Erskine "Erk" Russell (23 de julio de 1926 - 8 de septiembre de 2006) fue un jugador y entrenador de fútbol americano , baloncesto , atletismo y béisbol . También fue coordinador defensivo de los Georgia Bulldogs durante diecisiete años (1964-1981) y entrenador en jefe de fútbol (1981-1989) de los Georgia Southern Eagles . También fue el entrenador en jefe de Grady High School en Atlanta, Georgia, en la década de 1950. Se graduó de la Universidad de Auburn , donde obtuvo diez letras universitarias. Fue el último letrado de cuatro deportes en la historia de la universidad. [1]
Como primer entrenador en jefe del equipo de fútbol Georgia Southern Eagles después de un inactivo de 40 años, Russell estableció un estándar de excelencia durante su mandato, llevándolos a tres campeonatos de la División I-AA de la NCAA . Bajo su dirección, los Georgia Southern Eagles se convirtieron en el primer equipo 15-0 del siglo XX. Su lema era "Sólo una vez más".
Erk Russell fue el entrenador del año del Salón de la Fama del Deporte de Georgia en el período 1984-1986; fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Georgia en 1987; incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Alabama en 1991; se convirtió en el Entrenador del Año y Entrenador de la Década de Georgia de USA Today en 1989; En 1989, también se convirtió en el Entrenador del Año Chevrolet-CBS Sports I-AA; y en 1996 fue portador de la antorcha olímpica de los Juegos de Atlanta .
Russell murió en Statesboro, Georgia , el 8 de septiembre de 2006, tras un derrame cerebral a los 80 años. Su funeral tuvo lugar dos días después en el estadio Paulson con más de 2.000 aficionados, amigos, familiares y exjugadores presentes. [2] Sus restos fueron cremados.
Russell creció jugando al fútbol en Ensley Park y más tarde en Ensley High School . Era un letrado de cuatro deportes en la Universidad de Auburn .
Después de hablar con un fan, Jimmy Matthew, Erk decidió usar la frase "Junkyard Dawgs" como motivación para su defensa después de una temporada inusualmente pobre en 1974. Después de que Erk recibió el visto bueno de Vince Dooley , Russell llamó a Roger Dancz, el director de Georgia's Redcoat Marching. Band, y sugirió que si los Bulldogs alguna vez hicieran algo bueno en el campo, ¿qué tal si subieran algunos compases de "Bad, bad Leroy Brown" de Jim Croce ?
De las Estrategias de Fútbol Defensivo de la Asociación Americana de Entrenadores de Fútbol, el capítulo escrito por Erk define a los Junkyard Dawgs: "Según nuestra propia definición, un Junkyard Dog es un perro completamente dedicado a su tarea, la de defender su línea de gol. Además, es muy a menudo un rechazo (de la ofensiva) o el enano de la camada. Nadie lo quiere, y tiene hambre. Tuvimos tres sustitutos, cuatro mariscales de campo y tres corredores en nuestro elenco inicial original de Junkyard Dog, que promedió 208 libras. En resumen, un Junkyard Dog es aquel que debe estirar y esforzarse todo su potencial sólo para sobrevivir.
Georgia tuvo marca de 9-3 en 1975 y se llevó a casa el tercer título de la SEC para Dooley en 1976.
Durante los 17 años que Erk sirvió como coordinador defensivo de los Georgia Bulldogs , los 'Dawgs jugaron 192 partidos y mantuvieron al rival en 17 puntos o menos en 135 de ellos. En 74 de esos partidos, la defensa mantuvo la puntuación del otro equipo en un solo dígito, incluidas 27 blanqueadas. Las defensas de Georgia del entrenador Russell permitieron más de 28 puntos sólo 18 veces en 17 temporadas.
El padrino del soul, James Brown , incluso grabó "Dooley's Junkyard Dawgs" y cantó la melodía durante el medio tiempo del partido Florida-Georgia en el Gator Bowl Stadium . [3]
Russell era conocido por su comunicación y naturaleza motivadora entre sus jugadores. Era conocido por enviar calendarios a sus jugadores durante el verano, recordándoles que estuvieran en forma para el inicio de la práctica y sugiriendo un régimen de entrenamiento humorístico que incluiría entradas como: "Corre tres millas, odia a Georgia Tech cuatro veces".
También se le ocurrieron todo tipo de dichos populares que de alguna manera parecían funcionar en la generación más joven. Russell fue quien acuñó la frase "Junkyard Dawgs" para referirse a la reducida defensa de Georgia. Se le ocurrieron camisetas que tenían impreso "TEAM" en letras grandes y "yo" en letras pequeñas. Y siempre les decía a sus jugadores: "Si marcamos, podemos ganar. Si ellos nunca marcan, nunca perderemos". Otras citas inspiradoras de Erk Russell incluyen: "La mejor manera de ganar un juego es no perderlo". y "La hermandad del fútbol... es la hermandad más fuerte conocida por el hombre en lo que a mí respecta".
Durante un partido fuera de casa en Georgia Tech, el entrenador Russell vio a un entrenador de chaqueta amarilla con una sudadera que decía "GTAA" --- "Asociación Atlética de Georgia Tech" --- y se le ocurrió la idea de reorganizar las letras para producir un eslogan memorable: "GATA"---"Persigue sus traseros".
Quizás la impresión más duradera fue cuando Russell embistió con su calva a un jugador con casco para celebrar una pérdida de balón o una jugada clave, dejando su frente empapada de sangre.
El entrenador Russell fue un maestro motivador que no olvidó que, como alguien que moldeaba a los jóvenes en un ambiente universitario, él era ante todo un maestro. Transmitió lecciones de vida, y no sólo técnicas defensivas, a sus jugadores y supo transmitirles su mensaje.
Mientras Vince Dooley todavía estaba contemplando el despido de varios Bulldogs después del infame incidente del cerdo de 1980, el entrenador Russell fue quien vio cómo se podía utilizar para unir al equipo. Cuando Len Bias murió de una sobredosis en 1986; Como entrenador en jefe de Georgia Southern, el entrenador Russell transmitió los peligros del uso de drogas arrojando una serpiente de cascabel al suelo en una reunión del equipo para asegurarse de que su analogía fuera recordada. [4]
Russell parecía estar en la fila para asumir el cargo de entrenador en jefe de Georgia cuando Dooley recibió una oferta lucrativa de Auburn, su alma mater. Pero Dooley decidió quedarse en Georgia y Russell fue atraído a lo que entonces era Georgia Southern College para reiniciar un programa inactivo durante 40 años. Después de tres años como equipo del club, Russell dirigió el programa a la División I-AA en 1984.
Russell se vio obligado a crear el programa con un presupuesto reducido. No había suficiente dinero para los pantalones de juego y de práctica, por lo que los Russell's Eagles se vieron obligados a usar sus pantalones de práctica blancos como pantalones de juego también. Compró cascos de color azul sólido e hizo que sus jugadores pusieran una franja de cinta adhesiva en el medio. Sin dinero para el transporte a los partidos en casa, los Eagles tuvieron que conformarse con los autobuses escolares sobrantes comprados en el condado de Bulloch por sólo un dólar cada uno.
A pesar de tales dificultades, Russell no tardó mucho en convertir a los Eagles en una potencia. En apenas su segundo año de existencia, los Eagles ganaron el título nacional. Agregarían dos más bajo la dirección de Russell, en 1986 y 1989. Paul Johnson, futuro entrenador en jefe de Georgia Southern, Navy y Georgia Tech, se desempeñó como coordinador ofensivo para los dos primeros equipos campeones. Len Gravelson se encargó de la defensa, aunque se podría decir que Russell era el hombre a cargo. Ambos hombres se marcharían tras el campeonato de 1986. La calva de Russell, junto con el hecho de que entrenó a los Eagles, le dio el apodo de "El águila calva".
Después de que los Eagles se mudaron a la División I-AA en 1984, logró una marca de 70-14 (.825). Russell promedió 10,4 victorias por temporada. Entró en la temporada de 1989 como el entrenador con más victorias de Estados Unidos, orquestador de dos campeonatos nacionales, 68 victorias y 14 selecciones All-America, todo durante un período de siete años. En los 105 días siguientes, amplió la racha de victorias en casa más larga de la División I de 26 a 37 juegos, en camino a ganar un tercer título nacional y convertirse en el único equipo universitario con marca de 15-0 del siglo XX. Russell se retiró después de esa temporada con un récord de 83–22–1 (.788).
Russell cortó brevemente sus lazos con Georgia Southern después de que el entrenador en jefe Mike Sewak despidiera a su hijo Rusty del cuerpo técnico en 2004. En 2006, con la contratación del nuevo entrenador en jefe Brian VanGorder , se reunió con el programa. Russell murió la mañana del 8 de septiembre de 2006, después de sufrir un derrame cerebral mientras conducía su automóvil cerca de su casa en Statesboro. Russell se había dirigido al equipo de fútbol la noche anterior a su muerte. [5] [6]
Georgia Southern University y miles de amigos, familiares y fanáticos se reunieron en el estadio Paulson para lamentar el fallecimiento de Erk Russell, uno de los entrenadores de fútbol universitario más emocionantes y exitosos de Estados Unidos. La causa de la muerte fue un derrame cerebral al salir de una gasolinera (The Country Store) en el lado oeste de Statesboro, cerca de Cypress Lake Road. Frecuentaba la tienda a diario y se le veía allí todos los días jugando billetes de lotería raspaditos y fumando un cigarro mientras estaba sentado en una mesa con amigos. Saludó a sus compañeros clientes con una sonrisa amistosa y un apretón de manos que, según algunos, era mucho más fuerte que el que debería haber tenido un hombre de su edad. Se dijo que frecuentaba tanto la tienda que los dueños le dejaban contestar el teléfono.
Los cigarros eran un elemento básico de la imagen de Erk Russell. Russell afirmó que su marca favorita de puros eran los "OP", que en broma significaba "de otras personas". Se propuso fumar un cigarro después de cada victoria de los Eagles en la que participó. Se sabe que los fanáticos de los Eagles en todo Estados Unidos celebran de la misma manera que un tributo a Russell.
En honor a Russell, la Universidad del Sur de Georgia cambió el nombre del área que abarca el estadio Allen E. Paulson, la casa de campo Gene Bishop, el edificio Cowart y el estadio de atletismo y fútbol "Erk Russell Athletic Park". Además, ahora se exhiben en el estadio un busto de bronce y una estatua de Russell.
En 2007, la Asamblea General de Georgia aprobó una resolución [7] que incluía la designación de una sección de la Ruta Estatal 26 que llega a Statesboro como "Autopista Erk Russell".
Russell fue coautor de dos libros: