Ernest R. Davis (14 de diciembre de 1939 - 18 de mayo de 1963) fue un jugador de fútbol americano universitario que jugó como halfback para los Syracuse Orangemen y ganó el Trofeo Heisman en 1961. Fue el primer receptor negro del premio. [1] [2] [3] Davis fue seleccionado en primer lugar por los Washington Redskins en el draft de la NFL de 1962 , pero casi de inmediato fue traspasado a los Cleveland Browns . [4] Se le diagnosticó leucemia ese mismo año, [5] [6] y murió poco después a los 23 años sin haber jugado nunca en un partido profesional. [3] Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1979 y fue el tema de la película de 2008 The Express: The Ernie Davis Story .
Davis nació en New Salem, Pensilvania . Su padre murió en un accidente poco después de su nacimiento, y su madre, Avis Marie Davis Fleming, no pudo criarlo sola. [7] A los 14 meses, fue cuidado por sus abuelos maternos, Willie y Elizabeth Davis. A los 12 años, se fue a vivir con su madre y su padrastro a Elmira, Nueva York , donde destacó en béisbol, baloncesto y fútbol americano en la escuela primaria. Asistió a la Elmira Free Academy , donde obtuvo dos honores All-American . Al final de su temporada senior fue reclutado por numerosas universidades, y eligió asistir a la Universidad de Syracuse después de ser persuadido por Jim Brown , un ex alumno de Syracuse . [8]
Davis jugó al fútbol americano para el entrenador Ben Schwartzwalder en la Universidad de Syracuse de 1959 a 1961, y alcanzó fama nacional en cada una de esas tres temporadas, ganando dos veces los honores del primer equipo All-American . Como estudiante de segundo año, Davis llevó al equipo de Syracuse de 1959 a un campeonato nacional , [9] coronando una temporada de 11-0 con una victoria de 23-14 sobre los Texas Longhorns en el Cotton Bowl Classic de 1960 , donde Davis fue nombrado Jugador Más Valioso . Esa misma temporada, el escritor deportivo de Elmira Star-Gazette Al Mallette acuñó el apodo de Davis, el "Elmira Express". En su tercer año, 1960, estableció un récord de 7,8 yardas por acarreo y fue el tercer corredor líder en el país con 877 yardas, habiendo corrido 100 yardas en seis de nueve juegos. Los Syracuse Orangemen de 1960 terminaron con un récord de 7-2 y no jugaron en un partido de postemporada . En el último año de Ernie, los Orangemen de 1961 terminaron con un récord de 8-3, cerrando la temporada con una victoria de 15-14 sobre los Miami Hurricanes en el Liberty Bowl , jugado en el Franklin Field de Filadelfia . El fútbol universitario usaba reglas de sustitución limitadas en ese momento y los jugadores jugaban tanto a la ofensiva como a la defensiva.
La discriminación era algo común en el sur de Estados Unidos y durante la visita de Davis a la ciudad anfitriona del Cotton Bowl , Dallas, Texas . La autora Jocelyn Selim escribe que en el banquete posterior al partido de 1960, a Davis le dijeron que solo podía aceptar su premio y que luego se le pediría que abandonara las instalaciones segregadas. A Davis y a sus compañeros de equipo negros se les permitió terminar sus comidas en el banquete. Cuando trajeron el postre, un caballero se acercó a ellos en silencio y les dijo que tendrían que irse cuando se abrieran las puertas al público para un baile. Los tres se levantaron para irse y cuando los compañeros de equipo se enteraron, también quisieron irse, pero les dijeron que solo causaría un problema mayor, por lo que se quedaron.
John Brown, compañero de equipo de Davis en Syracuse y en los Cleveland Browns, compañero de habitación y amigo íntimo, dio una versión diferente del banquete . Según un artículo del Houston Chronicle , todos los jugadores del partido asistieron al banquete. Brown recuerda que los equipos se sentaron en lados opuestos de la sala. Después de que todos comieron y se entregaron los trofeos, los representantes locales de la NAACP les pidieron a los tres jugadores negros de Syracuse, Brown, Davis y Art Baker, que se fueran y los llevaron a otra fiesta en Dallas . Un jugador de Syracuse, Gerhard Schwedes , recomendó que todo el equipo de Syracuse abandonara el banquete para mostrar solidaridad con sus compañeros negros, pero los funcionarios de Syracuse rechazaron la sugerencia. Cuando el Chronicle le preguntó a Brown si la película The Express es una representación veraz de su amigo, Brown dijo "... en resumen, no". [10]
Davis se convirtió en el primer atleta negro en recibir el Trofeo Heisman (el máximo honor individual en el fútbol universitario) y también ganó el Trofeo Walter Camp Memorial [11] después de su temporada de último año en 1961 en la Universidad de Syracuse. El presidente John F. Kennedy había seguido la carrera de Davis y solicitó reunirse con él mientras estaba en Nueva York para recibir el trofeo. [12] Más tarde, en 1963, cuando Elmira eligió el 3 de febrero para celebrar los logros de Davis, Kennedy envió un telegrama que decía:
Pocas veces un deportista ha merecido más un homenaje como éste. Sus altos estándares de rendimiento en el campo y fuera de él reflejan las mejores cualidades de competencia, espíritu deportivo y civismo. La nación les ha otorgado sus más altos premios por sus logros deportivos. Es un privilegio para mí dirigirme a ustedes esta noche como un estadounidense excepcional y como un digno ejemplo de nuestra juventud. Los saludo. [8]
Durante su estancia en Syracuse, Davis llevaba el mismo número, el 44, que el legendario jugador de Orange Jim Brown , lo que ayudó a establecer una tradición en la escuela que fue reconocida el 12 de noviembre de 2005, cuando la escuela retiró el número en una ceremonia en el campo. Después de ganar el Trofeo Heisman, Ernie Davis convenció a Floyd Little de que diera un giro de 180 grados y jugara fútbol americano para Syracuse en lugar de Notre Dame. Davis también jugó al baloncesto en Syracuse durante una temporada, entre 1960 y 1961. La Universidad de Syracuse , como forma de honrar a todos los atletas que han llevado el número 44, recibió permiso del Servicio Postal de los Estados Unidos para cambiar su código postal a 13244.
Mientras asistía a Syracuse, Davis fue miembro de la fraternidad Sigma Alpha Mu , una fraternidad judía reconocida a nivel nacional. Davis fue el primer afroamericano en formar parte de la organización, no solo en el capítulo de Syracuse, sino de la fraternidad nacional en su conjunto. [13] También fue candidato en el programa ROTC del ejército de la universidad y fue comisionado como segundo teniente después de graduarse. [14]
Davis fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 1979.
Davis fue miembro del Club Pigskin de Washington, DC, miembro honorario de los mejores jugadores intercolegiales de fútbol americano a nivel nacional.
En 1999, la revista Sports Illustrated lo incluyó en su equipo del siglo para fútbol universitario. [15]
Davis fue la primera selección general del draft de la NFL de 1962 el 4 de diciembre de 1961. [16] Seleccionado por los Washington Redskins , [17] luego fue casi inmediatamente traspasado a los Cleveland Browns . [4]
También fue seleccionado dos días antes por los Buffalo Bills de la Liga Americana de Fútbol . [18]
El fundador y propietario de los Redskins, George Preston Marshall, era un racista declarado que mantuvo a los Redskins completamente blancos mucho después de que los otros equipos se hubieran integrado. [19] Admitió abiertamente que su falta de voluntad para fichar a un jugador negro era un esfuerzo por apelar a su base de fanáticos mayoritariamente sureños (habían sido el equipo más al sur de la liga durante un cuarto de siglo ). La firma solo se produjo cuando el Secretario del Interior Stewart Udall le dio un ultimátum a Marshall: fichar a un jugador negro antes del inicio de la temporada de 1962, o revocaría el contrato de arrendamiento de 30 años de los Redskins en el DC Stadium (ahora Robert F. Kennedy Memorial Stadium ). [16] El estadio era una instalación propiedad de la ciudad, y el gobierno de la ciudad de Washington ha sido considerado legalmente durante mucho tiempo como una rama del gobierno federal (dado que la Constitución le da al Congreso la máxima autoridad sobre la capital). Marshall no pudo decidirse a reclutar a un jugador negro, por lo que dejó la decisión al gerente general y entrenador en jefe Bill McPeak , quien eligió a Davis. Davis se negó a jugar para los Redskins y exigió un intercambio. [20] El entrenador de los Browns, Paul Brown, diseñó un acuerdo con Cleveland sin el conocimiento del propietario Art Modell . Este había sido el procedimiento operativo estándar con los Browns desde su inicio en 1946; Brown se desempeñó como su propio gerente general y había disfrutado de mano libre en asuntos de fútbol. [21] [22] Los Redskins intercambiaron los derechos de Davis con los Cleveland Browns por Bobby Mitchell y la selección de primera ronda del draft Leroy Jackson . Davis eligió ir a los Cleveland Browns, donde su compañero de clase John Brown sería su compañero de habitación y Jim Brown , a quien admiraba, ya estaba jugando.
Davis firmó un contrato de tres años por 200.000 dólares con los Browns a finales de diciembre de 1961 en San Francisco mientras se preparaba para el East-West Shrine Game . [23] [24] Originalmente informado en 80.000 dólares, el contrato, según el abogado de Davis, Tony DeFilippo, consistía en 80.000 dólares por jugar al fútbol americano, incluyendo un bono de firma de 15.000 dólares; 60.000 dólares por derechos auxiliares, como marketing de imagen; y 60.000 dólares por empleo fuera de temporada. [24] Fue el contrato más lucrativo para un novato de la NFL hasta ese momento. [24]
El sueño de los Browns de emparejar a Davis con Jim Brown dio un giro trágico cuando a Davis le diagnosticaron leucemia . La ruptura entre el entrenador Brown y Modell empeoró cuando Modell trajo médicos que dijeron que Davis estaba lo suficientemente bien como para jugar y Brown aún se negó a permitirlo. Aunque la leucemia de Davis estaba en remisión en ese momento, Brown sintió que dejarlo jugar dañaría la moral del equipo. Esto contribuyó a la decisión de Modell de reemplazar a Brown antes de la temporada de 1963. [ cita requerida ]
A Davis se le permitió practicar en el campo sin contacto físico y ayudó a Brown a diseñar planes de juego, pero nunca jugó un partido significativo. Su única aparición en el Cleveland Stadium fue en un juego de pretemporada el 18 de agosto, [2] en el que corrió hacia el campo mientras un foco lo seguía. Después de su muerte, los Browns retiraron su camiseta número 45. [25]
Mientras se preparaba para jugar en el Juego de las Estrellas Universitario contra los Green Bay Packers en Chicago en el verano de 1962, [5] Davis se despertó con el cuello hinchado y fue hospitalizado, [1] con sospecha inicial de paperas o mononucleosis . [26] Se le diagnosticó leucemia monocítica aguda y comenzó a recibir tratamiento médico. Davis fue a Johns Hopkins en Baltimore cuando se estaba muriendo, tres meses después de ser diagnosticado, y, a través de tratamientos químicos, experimentó una remisión de cuatro a cinco meses. La enfermedad era incurable y Davis murió a los 23 años en el Cleveland Lakeside Hospital el 18 de mayo de 1963. [3]
Ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos elogiaron a Davis y se celebró un velorio en The Neighborhood House en Elmira, Nueva York, donde más de 10.000 dolientes presentaron sus respetos. Durante el funeral, se recibió un mensaje del presidente Kennedy y se leyó en voz alta a todas las personas que asistieron al servicio. Davis está enterrado en el cementerio Woodlawn en Elmira. Su estatua conmemorativa ahora se encuentra frente a la escuela que lleva su nombre, Ernie Davis Academy. Otra estatua de Davis se encuentra en el campus de la Universidad de Syracuse, cerca de las escaleras de la Capilla Hendricks y el Quad donde se celebran los mítines de ánimo previos al juego. Fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en el otoño de 1979. En la región del sur de Nueva York, los mejores jugadores de fútbol de la escuela secundaria, en su último año de elegibilidad, son invitados a jugar en el Ernie Davis Classic. El juego se juega tradicionalmente el Día de Acción de Gracias, o la noche anterior al Día de Acción de Gracias.
Una biografía cinematográfica , The Express: The Ernie Davis Story , dirigida por Gary Fleder y basada en el libro de no ficción The Elmira Express: the Story of Ernie Davis de Robert C. Gallagher, comenzó a producirse en abril de 2007 [27] y se estrenó el 10 de octubre de 2008. Rob Brown interpreta a Davis, con Dennis Quaid interpretando al entrenador de la Universidad de Syracuse de Davis , Ben Schwartzwalder .
En 2011, las escuelas rivales Southside High School (Elmira, Nueva York) y Elmira Free Academy combinaron sus equipos deportivos, que juntos pasaron a llamarse Elmira Express, en honor a Ernie Davis.
