Ernst Home Centers, Inc. era una cadena de tiendas minoristas de mejoras para el hogar fundada en Seattle , Washington, Estados Unidos . Ernst fue fundada en 1893 por los hermanos Charles y Fred Ernst de Seattle. En 1960, se convirtió en una división de Pay 'n Save , una de las empresas minoristas más grandes del noroeste . Después de la adquisición de Pay 'n Save en 1984, Ernst fue vendida y salió a bolsa en 1994. Después de varias demandas muy publicitadas y un intento fallido de abrir tiendas más grandes, la empresa se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas en 1996 y se liquidó a principios de 1997. En el apogeo de la empresa, operaba 95 tiendas en 12 estados del oeste de EE. UU.
En 1893, los hermanos Charles y Fred Ernst fundaron Ernst Hardware en Seattle , Washington . [1] En 1907, la nueva empresa se incorporó como Ernst Hardware and Plumbing Co. y se trasladó a 512 Pike Street en el centro de Seattle. [2]
Durante la década de 1950, M. Lamont Bean, presidente de la cadena de farmacias Pay 'n Save , con sede en Seattle , expresó la posibilidad de operar negocios no relacionados con las farmacias. [3] Más tarde, Bean se interesó en Ernst y, en febrero de 1960, llegó a un acuerdo con Fred Ernst para comprar sus nueve ferreterías. [3] Dos años más tarde, Pay 'n Save adquirió Malmo Nursery y comenzó a abrir tiendas combinadas Ernst-Malmo; combinando ferretería, madera, suministros de jardinería y artículos para guardería en un solo edificio. [3]
En septiembre de 1984, The Trump Group , liderado por los inversores neoyorquinos Julius y Edmond Trump (sin relación con Donald Trump [4] ) intentó adquirir Pay 'n Save por 355 millones de dólares. [5] Los mayores accionistas de Pay 'n Save, Stuart Sloan y Samuel N. Stroum , prometieron luchar contra la venta de la empresa minorista. [5] El 12 de septiembre de 1984, The Trump Group anunció que había retirado su oferta de comprar la empresa matriz de Ernst para poder negociar con Sloan and Stroum. [6] El 15 de octubre de 1984, Pay 'n Save se vendió oficialmente a los Trump por 358 millones de dólares (~889 millones de dólares en 2023). [7] El futuro de Ernst se puso en riesgo en mayo de 1985 cuando Pay 'n Save anunció planes para vender todas sus filiales. [8] El 8 de noviembre de 1985, la cadena de farmacias Pay 'n Save pasó a ser controlada por una empresa propiedad en partes iguales del Grupo Trump y una sociedad encabezada por William Zimmerman, propietario de la cadena de descuentos de California Pic 'N' Save . [9] La venta dejó a Pay 'n Save con 69 tiendas Ernst, tres tiendas Yard Birds y el mayorista Northwestern Drug Co. [9] En enero de 1986, Pay 'n Save pasó a llamarse Seattle Standard Corp. [10] En marzo de 1986, Hal Smith, ex presidente de Builders Emporium, con sede en Irvine, California , sucedió a Mike Rouleau como presidente y director ejecutivo de Ernst. [11]
En 1987 y 1988, Ernst remodeló y mejoró todas sus tiendas y, a finales de 1990, probó un nuevo concepto de tienda en West Seattle . El nuevo concepto incluía guarderías tipo jardín, un carrito de expreso, pasillos más amplios, mercancías ampliadas, carteles más brillantes y otras comodidades modernas. Ernst abrió dos tiendas más del nuevo concepto en Lynnwood, Washington y Spokane, Washington en 1991. [12]
En abril de 1992, Ernst presentó una demanda contra el minorista Wal-Mart alegando que la cadena de descuento robó el eslogan publicitario registrado de Ernst ("Siempre el precio correcto. Siempre"). Ernst pidió al tribunal que obligara a Wal-Mart a dejar de usar su eslogan y pagar daños no especificados al minorista. [13]
Tres meses después, Ernst demandó a otro minorista, la cadena de mejoras para el hogar Eagle Hardware & Garden, con sede en Seattle, por competencia desleal y violación de la Ley de Protección al Consumidor del estado. La empresa afirmó que las comparaciones de precios de Eagle para varios productos eran falsas y engañosas. [14] Eagle, a su vez, acusó a Ernst de engañar también a los consumidores con su publicidad y difamación por demandar a Eagle justo antes de que la empresa recién formada saliera a bolsa. [15]
Al mismo tiempo que se presentó la demanda contra Eagle, Ernst persiguió a Pay 'n Save, acusándolo de competencia ilegal para vender productos infantiles en 15 centros comerciales de Washington en los que operaban los dos minoristas. [16] Ernst tenía contratos con los propietarios de los 15 centros comerciales centros ser el vendedor principal o exclusivo de productos infantiles en los mismos. PayLess Drug Stores , que recientemente había adquirido Pay 'n Save, golpeó a la cadena con una contrademanda, que acusaba a Ernst de vender películas para cámaras y servicios de procesamiento de películas en ocho centros comerciales donde PayLess tenía el derecho exclusivo de vender esos servicios. [dieciséis]
Poco después de las demandas contra los tres minoristas, el estado de Washington demandó a Ernst por no haber presentado objetivamente los precios de sus competidores Pay 'n Pak y Home Club en una campaña publicitaria de 1990. En un acuerdo alcanzado en octubre de 1992, Ernst no admitió haber cometido ningún delito, pero acordó pagar $19,500 (~$38,027 en 2023) en costos judiciales, educación del consumidor y hacer cumplir la Ley de Protección al Consumidor. [dieciséis]
En noviembre de 1992, Ernst presentó una demanda contra el Local 1001 de United Food and Commercial Workers tras varios meses de quejas sindicales contra la cadena minorista. [17] Las quejas sindicales sobre el trabajo fuera de horario y prácticas salariales ilegales llevaron a la cadena a presentar la demanda alegando difamación y violaciones de protección al consumidor por parte del sindicato y su asesor legal. [17] En marzo de 1993, el sindicato presentó una demanda colectiva contra Ernst, acusando al minorista de no pagar a los empleados por el trabajo realizado en su propio tiempo. [16] El sindicato, que representa a 450 de los empleados de Ernst en el área de Seattle, había estado boicoteando la cadena de ferretería desde noviembre de 1992, cuando su contrato expiró el 1 de noviembre. [16] El sindicato demandó a Ernst nuevamente en agosto de 1993 por vender a sabiendas inodoros que violan el estado del agua. requisitos de conservación. [18] Ernst anunció más tarde que dejaría de vender los inodoros específicos. [19]
En junio de 1994, Ernst anunció planes de salir a bolsa y recaudar 50 millones de dólares (~93,3 millones de dólares en 2023) a través de una venta de acciones para abrir 55 grandes superficies durante los próximos tres años. [20] La compañía comenzó a abrir grandes superficies, con un promedio de 60.000 pies cuadrados (5.600 m 2 ), en 1991. [20] En ese momento, Ernst operaba 77 tiendas en ocho estados de EE. UU. [20] Más tarde, Ernst retrasó su oferta inicial de acciones, pero luego reanudó su oferta y salió a bolsa en septiembre de 1994. En enero de 1996, Ernst informó una pérdida de 47,6 millones de dólares (~85,4 millones de dólares en 2023) en su cuarto trimestre, casi el doble de lo que había minorista realizado en los últimos cuatro años. Al mismo tiempo, Ernst anunció la cancelación de planes para 13 nuevas tiendas y el cierre de nueve tiendas. [21] El 12 de julio de 1996, Ernst se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrota y anunció el cierre de 25 tiendas. [22] [23] La presentación se produjo después de que Ernst informara una pérdida de casi $116 millones en los últimos tres trimestres de la compañía. [22] El 12 de noviembre, a pesar del intento de la cadena de permanecer en el negocio, Ernst anunció que cerraría las 53 tiendas restantes y vendería el resto de sus operaciones. [1] [24] En ese momento, Ernst operaba 53 tiendas en seis estados de EE. UU. y tenía alrededor de 2.000 empleados a tiempo completo y parcial. [1] [25] Ernst comenzó su venta final de cierre del negocio el 23 de noviembre. [26]
Charles Malmo, un inmigrante de Noruega , fundó una tienda de semillas en la Segunda Avenida de Seattle en 1893. A Malmo se le atribuyó el mérito de ser el primero en el noroeste en propagar y cultivar su propio vivero en lugar de importar arbustos ornamentales de Japón , los Países Bajos e Inglaterra . En 1930, abrió los primeros " grandes almacenes de jardinería " en la costa del Pacífico, vendiendo todo lo necesario para el "jardín más elaborado, desde semillas hasta árboles grandes", como afirmó humildemente durante las festividades de inauguración. Su hijo Clark compró 30 acres (120.000 m 2 ) para cultivar en el sitio actual del centro comercial University Village . Muchos de los jardines maduros que rodean las antiguas casas de Laurelhurst en Seattle hoy fueron obra de los Malmos. En 1962, Malmos vendió su negocio a Pay 'n Save y se convirtió en una subsidiaria de propiedad total, operada por Pay 'n Save como parte de sus tiendas Ernst, que entonces se llamaban Ernst Malmo.