Eritherium es un género extinto de Proboscidea primitivoque se encuentra en la cuenca de Ouled Abdoun (edad Thanetiense temprana), Marruecos . Vivió hace unos 60 millones de años. Fue nombrado por primera vez por Emmanuel Gheerbrant en 2009 y la especie tipo es Eritherium azzouzorum . Eritherium es el pariente más antiguo, más pequeño y más primitivo conocido del elefante .
El holotipo (número de espécimen MNHN PM69) se encuentra ahora en el Musée d'histoire naturelle - Guimet en Lyon e incluye una mandíbula superior (con aproximaciones del hueso cigomático y dos ramas maxilares , cada uno de los dos premolares posteriores (P3 y 4) y tres molares (M1-3)). La pieza mide aproximadamente 6 pulgadas de largo, 5 pulgadas de ancho y poco más de 3 pulgadas de alto. Además, los fósiles incluyen 15 objetos más, incluidos los huesos del cráneo (huesos frontales y nasales), fragmentos de mandíbula inferior y dientes y la mandíbula superior e inferior. [1] Medía unos 20 cm de alto hasta el hombro y pesaba alrededor de 5-6 kg. [2]
En general, Eritherium compartía similitudes en la estructura de sus dientes con otros Paenungulata como los extintos Embrithopoda o los primeros representantes de los manatíes , pero sus dientes están más especializados. La dentición de la mandíbula que fue reconstruida (a partir de dos fragmentos izquierdos) conformaba la secuencia completa de los dientes originales de los mamíferos: con tres incisivos , un canino , cuatro premolares y tres molares . La hilera de dientes era cerrada y no tenía diastema entre el diente canino en los dientes delanteros y traseros. Esta dentición primitiva de los mamíferos es única entre los proboscídeos.
Los molares eran generalmente bunodontes (es decir, con pequeñas cúspides de esmalte en la estructura que soporta la superficie oclusal). Entre estas protuberancias había accesos para formar tiras transversales en los dos primeros molares y en el molar más posterior, lo que es típico en los dientes lofodontes . Los premolares tenían solo una (mandíbula inferior) o dos (en el maxilar) cúspides. El primer incisivo es relativamente grande y asimétrico y ya mostraba signos de reducción. Estos hechos vinculan a Eritherium con otros proboscídeos tempranos. Otra característica primitiva es la corta sínfisis de la mandíbula.
La reconstrucción de la parte superior del cráneo mostró que la cuenca ocular estaba relativamente más adelante en el cráneo. La mayoría de los otros Paenungulata primitivos tenían una órbita significativamente desplazada hacia la posición posterior del cráneo.
Eritherium es el representante más antiguo conocido de Proboscidea , aunque permanece sin asignar a ninguna familia dentro de este orden. [1] En consonancia con su gran edad, Eritherium es basal a todos los demás proboscídeos primitivos (incluidos Phosphatherium , Numidotherium , Moeritherium y Daouitherium ) que juntos forman una de las secuencias evolutivas más completas de las primeras radiaciones de mamíferos después del evento de extinción K/T . [1] Los análisis cladísticos sugieren que los parientes más cercanos del linaje de los probóscidos son los manatíes ( Sirenia ) y Desmostylia . Junto con Embrithopoda y los damanes ( Hyracoidea ) forman el grupo Paenungulata . La gran edad y ubicación de Eritherium respaldan la hipótesis de que los paenungulados se originaron en África y se diversificaron rápidamente en el Paleoceno. [1]
Eritherium en cladograma según Tabuce et al ., 2019: [3]
Los hallazgos de Eritherium provienen de Sidi Chennane, una cantera en la cuenca de fosfato de Ouled Abdoun en Marruecos. [1] Se encuentran a 10 a 20 km al sur de Grand Daoui , donde en 1996 ( Phosphatherium ) y 2002 ( Daouitherium ) se describieron dos proboscídeos tempranos. Los fósiles de Eritherium se encontraron en el "lecho óseo inferior" de la capa de fosfato. Otros fósiles de esta capa incluyen la evidencia más temprana de los carnívoros Hyaenodontidae y una variedad diversa de elasmobranquios (tiburones y rayas). Esto ubica los hallazgos en un tiempo geológico que va desde hace 61,1 a 57,8 millones de años. El género fue nombrado por Emmanuel Gheerbrant (2009). El nombre Eritherium proviene de las palabras griegas "eρυ" (eri: antiguo) y "θηρίον" (therion: animal), mientras que el nombre de la especie azzouzorum honra a los residentes del pueblo de Ouled Azzouz, cerca de donde se descubrieron la mayoría de los fósiles. [1]
