n Save como parte de sus tiendas Ernst, que entonces se llamaban Ernst Malmo.