Ernesto era el hijo mayor del duque Felipe I de Brunswick-Grubenhagen (1476-1551) y su segunda esposa, la condesa Catalina de Mansfeld-Vorderort (1501-1535), hija mayor del conde Ernesto II y su primera esposa Bárbara de Querfurt. Sus abuelos paternos fueron el duque Alberto II de Brunswick-Grubenhagen y su esposa, la condesa Isabel de Waldeck .
Junto con su padre y sus hermanos, participó en una campaña militar en el sur de Alemania en 1546, durante la Guerra Esmalcalda , que terminó sin éxito en Ingolstadt .
Matrimonio y cuestión
Princesa Margarita de Pomerania-Wolgast (1518-1569) de Lucas Cranach el Viejo
El 9 de octubre de 1547 en Wolgast , el duque Ernesto III se casó con la princesa Margarita de Pomerania-Wolgast (1518-1569), hija mayor del duque Jorge I de Pomerania y su primera esposa, la princesa Amalia del Palatinado . De este matrimonio sólo una hija llegó a la edad adulta:
Isabel (nacida el 14 de abril de 1550 en Salzderhelden; fallecida el 11 de febrero de 1586 en Østerholm en Als ) 19
* Federico (1581-1658), duque de Schleswig-Holstein-Norburg, se casó por primera vez en 1627 con la princesa Juliana de Sajonia-Lauenburg y en segundo lugar en 1632 con Leonor, princesa de Anhalt-Zerbst.
