Ernst Sigismund Kirchbach , o Ernesto Kirchbach (23 de abril de 1831, Meißen - 16 de agosto de 1876, Dresde ) fue un pintor de historia y retrato alemán, que se desempeñó como Director de la Academia de Pintura (Santiago, Chile) .
Estudió en la Academia de Bellas Artes de Dresde con Julius Schnorr von Carolsfeld , pintor de temas bíblicos. Su primera obra importante fueron las pinturas decorativas en la Sala Rubens de la Academia, realizadas junto con Carolsfeld.
Tras el fracaso de las revoluciones alemanas de 1848-1849 , se exilió en Londres. Allí, tuvo su propio taller durante cinco años; creando obras decorativas en lo que hoy es el Victoria and Albert Museum . Se casó con una de sus compañeras de exilio; Emma Schmitthenner-Stockhausen, una maestra de Renania . Tuvieron dos hijos; Ernst Wolfgang , que se convirtió en escritor, y Johann Frank , que siguió los pasos de su padre como artista. Tan pronto como pudieron, regresaron a Alemania y se establecieron en Dresde. En 1869, fue reclutado por Francisco Fernández Rodella, Cónsul General de Chile en París, para convertirse en Director de la Academia de Pintura (Santiago, Chile), sucediendo a su fundador, el artista nacido en Italia Alejandro Ciccarelli , quien se había retirado.
Resultó ser un profesor controvertido. Algunos de sus alumnos, como Onofre Jarpa y Antonio Smith , lo preferían a Ciccarelli y lo consideraban progresista. Otro de sus alumnos, el pintor de historia Pedro Lira , escribiría más tarde que era bueno dibujando, pero notablemente deficiente en pintura y propenso a ataques de ira. A veces se decía que sus métodos de enseñanza eran muy rígidos y que a sus estudiantes se les daba poca libertad; pero las mismas críticas se habían dirigido a su predecesor. Independientemente de estas opiniones, es un hecho que, durante su administración, solo dos estudiantes, Cosme San Martín y Pedro León Carmona (1853-1899), pudieron calificar para becas para estudiar en Europa. Sí tenía pasión por el arte de la Edad Media y poco respeto por las tendencias contemporáneas, lo que puede haber sido un factor.
Además de su trabajo en la Academia, diseñó un techo para el Teatro Municipal , que estaba siendo reconstruido después de un incendio, y pintó retratos de dos presidentes chilenos. Estando allí, nació su tercer hijo; Maximus Paul Ferdinand (1872-1927), quien se convirtió en músico y profesor de música. Su salud se vio afectada cuando su contrato expiró en 1875, por lo que regresó a Alemania y fue sucedido por un pintor de origen italiano, Juan Mochi . Murió al año siguiente, con solo cuarenta y cinco años.
