Theodore Ernest Els ( nacido el 17 de octubre de 1969) es un golfista profesional sudafricano. Ex número uno del mundo , es apodado " The Big Easy " debido a su estatura física junto con su fluido swing de golf. Entre sus más de 70 victorias en su carrera se encuentran cuatro campeonatos importantes : el US Open en 1994 en Oakmont y en 1997 en Congressional , y el Open Championship en 2002 en Muirfield y en 2012 en Royal Lytham & St Annes . [2] Es uno de los seis golfistas que han ganado dos veces tanto el US Open como el Open Championship.
Otros puntos destacados en la carrera de Els incluyen encabezar la Orden de Mérito del Tour Europeo de 2003 y 2004 (lista de ganancias), y ganar el Campeonato Mundial Match Play un récord de siete veces. Fue el ganador de dinero de su carrera en el Tour Europeo hasta que fue superado por Lee Westwood en 2011, y fue el primer miembro del tour en ganar más de 25.000.000 € en eventos del Tour Europeo. Ha ocupado el puesto número uno en el Ranking Mundial Oficial de Golf y hasta 2013 mantuvo el récord de semanas clasificado entre los diez primeros con 788. [3] [4] Els ascendió al decimoquinto puesto en el ranking mundial después de ganar el Open Championship de 2012. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial en 2010, en su primera vez en la boleta, y fue incluido en mayo de 2011. [5]
Els ahora juega principalmente en el PGA Tour Champions .
Els creció en Lambton, Germiston , Sudáfrica, donde jugó al rugby , al cricket, al tenis y, a partir de los 8 años, al golf. Era un hábil tenista juvenil y ganó el Campeonato Juvenil de Transvaal Oriental a los 13 años. Els aprendió a jugar al golf de su padre Neels, un ejecutivo de camiones, en el campo de golf de Germiston. Pronto jugó mejor que su padre (y su hermano mayor, Dirk), y a los 14 años ya tenía handicap scratch. Fue en esa época cuando decidió centrarse exclusivamente en el golf. Els alcanzó prominencia por primera vez en 1984, cuando ganó el Campeonato Mundial de Golf Juvenil en la categoría de varones de 13 a 14 años. Phil Mickelson quedó segundo detrás de Els ese año. Els ganó el South African Amateur unos meses después de cumplir 17 años, convirtiéndose en el ganador más joven de ese evento, rompiendo el récord que ostentaba desde 1935 Bobby Locke . Els disputó el Campeonato Amateur Británico de 1987 , clasificándose desde el juego por golpes para el segmento de match play de 64 jugadores, pero fue eliminado allí.
En 1989, Els ganó el Campeonato Sudafricano Amateur Stroke Play y se convirtió en profesional el mismo año. Els ganó su primer torneo profesional en 1991 en el Southern Africa Tour (hoy Sunshine Tour ). Ganó la Orden de Mérito del Sunshine Tour en las temporadas 1991/92 y 1994/95. En 1993, Els ganó su primer torneo fuera de Sudáfrica en el Dunlop Phoenix en Japón. En 1994, Els ganó su primer campeonato importante en el US Open . Els estaba empatado con Colin Montgomerie y Loren Roberts después de 72 hoyos y fueron a un desempate de 18 hoyos al día siguiente. A pesar de comenzar el desempate bogey-triple bogey, [6] Els pudo igualar la puntuación de Roberts de 74. Els hizo birdie en el segundo hoyo de muerte súbita para ganar su primer título del US Open.
Els llevó su juego por todo el mundo en su joven carrera ganando el Dubai Desert Classic en el European Tour y el Toyota World Match Play Championship derrotando una vez más a Colin Montgomerie 4 & 2. El año siguiente, Els defendió su Campeonato Mundial Match Play, derrotando a Steve Elkington 3 & 1. Els ganó el GTE Byron Nelson Classic en los Estados Unidos y luego regresó a su casa en Sudáfrica y ganó dos veces más. En 1996, Els ganó su tercer Campeonato Mundial Match Play consecutivo en Wentworth, derrotando a Vijay Singh en la final 3 & 2. Ningún jugador en la historia había logrado ganar tres títulos consecutivos en el torneo uno contra uno. [7] Els terminó el año con una victoria en su torneo local en el South African Open.
1997 fue un año de carrera para Els, ya que ganó su segundo US Open (una vez más contra Colin Montgomerie), esta vez en el Congressional Country Club , lo que lo convirtió en el primer jugador extranjero desde Alex Smith (1906, 1910) en ganar el US Open dos veces. Defendió su título del Buick Classic y agregó el Johnnie Walker Classic a su lista de victorias. Els casi ganó el Campeonato Mundial Match Play por cuarto año consecutivo, pero perdió contra Vijay Singh en la final. 1998 y 1999 continuaron siendo años exitosos para Els con 4 victorias tanto en el PGA Tour como en el European Tour.
El año 2000 comenzó con la entrega de un honor especial a Els por parte de la junta directiva del European Tour, otorgándole la condición de miembro honorario vitalicio del European Tour por sus dos títulos del US Open y tres del World Match Play. El año 2000 fue el año de los subcampeonatos para Els, con tres segundos puestos en los Majors (Masters, US Open y The Open Championship) y siete segundos puestos en torneos de todo el mundo. En 2001, Els no pudo ganar un evento del US PGA Tour por primera vez desde 1994, aunque terminó el año con nueve segundos puestos.
2002 fue posiblemente el mejor año de Els, que comenzó con una victoria en el Heineken Classic en el Royal Melbourne Golf Club . Después viajó a Estados Unidos y superó al número uno del mundo Tiger Woods para levantar el título del Genuity Championship . El momento más destacado de la temporada fue sin duda su triunfo en el Open Championship en condiciones muy duras en Muirfield . Els superó un desempate de cuatro hombres para llevarse a casa el famoso trofeo Claret Jug por primera vez, acallando también a sus críticos sobre su fortaleza mental. El sudafricano también ganó su cuarto título World Match Play, junto con su tercer Nedbank Challenge en los últimos cuatro años, dominando un campo de clase mundial y ganando por 8 golpes.
En 2003, Els recibió su primera Orden de Mérito del Tour Europeo . Aunque jugó menos eventos que sus competidores, Els ganó cuatro veces y tuvo tres segundos puestos. También tuvo un buen desempeño en los Estados Unidos con victorias consecutivas en el Mercedes Championship, donde estableció el récord de todos los tiempos del PGA Tour en 72 hoyos de más golpes bajo par con 31 bajo par, y el Sony Open, y logró lugares entre los 20 primeros en los cuatro majors, incluido un quinto puesto en el US Open y sextos puestos tanto en el Masters como en el PGA Championship. Para rematar la temporada, Els ganó el título World Match Play por quinta vez, igualando el récord. En 2003, fue votado en el puesto 37 de los Grandes Sudafricanos de la SABC3 .
2004 fue otro año exitoso, ya que Els ganó 6 veces en ambos tours, incluyendo grandes victorias en el Memorial, el WGC-American Express Championship y su sexto World Match Play Championship, un nuevo récord. Su éxito no se detuvo allí. Els mostró una consistencia notable en los Majors, pero perdió ante Phil Mickelson en el Masters cuando Mickelson hizo birdie en el 18 para el título, terminó noveno en el US Open después de jugar en el grupo final con su amigo y compatriota Retief Goosen y sorprendentemente perdió en un desempate en el Open ante el entonces desconocido Todd Hamilton . Els tenía un putt de 14 pies (4,3 m) para birdie en el último hoyo de regulación para el Open en Royal Troon, pero falló el putt y perdió en el desempate. Els terminó la temporada de majors con un cuarto puesto en el Campeonato de la PGA, donde un triple putt en el hoyo 72 le costaría un lugar en el desempate. En total, Els consiguió 16 resultados entre los 10 primeros, un segundo título de la Orden del Mérito Europeo consecutivo y un segundo puesto en la lista de ganancias de los Estados Unidos.
2004 fue el comienzo de la "Era de los Cinco Grandes", la era del golf en la que Tiger Woods , Vijay Singh , Ernie Els, Retief Goosen y Phil Mickelson dominaron el juego. Los cinco se alternaron entre los cinco primeros puestos del Ranking Mundial de Golf ; el más notable fue el descarrilamiento de Tiger Woods como mejor golfista del mundo por parte de Vijay Singh. Los cinco se mantuvieron, en su mayor parte, en los cinco primeros puestos desde 2004 hasta principios de 2007. Entre ellos ganaron nueve majors, muchos de ellos compitiendo entre sí cara a cara.
En julio de 2005, Els se lesionó la rodilla izquierda mientras navegaba con su familia por el Mediterráneo. A pesar de perderse varios meses de la temporada 2005 debido a la lesión, Els ganó el segundo evento a su regreso, el Dunhill Championship . Con su victoria en el Qatar Masters 2005 , un evento co-sancionado por el Asian Tour , Els se convirtió en el segundo golfista después de Lee Westwood en ganar en los seis grandes tours de la Federación Internacional de PGA Tours .
Al comienzo de la temporada 2007, Ernie Els presentó un plan de batalla de tres años para desafiar a Tiger Woods como número uno del mundo. "Veo 2007 como el comienzo de un plan de tres años en el que me dedicaré por completo al juego", dijo Els en su sitio web oficial [8] . Cuando no pasó el corte por dos golpes en el Masters Tournament de 2007 , Els puso fin a las rachas de cortes consecutivos que lideraba el tour, tanto en el PGA Tour como en el European Tour. En el PGA Tour, su racha comenzó en el Players Championship de 2004 (46 eventos) y en el European Tour comenzó en el Johnnie Walker Classic de 2000 (82 eventos).
Els ha sido comparado a menudo con Greg Norman en el sentido de que, al mirar atrás, se puede pensar en las carreras de ambos y pensar en lo que podría haber sido. Aunque ambos han ganado varios campeonatos importantes, ambos comparten la decepción en los torneos importantes. Sus desilusiones han ido desde los nervios, la mala suerte y la superación. 1996 fue el año en el que Norman se derrumbó en el Masters , mientras que el año anterior Els lo hizo en el Campeonato de la PGA . Casi cuatro años después, Els terminó segundo en el Torneo Masters de 2000, y de nuevo en 2004, perdiendo ante Phil Mickelson. Els ha terminado segundo en seis torneos importantes, quedando segundo detrás de Tiger Woods más veces que cualquier otro golfista, y a menudo se ha descrito como alguien que tiene el juego adecuado para finalmente ser el golfista que venza a Woods en un torneo importante.
El 2 de marzo de 2008, Els ganó el Honda Classic , disputado en el Championship Course de la PGA National en Palm Beach Gardens, Florida . Els firmó una ronda final de 67 en duras condiciones de viento, lo que le bastó para ganar por un golpe sobre Luke Donald . La victoria marcó el final de una racha de tres años y medio sin una victoria en el PGA Tour para Els. La victoria también fue su 16.ª victoria en el PGA Tour.
El 8 de abril de 2008, Els anunció oficialmente que cambiaría de entrenador de swing, de David Leadbetter (con quien había trabajado desde 1990) al reconocido entrenador de swing Butch Harmon . Durante la conferencia de prensa de Els en el Masters 2008, Els dijo que el cambio era un esfuerzo por ajustar su swing, acortarlo y obtener una nueva perspectiva.
Els finalmente rompió su racha sin victorias al capturar el Campeonato WGC-CA en Doral en 2010, ganando por cuatro golpes sobre su compatriota Charl Schwartzel . [9] Fue el segundo título de torneo WGC de Els. La victoria también vio a Els superar a Colin Montgomerie para convertirse en el líder de dinero de su carrera en el Tour Europeo. Els luego ganó el Arnold Palmer Invitational en Bay Hill dos semanas después. Fue su 18.ª victoria en el PGA Tour y su segunda en la misma cantidad de participaciones. [10] La victoria en Bay Hill también catapultó a Els a la cima de la clasificación de la FedEx Cup . Ocupó el primer puesto durante 22 semanas consecutivas. [11]
En junio, Els casi logró su tercer título del US Open en Pebble Beach . Els compartió brevemente el liderato después de hacer birdie en el sexto hoyo, pero se vio descarrilado por una serie de bogeys, doble bogeys, bogeys en los hoyos 9, 10 y 11. [12] Els terminó el torneo en tercer lugar en solitario. [13]
Els coronó su año ganando el Grand Slam de Golf de la PGA en octubre, con una victoria de un golpe sobre David Toms , y también capturando el título del Abierto de Sudáfrica al vencer a Retief Goosen por un golpe. [14]
Después de su exitosa temporada 2010, Els tuvo dificultades para encontrar su forma en 2011. Finalmente, abandonó el top 50 del Ranking Mundial Oficial de Golf por primera vez desde 1993. [15]
Els comenzó la temporada 2012 en su país natal en el Volvo Golf Champions , donde terminó empatado en el segundo lugar después de que él y Retief Goosen perdieran en un desempate ante Branden Grace . Els fue el siguiente en la contienda en el Transitions Championship , donde necesitaba una victoria para clasificarse para el Masters 2012. Els lideró el torneo durante la mayor parte de la ronda final y tuvo el liderato absoluto hasta el hoyo 16. Sin embargo, terminó el torneo bogey-bogey fallando un putt corto de tres pies en el último hoyo para hacer un desempate. El torneo finalmente fue ganado por Luke Donald . En abril, Els no logró clasificarse para el Masters por primera vez desde 1993. Estaba clasificado en el puesto 58 del mundo antes del torneo (los 50 mejores reciben invitaciones automáticas). En última instancia, los intentos fallidos de Els de clasificarse para el Masters fueron vistos como el probable final de su competitividad en el PGA Tour. [16]
Els sorprendió al mundo del golf al ganar el Open Championship de 2012 en julio al hacer birdie en el hoyo 72. Adam Scott lideró por cuatro golpes después de un birdie en el hoyo 14, pero hizo bogey en los últimos cuatro hoyos para perderse un desempate con Els por un golpe. [17] La victoria de Els rejuveneció su carrera y le valió exenciones de 5 años para los otros 3 majors. [18] Els se convirtió en el octavo jugador en ganar torneos importantes en tres décadas diferentes, uniéndose a su compatriota Gary Player , Jack Nicklaus , Lee Trevino , Billy Casper , Raymond Floyd , John Henry Taylor y Harry Vardon ( Tiger Woods y Phil Mickelson se han convertido desde entonces en el noveno y décimo, respectivamente). [19] La victoria de Els también marcó el tercer campeón importante de los cuatro campeonatos principales anteriores en ganarse con un tipo de putter largo. Su victoria reavivó la controversia sobre la legalidad de los putters largos o anclados en el golf. [20]
En junio de 2013, Els ganó por primera vez desde el Open Championship de 2012 en el BMW International Open en Múnich , Alemania . Se adjudicó una victoria de principio a fin con una victoria de un golpe sobre Thomas Bjørn para su 28.º título del Tour Europeo. Els ascendió del 20.º al 14.º puesto en el ranking mundial después de la victoria. [21]
Els tuvo problemas para encontrar su forma durante toda la temporada 2014. Terminó cuarto en el WGC-Accenture Match Play Championship en febrero, quinto en The Barclays y séptimo en el PGA Championship , pero tuvo problemas con los cortes no superados, incluido un corte no superado en el Masters en abril. Los problemas de Els continuaron en 2015, cuando solo pasó 10 cortes en el PGA Tour. Terminó 173.º en la FedEx Cup y no logró clasificarse para los playoffs. [22] En preparación para la prohibición del putter fijo en 2016, Els volvió al putter corto a finales de 2015. [23] Los problemas de Els con los putts cortos, o los "yips", se convirtieron en el centro de atención de los medios a principios de 2016. [24] En el Masters Tournament de 2016 , el putt de Els volvió a ser fuente de publicidad negativa cuando hizo seis putts desde 3 pies en su primer hoyo. Els registró un 9 en el hoyo y terminó disparando 80-73 y no pasó el corte. [25] Después del Masters, Els agradeció a sus fans en su sitio web por su apoyo y admitió que estaba avergonzado por su desempeño con el putt. [26]
En enero de 2020, Els se unió al PGA Tour Champions poco después de cumplir 50 años. En enero de 2020, Els disparó 72-65-65 para empatar el liderato de su primer evento del PGA Tour Champions, el Mitsubishi Electric Championship en Hualalai . Miguel Ángel Jiménez y Fred Couples también se clasificaron para el desempate. Jiménez ganó el evento con un birdie en el segundo hoyo del desempate. [27]
En marzo de 2020, Els ganó el Hoag Classic en Newport Beach, California . Els terminó con un 67 de 4 bajo par para terminar 54 hoyos en 197 de 16 bajo par, dos golpes por delante de Fred Couples , Robert Karlsson y Glen Day . Esta fue solo la tercera salida de Els en el PGA Tour Champions. [28]
En octubre de 2020, Els ganó el Campeonato SAS en Cary, Carolina del Norte . Els anotó un 66, 6 bajo par, en la ronda final para ganar por un golpe sobre Colin Montgomerie .
En marzo de 2023, Ernie logró una ronda final de 65 para ganar el Hoag Classic en Newport Beach, California, por un solo golpe.
Els se casó con su esposa Liezl en 1998 en Ciudad del Cabo y tienen dos hijos, Samantha y Ben. En 2008, después de que Els comenzara a mostrar un logotipo de " Autism Speaks " en su bolsa de golf, se anunció que su hijo de cinco años era autista . [29] Su residencia principal está en Wentworth Estate cerca de Wentworth Golf Club en el sur de Inglaterra. Sin embargo, también dividen el tiempo entre Sudáfrica y su hogar familiar en Jupiter, Florida , para obtener un mejor tratamiento para el autismo de Ben. [30]
Samantha hizo su debut con las Springbok Women , el equipo nacional femenino de rugby de Sudáfrica, contra las San Clemente Rhinos, el 19 de septiembre de 2023. [31] [32] [33] Cuando no juega, Els tiene un negocio de diseño de campos de golf, una fundación benéfica que apoya el golf entre jóvenes desfavorecidos en Sudáfrica y un negocio de elaboración de vinos .
Els también fue responsable del refinamiento y modernización del West Course, Wentworth-Virginia Water, Inglaterra, que tuvo lugar en 2006.
Los cursos en construcción incluyen:
A diferencia de la mayoría de sus contemporáneos, Els es conocido por su voluntad de participar en torneos de todo el mundo, habiendo jugado regularmente en eventos sancionados por el Tour Europeo en Asia, Australasia y su país natal, Sudáfrica. Dice que su agenda de trotamundos es un reconocimiento de la naturaleza global del golf. Esto ha causado cierta fricción con el PGA Tour , una organización que preferiría que Els jugara más torneos en los Estados Unidos. A finales de 2004, Tim Finchem , el director del PGA Tour, escribió una carta bastante firme a Els pidiéndole que lo hiciera, pero Els publicó y rechazó esta solicitud. [35] La actitud del PGA Tour causó una ofensa considerable en el mundo del golf fuera de América del Norte.
La Fundación Ernie Els y Fancourt se creó en 1999. Su objetivo es identificar a jóvenes de entornos desfavorecidos que demuestren talento y potencial en el juego del golf. Proporciona asistencia educativa, así como ayuda moral y financiera, para que estos jóvenes alcancen su máximo potencial.
La primera Friendship Cup se jugó en 2006, una competición de match play , con un formato similar al de la Ryder Cup . En la copa, la fundación de Els juega contra la fundación de Tiger Woods . La fundación de Els ganó por 12,5 puntos a 3,5 puntos.
Els también ha participado varias veces en la serie de eventos de golf benéficos Gary Player Invitational, para ayudar a Player a recaudar fondos significativos para niños desfavorecidos de todo el mundo.
Desde que le diagnosticaron autismo a su hijo, Els y su esposa han participado activamente en organizaciones benéficas dedicadas a esa condición. Esta participación ha aumentado a medida que Ben ha alcanzado la edad escolar. En 2009, Els lanzó un evento anual de golf benéfico, el Els for Autism Pro-Am, que se celebró en el PGA National Resort & Spa en Palm Beach Gardens, cerca de su residencia en el sur de Florida, durante la gira de marzo del PGA Tour por la zona. El primer evento, en el que participaron muchos golfistas del PGA Tour y del Champions Tour , recaudó 725.000 dólares para The Renaissance Learning Center, una escuela autónoma sin fines de lucro en la zona para niños autistas. La pareja también ha establecido el Els Center of Excellence, que comenzó como una campaña para construir un nuevo campus para la escuela antes mencionada en Jupiter, Florida , pero que desde entonces se ha ampliado a un plan de 30 millones de dólares para combinar la escuela con un centro de investigación. [36]
Ernie Els cofundó una agencia de becas deportivas llamada (ASM Scholarships), en octubre de 2018. La empresa es un servicio de reclutamiento universitario que trabaja con atletas de todo el mundo de varios deportes y los ayuda a obtener becas deportivas para universidades estadounidenses dentro de la NCAA, NAIA y NJCAA. La empresa es propiedad de ASM Sports Group, que ha construido un camino para los atletas desde la escuela secundaria hasta la universidad y luego al deporte profesional o una carrera en un trabajo deportivo. En 2020, la empresa ayudó a más de 1000 atletas a obtener becas deportivas de un promedio de $ 35,000 por año para estudiantes atletas, un total de $ 35,000,000. La sede de la empresa está en West Palm Beach, Florida. [37]
Sobre su técnica:
Nunca he sido un jugador muy técnico. No me obsesiono con las posiciones y la mecánica del swing. Cuando trabajo en mi swing... busco sensaciones. Obtendrás mejores resultados (y a menudo más distancia) si te esfuerzas al ochenta por ciento. Todo tipo de gente me dice que tengo el mejor swing del mundo: es hermoso, no requiere esfuerzo. Pero sé cuándo eso no es cierto.
[38]
—Els sobre el autismo de su hijo:
Ha sido un desafío... Es algo nuevo para todos, y mucha gente tiene ideas diferentes. Después de ver a casi todo el mundo, decidí que este sería el camino que seguiríamos. Como cualquier familia te dirá, no es fácil. Y es un cambio de vida, un cambio de prioridades. Tienes que estar preparado para ello. Y está sucediendo cada vez más a menudo. Nunca lo supe, nunca pensé en ello, hasta que lo tienes en tus manos.
[39]
Récord en los playoffs del PGA Tour (4-4)
1 Co-sancionado por el Sunshine Tour
2 Co-sancionado por el PGA Tour de Australasia
3 Co-sancionado por el Asian Tour
Récord en los playoffs del European Tour (2-5)
1 Co-sancionado por el European Tour
2 Co-sancionado por el PGA Tour de Australasia
Récord en los playoffs del Asian Tour (0-1)
1 Co-sancionado por el European Tour
Récord de playoffs del Sunshine Tour (0-1)
Otro récord en playoffs (4-2)
Récord de playoffs del PGA Tour Champions (1–1)
1 Derrotó a Montgomerie en el desempate de 18 hoyos y a Roberts en muerte súbita: Els (74-4-4), Roberts (74-4-5), Montgomerie (78)
2 Derrotó a Appleby y Elkington en el desempate de 4 hoyos y a Levet en muerte súbita: Els (4-3-5-4-par), Appleby (4-3-5-5), Elkington (5-3-4-5), Levet (4-2-5-5-bogey)
Resultados no en orden cronológico en 2020.
CUT = no pasó el corte a mitad de camino
T = empatado
WD = retirado
NT = no hay torneo debido a la pandemia de COVID-19
CORTE = no pasó el corte a mitad de camino.
"T" indica un empate por un lugar.
1 Cancelado debido al 11 de septiembre
QF, R16, R32, R64 = Ronda en la que el jugador perdió en el juego por hoyos
"T" = empatado
WD = retirado
NT = No hay torneo
Tenga en cuenta que el HSBC Champions no se convirtió en un evento del WGC hasta 2009.
"T" indica un empate por un lugar
NT = no hay torneo debido a la pandemia de COVID-19
* Al 27 de septiembre de 2020.
Estas cifras proceden de los sitios oficiales de los respectivos circuitos. Cabe señalar que se contabilizan dos veces los ingresos (y las victorias) en los torneos mayores y en los campeonatos mundiales de golf, ya que se convirtieron en eventos oficiales de ambos circuitos.
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