Ernst Sigismund Kirchbach , o Ernesto Kirchbach (23 de abril de 1831, Meißen - 16 de agosto de 1876, Dresde ) fue un pintor de historia y retratos alemán, que se desempeñó como Director de la Academia de Pintura (Santiago, Chile) .
Estudió en la Academia de Bellas Artes de Dresde con Julius Schnorr von Carolsfeld , pintor de temas bíblicos. Su primer trabajo importante fueron pinturas decorativas en la Sala Rubens de la Academia, realizadas junto con Carolsfeld.
Tras el fracaso de las revoluciones alemanas de 1848-1849 , se exilió en Londres. Allí tuvo su propio taller durante cinco años; creando obras decorativas en lo que hoy es el Victoria and Albert Museum . Se casó con uno de sus compañeros de exilio; Emma Schmitthenner-Stockhausen, profesora de Renania . Tuvieron dos hijos; Ernst Wolfgang , que se convirtió en escritor, y Johann Frank , que siguió los pasos de su padre como artista. Tan pronto como pudieron regresaron a Alemania y se establecieron en Dresde. En 1869, fue reclutado por Francisco Fernández Rodella, Cónsul General de Chile en París, para convertirse en Director de la Academia de Pintura (Santiago, Chile), sucediendo a su fundador, el artista de origen italiano Alejandro Ciccarelli , quien se había jubilado.
Demostró ser un maestro controvertido. Algunos de sus alumnos, como Onofre Jarpa y Antonio Smith , lo preferían a Ciccarelli y lo consideraban progresista. Otro de sus alumnos, el pintor de historia Pedro Lira , escribiría más tarde que era bueno dibujando, pero notablemente deficiente en pintura y propenso a ataques de ira. A veces se decía que sus métodos de enseñanza eran muy rígidos y que a sus alumnos se les daba poca libertad; pero las mismas críticas se dirigieron a su predecesor. Independientemente de estas opiniones, lo cierto es que, durante su gestión, sólo dos estudiantes, Cosme San Martín y Pedro León Carmona (1853-1899), lograron optar a becas para estudiar en Europa. Tenía pasión por el arte de la Edad Media y poco respeto por las tendencias contemporáneas, lo que puede haber sido un factor.
Además de su trabajo en la Academia, diseñó un techo para el Teatro Municipal , que estaba siendo reconstruido tras un incendio, y pintó retratos de dos presidentes chilenos. Estando allí nació su tercer hijo; Maximus Paul Ferdinand (1872-1927), quien se convirtió en músico y profesor de música. Se encontraba delicado de salud cuando expiró su contrato en 1875, por lo que regresó a Alemania y fue sucedido por un pintor de origen italiano, Juan Mochi . Murió al año siguiente, con sólo cuarenta y cinco años.
