El erizo sudafricano ( Atelerix frontalis ) es una especie de mamífero de la familia Erinaceidae . Habita en Angola , Botsuana , Lesoto , Namibia , Sudáfrica , Tanzania y Zimbabue .
Sus cuerpos están cubiertos de espinas afiladas. La masa media de un macho adulto es de 350 g (12 oz). El color principal es el marrón, pero también hay otros colores. Un erizo sudafricano está cubierto de espinas por todo el cuerpo, excepto en la cara, el vientre y las orejas, y estas espinas están hechas de proteína de queratina con un eje hueco y un músculo para cada espina. [2] Estas partes del cuerpo desprotegidas están cubiertas de pelo. Son de color marrón oscuro y sus espinas suelen ser blancas en la base y marrón oscuro en la punta. Tienen hocicos puntiagudos y normalmente tienen un vientre blanco o marrón. La longitud media del erizo es de aproximadamente 20 cm (7,9 pulgadas). [3] La característica principal de este tipo de erizo es que tienen una raya blanca en la frente, normalmente, que va de una pata a la otra.
Se dice que el erizo sudafricano se mueve lentamente; sin embargo, cuando se siente amenazado, puede moverse sorprendentemente rápido a 6 o 7 km/h (3,7 a 4,3 mph). [3] Durante el día, normalmente se quedan donde viven, que es un área cubierta de vegetación o en un agujero en el suelo. Cuando el erizo descansa, se enrosca como una bola. Por la noche es cuando el erizo busca comida, lo que lo convierte en un animal nocturno. [4] El erizo sudafricano hiberna durante el invierno y los estudios muestran que la heterotermia ayuda a mantener el equilibrio energético de esta especie durante el invierno. [5]
El período de gestación es de un mes con una camada de entre uno y nueve recién nacidos. La temporada de apareamiento del erizo sudafricano suele ser en verano. Con un período de gestación de alrededor de 35 días, las crías nacen principalmente durante los meses de octubre a marzo. El tamaño de las camadas varía de 1 a 11 crías con un promedio de cuatro crías. Un erizo recién nacido suele pesar alrededor de 10 g (0,35 oz). Las crías están desnudas y ciegas cuando nacen y nacen con espinas infantiles, que suelen desprenderse cuando tienen un mes de edad. [2] El siguiente conjunto de espinas que crecen son las espinas adultas. La cantidad de tiempo que tarda una cría hasta que comienza a buscar comida con su madre es de aproximadamente 6 semanas y abrirá los ojos aproximadamente 2 semanas después del nacimiento. Los erizos pueden reproducirse varias veces en un año y las crías alcanzan la madurez sexual a los 61-68 días de edad. Los machos no participan en la crianza de las crías. [3]
El erizo sudafricano es insectívoro, y la dieta de un espécimen salvaje consiste principalmente en lombrices de tierra y grillos . Sin embargo, el erizo sudafricano ha evolucionado para volverse principalmente omnívoro debido a la pérdida de hábitat y la basura de la civilización humana que está fácilmente disponible. El erizo sudafricano es omnívoro y su dieta generalmente consiste en invertebrados, incluidos escarabajos , termitas , saltamontes , polillas , ciempiés , milpiés y babosas . [6] También comen pequeños vertebrados, incluidas ranas, lagartijas, polluelos de pájaros y ratones pequeños, así como carroña, huevos de pájaros, materia vegetal y hongos. [7] Dado que se sabe que el erizo frecuenta los jardines, la comida para perros se ha convertido en otro alimento básico de su dieta. Debido al hecho de que el agua es tan escasa en las regiones en las que vive el erizo, estos erizos no dependen del agua libre y, en cambio, obtienen la mayor parte de su agua a través de los alimentos que comen. [4] Además, en una noche de búsqueda de alimento, el erizo puede comer alrededor del 30% de su peso corporal. [8] Además, debido a que los erizos entran en hibernación , deben pesar al menos 500 g para sobrevivir. [2] El erizo sudafricano es un huésped del parásito intestinal acantocéfalo Moniliformis kalahariensis . [9]
Los erizos sudafricanos son animales nocturnos . Aunque se pueden encontrar en la mayoría de los entornos, prefieren la hierba y la sabana arbolada que no estén demasiado húmedas y que estén bien cubiertas de hojas y otros desechos. Pasan la mayor parte del día debajo de esta cubierta de hojas o debajo de arbustos y en agujeros; solo salen por la noche para alimentarse. Los lugares para dormir se cambian a diario y solo algunos nidos de hibernación y reproducción son semipermanentes.
El erizo sudafricano se encuentra en todo el sur de África, específicamente en Botsuana , Malawi , Namibia , Sudáfrica y Zimbabue . [2] Hay dos áreas de distribución específicas de este erizo, una occidental que incluye Angola y Namibia y una oriental que incluye Sudáfrica , Mozambique , Lesoto , Zimbabue y Botsuana . [10] El erizo como individuo, normalmente tiene un área de distribución de 200 a 300 metros desde el área en la que vive, que comúnmente es un agujero en el suelo. Los lugares de descanso de los erizos cambian casi a diario. Estos erizos suelen vivir solos, excepto en el caso de las hembras que crían a sus crías, para ellas, la residencia es más permanente durante un período de tiempo. [4]
El erizo sudafricano no representa una amenaza para los humanos; sin embargo, los humanos sí lo son para el erizo sudafricano, especialmente porque muchos de estos erizos mueren atropellados por vehículos. [2] Además, en algunas culturas sudafricanas se cree que el humo creado al quemar sus espinas y carne seca puede mantener alejados a los espíritus. Un posible uso medicinal de la grasa del erizo sudafricano es que se cree que cura los dolores de oído en los niños. [3] El erizo también es cazado por los humanos como fuente de alimento. [10]
Los erizos vivos son útiles para los humanos y muchas de sus prácticas les resultan beneficiosas. Muchos de estos erizos viven en jardines suburbanos de zonas del sur de África, donde son beneficiosos para los humanos porque se comen algunas de las plagas que pueden dañar los cultivos de los jardines de las personas. [3]
Además, otra forma de conservar a los erizos es que las organizaciones de conservación los críen en cautiverio, ya que viven hasta 7 años, 4 años más que su esperanza de vida de 3 años en la naturaleza. [3] En cautiverio, pueden recibir tratamiento tanto para la neumonía como para la tiña, que son dos problemas médicos que suelen enfrentar los erizos del sur de África. En Sudáfrica, es ilegal tener erizos autóctonos sin un permiso. [2] [ dudoso – discutir ]