Ernest Martin Skinner (15 de enero de 1866 - 26 y 27 de noviembre de 1960) fue un constructor de órganos de tubos estadounidense . [1] Sus sistemas de conmutación electroneumáticos avanzaron la tecnología de la construcción de órganos en la primera parte del siglo XX. [2]
Skinner nació en Clarion, Pensilvania , de los cantantes de conciertos Washington y Alice Skinner. [3] Su padre organizó una compañía de música en Taunton, Massachusetts y cantó en un cuarteto en la Iglesia Unitaria de Taunton. [4] Fue en esta iglesia donde Skinner encontró su primer órgano. Skinner asistió a ensayos, actuaciones de Gilbert y Sullivan y operetas que estimularon su interés por la música. Consiguió un trabajo como bombeador de fuelles por quince centavos la hora en la iglesia bautista de Taunton, donde tuvo sus primeras experiencias reparando y construyendo órganos. [4]
Cuando era un adolescente, la familia se mudó a West Somerville, Massachusetts , donde asistió a la escuela secundaria durante seis meses. En su autobiografía afirmó que el motivo de su abandono de los estudios fue su incapacidad para comprender el latín , pero Dorothy Holden en su biografía: " La vida y obra de Ernest M. Skinner" lo atribuye al hecho de que la fortuna familiar había disminuido y Skinner tuvo que ayudar a mantenerlos.
Se convirtió en "dependiente" de George H. Ryder, un pequeño organero ubicado en Reading, Massachusetts . Después de cuatro años fue despedido, lo que lo llevó a trabajar en el taller del destacado organero de Boston, George Hutchings, siguiendo al capataz de Ryder, Horace Marden, y al locutor, William H. Dolbeer. [4] En Hutchings trabajó primero como sintonizador , llegando al puesto de superintendente de fábrica durante sus doce años en la empresa.
En 1893 en Bethel, Maine, se casó con Mabel Hastings, nativa de Bethel. [5]
El órgano Hutchings de 1897 en la Basílica y Santuario de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en Boston atrajo la atención y el reconocimiento nacional para Hutchings, aunque no mencionó por su nombre a su joven superintendente de fábrica, Ernest Skinner.
Skinner hizo el primero de dos viajes públicos a Inglaterra, cruzando el Atlántico en un barco de vapor para ganado en 1898. Skinner conoció el trabajo de Henry Willis , el constructor londinense cuyas lengüetas de coro de alta presión y su ' parada de órgano ' de tuba establecieron el punto de referencia para gran parte del siglo XX. Skinner tuvo acceso al gran órgano Willis en St George's Hall, Liverpool , y se reunió en privado con Willis, quien le enseñó prácticas y técnicas de sonorización aún no conocidas en los Estados Unidos. Skinner luego visitó Francia donde conoció a Louis Vierne , el organista ciego de Notre-Dame de París . A su regreso a Boston, Skinner hizo su primer trombón de pedal inspirado en el trabajo de Willis para el órgano Hutchings de 1900 instalado en el Boston Music Hall . El primer ejemplo documentado del pecho de viento Pitman, desarrollado por Skinner, apareció en el órgano Hutchings-Votey de 1899 instalado en la Iglesia Holandesa Reformada Flatbush en Brooklyn , Nueva York , aunque algunas fuentes mencionan orígenes en los órganos Hutchings ya en 1893.
En 1901, Skinner decidió emprender su propio negocio. En 1902, se asoció para formar Skinner & Cole Company con otro ex empleado de Hutchings-Votey. En 1904, la sociedad se había disuelto y Ernest M. Skinner & Company compró los activos de Skinner and Cole.
Skinner fue uno de los primeros constructores de órganos que intentó establecer un método sistemático para proporcionar dimensiones fijas en las consolas de sus órganos . Antes de esto, cada constructor de órganos podía utilizar diferentes dimensiones en sus consolas, causando problemas de adaptación a diferentes diseños y posiciones de teclados y pedaleras de diferentes instrumentos, incluso por parte del mismo constructor. Skinner trabajó para desarrollar un conjunto de distancias universales entre los distintos teclados, determinando la ubicación ideal de la pedalera, a una distancia específica del Gran manual, así como la ubicación de las distintas zapatas de expresión y otros dispositivos mecánicos, que tienen un impacto significativo contribuyó a las medidas de consola estándar del American Guild of Organists (AGO), en uso en los Estados Unidos desde 1930.
Las consolas Skinner tenían pistones combinados y acciones combinadas totalmente ajustables , décadas antes de que otras firmas estadounidenses adoptaran dispositivos similares. El acceso a los ajustes preestablecidos, para almacenar y recuperar controles combinados, en los instrumentos Skinner, estaba ubicado en filas numeradas de botones ubicados entre los teclados.
A Skinner se le atribuye el avance de la acción electroneumática , que controla el funcionamiento mecánico de los instrumentos. Estos enormes dispositivos (frecuentemente de varias toneladas) y altamente sofisticados estaban construidos con madera, cuero y partes metálicas de órganos. Utilizaron corriente continua de bajo voltaje y aire presurizado a baja presión para controlar y dirigir los comandos de control y conmutación. Estas acciones permitieron ubicar las tuberías del instrumento en cualquier parte de un edificio, mientras que la consola podía ubicarse a cientos de pies de distancia, lo que permitió que un solo organista tuviera control sobre todos los aspectos del instrumento.
Skinner desarrolló numerosos mecanismos de ejecución automáticos que permitían a una persona no cualificada operar un gran órgano de tubos de forma similar a un pianola . Este fue un interés de toda la vida de Skinner y con frecuencia trabajó en secreto. El Museo de Arte de Toledo contiene un instrumento Skinner completamente restaurado que utiliza la acción de un jugador Skinner. [6] En 1916, Skinner creó y patentó el mecanismo de retransmisión del reproductor Orchestrator .
La primera de las nuevas paradas de Skinner, el Erzähler , apareció en 1904, y pronto se le unieron otros colores tonales en los que Skinner trabajó entre 1908 y 1924, incluido el flügel corno y el heckelphone. Además de sus lengüetas de colores orquestales, Skinner desarrolló numerosos registros de cuerdas e híbridos , muchos de ellos con celestes a juego . Entre estos se encontraban la Salicional/Voix Celeste y la Dulciana/Unda Maris presentes en las divisiones Swell y Choir de muchos órganos americanos de la época, así como su Flauto Dolce/Flute Celeste , su Dulcet (un par de filas de cuerdas de escala muy estrecha afinadas con un ritmo rápido para aumentar la intensidad), un par de gambas de llamarada invertida que se encuentran en las divisiones solistas de muchos de sus órganos más grandes y que permitieron un timbre rico, similar al del violonchelo, para líneas solistas en el rango de tenor, el Kleine Erzähler , una versión más suave y brillante de su anterior Erzähler (que imita el efecto de los instrumentistas de cuerda tocando muy suavemente), así como sus Pedal Violones en tonos de 32' y 16' que definió como "tapas de cuerda suaves y sutiles". Skinner es conocido por su parada imitativa de trompa, que es la única creación sonora que patentó.
Sus primeros diseños, construidos en su taller en el sur de Boston, fueron para George Foster Peabody y para el Gran Salón del City College de Nueva York. [4]
Ernest M. Skinner & Company construyó grandes órganos para la Old South Church en Boston, [7] Catedral de San Juan el Divino (op. 150, 1906); Iglesia Episcopal de San Lucas, Evanston, Illinois (op. 327, 1922); Sage Chapel en la Universidad de Cornell (op. 175, 1909); Carnegie Music Hall , Pittsburgh (op. 180, 1910); Capilla Appleton , Harvard (op. 197, 1912); Iglesia Episcopal de Santo Tomás , Nueva York (op. 205, 1913); Finney Chapel, Oberlin College (op. 230, 1914), Kirkpatrick Chapel en Rutgers College (Op. 255, 1916) y Brick Presbyterian Church , Nueva York (op. 280, 1917).
En 1919, Ernest M. Skinner & Company se reorganizó con Arthur H. Marks (ex director general y vicepresidente de Goodrich Rubber Company ) como presidente y Skinner como vicepresidente de la recién organizada Skinner Organ Company. Esto permitió a Skinner centrarse en los aspectos técnicos y artísticos, mientras que otros gestionarían los aspectos comerciales de la empresa. En 1924, a instancias de Marks y William Zeuch, otro director de la fábrica, Skinner hizo su segundo viaje a Inglaterra, esta vez reuniéndose con Henry Willis III, el nieto de Henry Willis (padre), y pasando tiempo en Francia con Marcel Dupré aprende sobre las paradas de mutación y el trabajo coral del órgano romántico francés.
Skinner Organ Company construyó cientos de órganos de tubos para clientes en todo Estados Unidos. La relación entre Skinner y los gerentes comerciales de su empresa rara vez era buena, pero en 1927 se habían generado fricciones entre Marks y Skinner. Por sugerencia del constructor de órganos inglés Henry Willis III, George Donald Harrison se unió al personal de Skinner como subdirector general en 1927. Inicialmente, Skinner aceptó esto positivamente, y las colaboraciones entre Skinner y Harrison dieron como resultado cuatro órganos Landmark a finales de la década de 1920. El primero fue construido en 1928 para la Universidad de Michigan en Ann Arbor , luego dos órganos grandes adicionales, uno para la Capilla de la Universidad de Princeton y luego otro para la Capilla Conmemorativa Rockefeller de la Universidad de Chicago . El instrumento final fue la reconstrucción y ampliación del Newberry Memorial Organ , que se encuentra en Woolsey Hall de la Universidad de Yale . El órgano Woolsey Hall es el instrumento más grande que lleva la placa de Skinner y permanece prácticamente inalterado. Está ampliamente considerado como uno de los mejores " órganos sinfónicos " del mundo. [8]
Con el inicio de la Gran Depresión y las mejoras coincidentes en la grabación y reproducción de música amplificada electrónicamente en espacios públicos más grandes, los pedidos de órganos de tubos cayeron. La Skinner Company se vio obligada a despedir trabajadores y reducir la producción. El mundo de la música y la interpretación de órgano a principios de la década de 1930 también había comenzado a cambiar. El estilo orquestal del instrumento, que era la especialidad de Skinner Company, había caído en desgracia entre muchos organistas más jóvenes, que buscaban un sonido de órgano más clásico. Harrison, que había estado trabajando en el desarrollo de esta nueva dirección tonal para la empresa, era cada vez más solicitado como diseñador y finalizador del número limitado de proyectos disponibles, mientras que a Skinner se le solicitaba menos. Muchos organistas mantuvieron su lealtad a Skinner e insistieron en su participación.
La fusión en 1932 de Aeolian Organ Company con Skinner Company y el resultante cambio del nombre de la empresa a Aeolian-Skinner , [9] resultó en una tensión creciente entre Skinner, Harrison y Marks, ya que Skinner vio su influencia técnica y artística en el La compañía comienza a verse disminuida por la ascensión de Harrison.
El 14 de julio de 1933, Skinner fue despojado formalmente de sus títulos y autoridad dentro de la empresa por la junta directiva de Aeolian-Skinner Company, luego de sus intentos de eludir a Harrison e influir en los términos del contrato para el órgano de Grace Cathedral en San Francisco .
El instrumento final que fue diseñado y terminado personalmente por Skinner, aunque construido por la fábrica Aeolian-Skinner, es el gran órgano de la Capilla del Girard College en Filadelfia (Opus 872 - 1933). Está instalado en una cámara dedicada espaciosa y altamente resonante, ubicada sobre el techo y a 100 pies (30 m) sobre el piso de la capilla con capacidad para más de 2000 personas. Hablando a través de una gran rejilla en el techo y en la acústica resonante de la capilla, incluso las voces más suaves del instrumento se escuchan claramente en toda la sala.
A medida que aumentaba la presión dentro de la Aeolian-Skinner Company, Skinner comenzó a planificar la formación de una nueva compañía de órganos con su hijo, Richmond Hastings Skinner, a la que planeaba llamar Ernest M. Skinner and Son Organ Company, con la intención de competir con la Compañía Aeolian-Skinner. Marks pudo persuadir a Skinner (con la ayuda de la esposa de Skinner, Mabel, y su hijo Richmond) para que firmara un contrato de cinco años con Skinner Organ Company que le proporcionaba a Skinner un salario anual de 5.000 dólares a cambio del uso continuo de su nombre, pero exigía que el Sr. Skinner y su participación recién adquirida en Methuen Organ Company no compitieran con Aeolian-Skinner en la construcción de nuevos órganos, sino que "confinaran su trabajo..." en el taller de Methuen "... a la reconstrucción de órganos tubulares más antiguos."
En enero de 1936, Skinner vendió su participación en Skinner Organ Company para comprar la propiedad ahora conocida como Methuen Memorial Music Hall en Methuen, Massachusetts , incluida la fábrica de órganos adyacente. Ambos habían sido construidos por Edward Francis Searles para albergar y mantener el gran órgano que se construyó originalmente para el Boston Music Hall en 1863. En los años siguientes, Skinner presentó representaciones públicas de obras corales y de órgano con artistas destacados como Marcel Dupré y E. Grandes poderes .
En 1936, Skinner y su hijo Richmond Hastings Skinner obtuvieron el contrato para lo que sería su instrumento final, la Catedral Nacional de Washington . El instrumento se dedicó en el otoño de 1938, con gran éxito nacional. [10]
La Segunda Guerra Mundial y la escasez de materiales resultante y los problemas financieros relacionados obligaron a la empresa a declararse en quiebra el 1 de octubre de 1941. La tienda de órganos de Methuen se quemó hasta los cimientos el 17 de junio de 1943; Se salvaron el Music Hall adyacente y su órgano. [11]
En enero de 1947, Skinner se unió a la Schantz Organ Company en Orrville, Ohio. [12]
En 1949, cuando tenía ochenta años y estaba casi completamente sordo, Skinner se retiró por completo de la construcción de órganos. [10] Luego comenzó a escribir el libro La composición del órgano , que permaneció inédito durante su vida, y fue completado y publicado por su hijo en 1980. [4] [13]
Skinner siempre fue un escritor prolífico, y sus cartas escritas a los editores de The Diapason y The American Organist aparecieron en esas publicaciones a partir de la década de 1940, en las que trabajó para defender sus ideales tonales e intentó recuperar el territorio perdido en el panorama musical estadounidense. . Ya a mediados de la década de 1930, Skinner vio muchos de sus instrumentos reconstruidos o modificados hasta quedar irreconocibles, mientras que otros simplemente fueron retirados y desechados en masa, en nombre del "progreso musical". Incluso tres de los "órganos emblemáticos" mencionados en la sección anterior estuvieron sujetos a esta tendencia, y las modificaciones en el órgano de la Universidad de Chicago se llevaron a cabo sólo unos años después de su finalización.
No todos los organistas se sintieron obligados a seguir los dictados del "movimiento de reforma del órgano" y cualquier discusión sobre Skinner estaría incompleta sin mencionar sus extensos, informativos e influyentes escritos sobre el órgano y su música, publicados en libros y revistas nacionales durante la mayor parte de su carrera. carrera profesional.
Tras la muerte de su esposa Mabel en 1951, Skinner entró en una espiral descendente de la que nunca se recuperó. La revisión tonal de sus órganos anteriores en San Juan el Divino (op. 150, 1911), Santo Tomás (op. 205, 1913) y su último gran órgano construido para la Catedral Nacional quedaron sujetos a esta tendencia a mediados de -1950, lo que complicó aún más su estado emocional al ver cómo el trabajo y los ideales de su vida se extinguían gradualmente. Afortunadamente, en las últimas décadas ha resurgido el interés por restaurar los instrumentos de EM Skinner a su estado original. En muchos casos en los que las tuberías de Skinner fueron reemplazadas por sonidos más genéricos o barrocos, las tuberías de Skinner se almacenaron, lo que facilitó la eventual reconstrucción de sus instrumentos para restaurarlos a sus diseños tonales y sonido originales. [ cita necesaria ]
En 1956 vivía en Dorchester, MA. Los últimos años de la vida del Sr. Skinner lo encontraron viviendo en una relativa oscuridad en California.
Skinner murió durante la noche del 26 al 27 de noviembre de 1960, a la edad de 94 años, en la casa familiar. Está enterrado en Bethel, Maine , en la parcela familiar de su esposa. [5]