Gerhard Ernest Untermann, Sr. (1864–1956) fue un marino germano-estadounidense , autor socialista , traductor y editor de periódicos. En su etapa posterior fue director del antiguo zoológico Washington Park en Milwaukee, geólogo, cazador de fósiles y artista.
Ernest nació en Brandeburgo , Reino de Prusia , el 6 de noviembre de 1864. Estudió geología y paleontología en la Universidad de Berlín . Al graduarse, más tarde recordó que "fue reclutado en el gran ejército de los desempleados antes de haber hecho un solo golpe de trabajo útil. La sociedad me había entrenado para tareas intelectuales, pero no me había proporcionado empleo". [1] Untermann consiguió trabajo como marinero de cubierta en un barco de vapor alemán que navegaba hacia la ciudad de Nueva York , y así estuvo expuesto a Estados Unidos por primera vez. Posteriormente, Untermann realizó varios viajes alrededor del mundo trabajando en veleros alemanes, españoles y estadounidenses. [2] En el curso de sus aventuras náuticas, Untermann naufragó tres veces, lo que lo expuso de primera mano a la vida en las Islas Filipinas y China . En el tercer incidente, escapó por poco con vida cuando su propio barco se hundió en el Mar del Norte. [3]
Después de estos acontecimientos, Untermann estuvo brevemente en el ejército alemán, un interludio que más tarde recordó como decisivo en su radicalización política:
“Yo había aprendido la verdad del determinismo económico y de la lucha de clases sin conocer estos términos. Pero todavía me aferraba a la ilusión del patriotismo . Los maestros de instrucción de Billy el Versátil me curaron de eso. La línea de clase en toda su brutal desnudez se hizo visible para mí. La arrogancia tiránica e insolente de los semidioses con tirantes despertó mi espíritu de independencia hasta su clímax. Una afrenta, un golpe, un consejo de guerra, cerraron mi carrera militar y fijaron en mi mente un objetivo: la abolición de la clase dominante.” [4]
Untermann regresó brevemente a la Universidad de Berlín para realizar cursos de posgrado, pero más tarde dijo que esto sólo "me mostró la podredumbre de la élite intelectual de Alemania". [5] Aún así, fue en esta época cuando Untermann entró en contacto por primera vez con el periódico socialdemócrata Vorwärts ("Adelante") y varios otros libros y folletos marxistas , que dieron forma política concreta a su radicalismo emergente. [6]
Untermann emigró a Estados Unidos y se unió a la marina mercante. Pasó los siguientes diez años a bordo de barcos que navegaban por las rutas comerciales de los mares del Sur. Obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1893.
Untermann fue miembro del Partido Laborista Socialista de América (SLP) en la década de 1890 antes de abandonarlo para unirse al Partido Socialista de América (SPA).
Untermann era colaborador habitual del periódico disidente del SLP de Algie Simons , The Workers Call, publicado en Chicago. Cuando Simons se mudó a Chicago para asumir la dirección de International Socialist Review en 1900, una publicación mensual publicada por la editorial marxista norteamericana pionera, Charles H. Kerr & Co. , Untermann también se convirtió en colaborador frecuente de esa publicación. Untermann se ganaba el sustento como editor asociado del semanario socialista de gran circulación de JA Wayland , The Appeal to Reason en 1903.
Untermann fue el primer traductor estadounidense de El capital de Karl Marx . Comenzó a trabajar en el enorme proyecto en la primavera de 1905 mientras vivía en una granja de pollos en Orlando, Florida , y completó las traducciones de los volúmenes 2 y 3 para Kerr en 1907 y 1909, respectivamente. [7] También tradujo otras obras socialistas para una audiencia estadounidense, incluidas las memorias de Wilhelm Liebknecht y August Bebel , así como El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, de Federico Engels . Además de traducciones del alemán y el italiano, Untermann escribió obras originales sobre economía e historia natural . Los libros de Untermann incluyen Ciencia y revolución (1905), Las revoluciones del mundo (1906), Economía marxista: una introducción popular a los tres volúmenes de El capital de Marx (1907).
Untermann profesaba su adhesión al pensamiento de Karl Kautsky y Joseph Dietzgen . Sostenía que la ciencia tenía una base de clase y extraía conclusiones muy radicales de esta premisa sin vacilaciones ni reparos, escribiendo en su libro de 1905, Ciencia y revolución, que
"Hablo como proletario y socialista. No pretendo ser un científico sin afiliación de clase. Nunca ha habido ciencia que no haya sido posible y que no haya sido influenciada por el entorno económico y de clase de los diversos científicos. De hecho, soy consciente del hecho de que hay ciertos hechos generales en todas las ciencias que se aplican a toda la humanidad independientemente de las clases. Pero también soy consciente del otro hecho, que la aplicación concreta de cualquier verdad científica general a diferentes condiciones históricas y hombres varía considerablemente, porque las verdades abstractas tienen una aplicabilidad general sólo bajo condiciones abstractas, pero se modifican más o menos en contacto con entornos concretos". [8]
Untermann indicó además que la "ciencia burguesa" estaba permanentemente bajo ataque en la sociedad capitalista y que "los profesores universitarios han aprendido, para su amarga decepción, que la libertad científica es poco respetada cuando va en contra de la libertad de comercio". Por lo tanto:
"En estas circunstancias, el proletariado no puede confiar en la ciencia burguesa. Debe mantener y mantendrá una actitud crítica hacia toda ciencia burguesa y no aceptará nada que no supere la prueba de los estándares proletarios.
"En la medida en que la ciencia burguesa coincida con los hallazgos de la ciencia proletaria, aceptaremos y promoveremos con gusto toda verdad... Pero, por nuestra parte, rechazaremos todo lo que tienda a fortalecer a la clase dominante, a poner en peligro el progreso de la revolución proletaria o a interferir con el avance del conocimiento humano y el control de las fuerzas naturales en general". [9]
No es de extrañar que su obra Ciencia y revolución fuera traducida al ruso y publicada en la Ucrania soviética en 1923.
Untermann formó parte del Comité Ejecutivo Nacional del Partido Socialista de Estados Unidos de 1908 a 1910 y fue candidato socialista a gobernador de Idaho en 1908 y 1910 y a senador de los Estados Unidos por California en 1914. Creía firmemente en el apoyo a los sindicatos afiliados a la AF de L y se oponía al enfoque más radical de los Trabajadores Industriales del Mundo . Su perspectiva antisindicalista se hizo más pronunciada con el tiempo, y Untermann declaró en un artículo polémico de 1913 que se avecinaba una crisis durante la cual "será imposible evitar la expulsión de individuos que, de palabra y obra, confiesen que no están en armonía con los principios fundamentales de la organización [socialista]". [10]
Untermann fue delegado del "Congreso Nacional" de 1910 y de la Convención Nacional de 1912 del Partido Socialista, y presidió el Comité de Inmigración de la organización. [11] Fue uno de los principales autores, junto con Joshua Wanhope (1863-1945), de una resolución sobre inmigración que era pro-excluyente (calificada de "racista" por sus críticos) y que respaldaba a la AF de L en su deseo de impedir que los fabricantes importaran mano de obra barata y no sindicalizada del Lejano Oriente . Untermann y Wanhope fueron acompañados como mayoría en este punto por el periodista Robert Hunter y J. Stitt Wilson de California. [12]
John Spargo , Meyer London y Leo Laukki (1880-1938) eran la minoría en este comité, oponiéndose al exclusivismo. La propuesta mayoritaria de Untermann y Wanhope fue efectivamente eliminada por la convención a propuesta de Charles Solomon de Nueva York de no recibir el informe del comité, sino más bien dejar el asunto abierto para una mayor investigación y una decisión final por parte de la próxima convención del partido, programada para dentro de cuatro años. [13]
Untermann trabajó más tarde como editor de asuntos exteriores del diario socialista de Victor Berger , el Milwaukee Leader , a partir de 1921. Untermann escribió editoriales relacionadas con asuntos internacionales para la publicación, con editoriales sobre asuntos internos escritas por John M. Work . [14]
Untermann también fue un pintor de gran talento, especializado en paisajes y flora y fauna prehistóricas. Era conocido como "El artista de los Uintas". Contribuyó con pinturas, murales y paneles al Monumento Nacional de los Dinosaurios , al antiguo Museo del Parque Estatal de Historia Natural de Utah Field House y tiene una gran colección de pinturas en el nuevo Museo del Parque Estatal de Historia Natural de Utah Field House en Vernal, Utah . Su interés por la paleontología y la geología lo llevó a mudarse a Vernal, Utah . [15]
Untermann murió en Vernal el 5 de enero de 1956.
Los documentos de Untermann se encuentran en dos instituciones: la Sociedad Histórica de Wisconsin en Madison, Wisconsin , y la Universidad de Utah en Salt Lake City .