Miguel Antonio Smith Irisarri (29 de septiembre de 1832 – 24 de mayo de 1877) fue un pintor paisajista, grabador, caricaturista y profesor de arte chileno.
Su padre, Jorge, era oriundo de Escocia y se desempeñó como cónsul en Santiago. Su madre, Carmen, era hija del líder independentista Antonio José de Irisarri y hermana del poeta Hermógenes Irisarri . Su familia quería que fuera abogado. Con su propio dinero compró pinceles y pinturas, pero los tiró a la basura.
Smith siguió insistiendo con tanta vehemencia que, en 1849, su familia cedió y le permitió estudiar en la nueva Academia de Pintura (Santiago, Chile) , fundada por el presidente Manuel Bulnes . Su primer maestro allí fue el director, un artista nacido en Italia llamado Alejandro Ciccarelli , quien trabajó para inculcar el estilo académico en sus estudiantes. [1] Smith quería pintar paisajes en lugar de temas mitológicos, pero Ciccarelli se mantuvo firme en su oposición. En 1851, completamente frustrado, Smith dejó la escuela para pintar por su cuenta.
Un año después, sin éxito, se alistó en un escuadrón de granaderos a caballo . [1] Fue destinado a Chillán , donde se casó y abandonó la carrera militar al término de su servicio de cinco años. A su regreso a Santiago, pasó a ser empleado de una caja de ahorros dirigida por un ex compañero suyo de clase, José Arrieta quien luego se convertiría en un conocido diplomático.
Después de sólo un año, renunció y se convirtió en ilustrador del diario político El Correo Literario , que criticaba a la República Conservadora . Aunque se vio obstaculizado por un equipo viejo y defectuoso y una escasez de suministros decentes, creó una gran cantidad de caricaturas de retratos de personas notables (incluido su antiguo némesis, Ciccarelli), con subtítulos humorísticos o poemas de Guillermo Matta . 1] Como era de esperar, hubo mucha oposición oficial. El presidente Manuel Montt les pidió que dejaran de publicar "esos monos groseros". Después de menos de un año de funcionamiento, tuvieron que cerrar el negocio, al menos temporalmente.
El fracaso de la Revolución de 1859 lo obligó a emigrar. Decidió ir a Francia y, al poco tiempo, alcanzó un razonable éxito. Sin embargo, el estilo de vida bohemio que había adoptado le hizo despilfarrar su dinero, por lo que tuvo que ir a Estados Unidos a buscar ayuda económica de su abuelo, Antonio José, que en ese momento era diplomático en Nueva York. Luego se fue a Italia, donde pasó un año trabajando con el pintor paisajista Carlo Marco . [1] Tras ello, decidió regresar a Chile, a pesar de los peligros que implicaba viajar por mar durante la Guerra de las Islas Chincha .
En 1866, tras un difícil viaje de seis meses, desembarcó en San Antonio y se unió a un grupo de bomberos de Santiago, aunque no permaneció con ellos mucho tiempo. Serias reformas culturales estaban recorriendo el país, pero se sorprendió al ver lo poco que había cambiado en la Academia. Es decir, Ciccarelli todavía estaba a cargo, por lo que Smith estableció su propio taller de enseñanza. [1] En 1869, Ciccarelli fue reemplazado por Ernst Kirchbach , un pintor alemán que era más dócil con Smith, y comenzaron a compartir estudiantes. Algunos de sus estudiantes más conocidos incluyen a Alfredo Valenzuela Puelma , Pedro Lira , Alberto Orrego Luco , Onofre Jarpa y Cosme San Martín .
Aunque fue un excelente maestro, era muy desorganizado y pintaba cuando le apetecía. Como resultado, muchas de sus obras las hacía rápidamente o las dejaba inacabadas. Sus numerosos imitadores a menudo hacen difícil atribuir con certeza la autoría. La mayoría de sus cuadros se encuentran en colecciones privadas.
