Los ermitaños de jardín o ermitaños ornamentales eran personas a las que se animaba a vivir solas en ermitas , follies , grutas o jardines rocosos construidos especialmente en las propiedades de terratenientes ricos, principalmente durante el siglo XVIII. Se animaba a estos ermitaños a permanecer permanentemente en el lugar, donde se los podía alimentar, cuidar y consultar para pedirles consejo, o verlos para entretenerse. [1]
El profesor Gordon Campbell, de la Universidad de Leicester , sugiere que Francisco de Paula fue uno de los primeros en seguir esta tendencia, viviendo como ermitaño a principios del siglo XV en una cueva en la propiedad de su padre. [1] Más tarde sirvió como confidente y consejero del rey Carlos VIII .
A partir de entonces, en toda Francia , las propiedades de los duques y otros señores solían incluir pequeñas capillas u otros edificios donde un ermitaño residente podía permanecer para atender a sus huéspedes. Según Campbell, la primera propiedad con una ermita conocida (que incluía una pequeña casa, una capilla y un jardín) fue el castillo de Gaillon , renovado por el cardenal Carlos de Borbón durante el siglo XVI.
En la década de 1590, William Cecil y Robert Cecil recibieron dos veces a Isabel I en Theobalds House, cerca de Londres, con entretenimientos ofrecidos por un ermitaño . [2] Los ermitaños de jardín se hicieron populares entre la aristocracia británica durante los siglos XVIII y principios del XIX. Los relatos contemporáneos sugieren que la familia Weld tenía un ermitaño ornamental en una ermita construida especialmente en Lulworth Estate, en Dorset . [3] De igual novedad, los Weld también tenían un fuerte y un puerto "imitados" junto a un lago adyacente. [3] Se decía que tanto Painshill como Hawkstone Park empleaban ermitaños ornamentales. El de Painshill, contratado por el Honorable Charles Hamilton por un período de siete años bajo estrictas condiciones, duró tres semanas hasta que fue despedido después de ser descubierto en un pub local. [4] [5]
La tendencia continuó durante la década de 1830, cuando la idea se volvió menos popular a medida que evolucionaron los conceptos de paisajismo de las fincas. [6]
Incluso en los siglos XVIII y XIX, los ermitaños en los jardines eran una novedad y una excentricidad. Las grutas se habían vuelto más populares durante el siglo XVIII como lugares para retirarse a meditar, relajarse y reflexionar. [1] Con un enfoque creciente en el industrialismo y la producción, la meditación contemplativa en los jardines era vista por algunos como una extravagancia. Con la falta de tiempo libre personal combinada con un aumento en el ingreso disponible, la popularidad del paisajismo de jardines "naturales" y el auge de la cultura neoclásica establecieron un entorno en el que la idea de los ermitaños en los jardines como invitados novedosos se volvió popular. [1]
En algunos casos primitivos, los ermitaños eran simplemente representados o insinuados, en lugar de personificados; fuera de una locura o gruta, se podía colocar una pequeña mesa y una silla, gafas de lectura y un texto clásico que sugería que era donde vivía un ermitaño. [6] Más tarde, las sugerencias de ermitaños fueron reemplazadas por ermitaños reales: hombres contratados con el único propósito de habitar una pequeña estructura y funcionar como cualquier otro adorno de jardín. [1] A veces se les pedía a los ermitaños que se pusieran a disposición de los invitados, respondiendo preguntas y brindando consejos. En algunos casos, los ermitaños no se comunicaban con los visitantes, funcionando en cambio como una obra de teatro perpetua o un diorama en vivo. [1]
A cambio de sus servicios en residencia, los ermitaños generalmente recibían un estipendio además de alojamiento y comida . [3] [6]