El erizo norteafricano ( Atelerix algirus ) o erizo argelino , es una especie de mamífero de la familia Erinaceidae originaria de Argelia , Libia , Malta , Marruecos , España y Túnez . Se sabe poco sobre este erizo, a pesar de que la raza más común de erizos domesticados es el resultado del cruce de un erizo de cuatro dedos con un erizo norteafricano. Debido a que esta especie de erizo es originaria de África , se ha sugerido que fue introducida por humanos a los otros países donde se encuentra ahora, incluyendo España y las Islas Canarias. De las cuatro especies de erizo africano, el erizo norteafricano es el único de estos erizos que se encuentra fuera de África. [3] Debido a que el erizo norteafricano tiene un rango de hábitat tan amplio y tiene una población aparentemente estable, tanto en estado salvaje como en capacidad domesticada, no parece estar actualmente en riesgo. [ cita requerida ]
El erizo norteafricano se parece mucho al erizo europeo , pero existen varias diferencias claras entre las dos especies. El erizo norteafricano tiende a ser más pequeño que su homólogo europeo, midiendo entre 20 y 25 cm (7,9 y 9,8 pulgadas) de largo [2] y pesando hasta 650 gramos. [4] Sin embargo, es más grande que las otras especies africanas de erizos y tiene un hocico más largo y patas más largas, lo que lo convierte en un corredor más rápido. Su cara es de color claro, generalmente parece blanca, y las patas y la cabeza son marrones. El vientre de este animal puede variar de color y, a menudo, es marrón o blanco. Sus orejas son muy visibles en la cabeza del animal y son grandes. El cuerpo está cubierto de espinas suaves, que en su mayoría son blancas con bandas más oscuras. [5] Se distingue más de sus parientes físicamente similares por la falta de espinas en la coronilla de la cabeza, lo que significa la falta de pico de viuda. [6]
La especie suele estar infestada por la pulga del erizo , Archaeopsylla erinacei maura . [7]
En realidad, se sabe muy poco sobre el hábitat preferido del erizo del norte de África. Se lo ha encontrado en climas mediterráneos de coníferas y bosques mixtos, como los que se encuentran en las regiones montañosas del sur de España y el norte de África . [2] En el norte de África , se lo puede encontrar desde Marruecos hasta Libia , pero no es capaz de sobrevivir en las regiones desérticas secas de esta zona. También se lo puede encontrar en otras regiones más cálidas, incluidas las Islas Canarias y las Baleares . Dentro de estas regiones, a menudo se lo puede ver en áreas de jardines y parques. Está extirpado de Francia . [5]
El período de gestación del erizo norteafricano varía de 30 a 40 días, y el tamaño de la camada es de entre tres y diez crías. A menudo nacen dos camadas en una temporada de octubre a marzo. Los erizos nacen con piel rosada y sin pelo, así como con espinas pequeñas y suaves, que luego se desprenden una vez que el erizo adquiere su conjunto de púas más duras y rígidas alrededor de las cuatro semanas de edad; [4] y generalmente pesan entre 12 y 20 gramos. [5] Esta especie alcanza la madurez sexual entre las ocho y diez semanas de edad y no se aparea de por vida, es decir, este erizo no participa en la formación de parejas . [8] El erizo norteafricano es un huésped del parásito intestinal acantocéfalo Moniliformis aegyptiacus . [9]