Eric Alexander Mercury (28 de junio de 1944 - 14 de marzo de 2022) fue un cantante canadiense que fue miembro del grupo de soul The Soul Searchers durante la década de 1960. Más tarde causó sensación en 1969 con su álbum Electric Black Man . Tuvo dos éxitos: el primero en las listas canadienses en 1972 con " I Can Smell That Funky Music ", y el segundo en Estados Unidos en 1983, cantando a dúo con Roberta Flack con " Our Love Will Stop the World ". También coescribió la canción " Down the Backstairs of My Life ".
Nacido en una familia de músicos y el menor de siete hermanos, se crió en Toronto, Ontario . [1] [2] Su padre, el ministro metodista George Luther Mercury, era de San Vicente y las Granadinas . Su madre, Gladys Viola Mercury (de soltera Smith), vino de Jamaica. Eran líderes comunitarios que trabajaban justo al oeste del centro de Toronto, fuera de la Iglesia Episcopal Metodista Británica . [3]
Los dos grupos en los que actuó durante la década de 1960 fueron The Pharaohs y más tarde The Soul Searchers . Después de esto, se mudó a Nueva York en 1968 para actuar solo. [2]
Su álbum debut en solitario, Electric Black Man , fue lanzado en Avco Embassy en 1969. Muchos en la industria musical lo consideraron como un hito discográfico en la década de 1960. [4] [5] Mercury dejó su sello original Avco Embassy y firmó un contrato con Enterprise Records , un sello de Stax Records . [1] Sus siguientes álbumes en solitario fueron Funky Sounds Nurtured in the Fertile Soil of Memphis That Smell of Rock (1971), Love Is Taking Over (1973), Eric Mercury (1975) y Gimme A Call Sometime (1981). [6] [7]
Mercury se mudó a Los Ángeles desde 1971 hasta la Navidad de 1978, cuando se mudó a Nueva York. Finalmente, al regresar a Toronto, trabajó en un puesto de gestión y producción para la banda Age of Reason. La banda no logró atraer el interés de los principales sellos discográficos y Mercury se fue a Chicago hasta 1997, cuando regresó nuevamente a Toronto. [8] Escribió material para otros artistas como Roberta Flack y Donny Hathaway , para quienes también produjo. [9] Otras contribuciones de Mercury incluyen la voz en el jingle publicitario "Be Like Mike" de Michael Jordan para Gatorade. [1]
Tuvo algunos papeles actorales, apareciendo en la producción teatral de Jesucristo Superstar . [8] También tuvo un papel en la película The Fish that Saved Pittsburgh como Rudy, el comisionado de la liga, y como Tyrone Blackwood en American Hot Wax . [10]
En 1966, Eric Mercury publicó un sencillo, "I Wondered Why" / "Softly", en el clip 1122. El grupo que lo respaldó fue The Silhouettes. Diane Brooks y Steve Kennedy eran miembros del grupo. [11] [12] Según el libro de William D. Smith , Un golpe de suerte , Smith y Kennedy tuvieron la idea de formar un grupo para tocar detrás de Brooks, con quien Kennedy tenía una relación sentimental. El nombre del grupo era The Soul Searchers . Sin embargo, el nombre real era Diane Brooks, Eric Mercury y The Soul Searchers . Todo esto se concretó en abril de 1966. [13] La parte instrumental del grupo estaba formada por Eric "Mouse" Johnson en batería y voz, Steve Kennedy en tenor, saxo barítono y coros, Terry Logan en guitarra y voz, y William "Smitty" Smith en el órgano Hammond B3 y voz. [14] Su primer concierto fue en Memory Lane en Toronto.
Mientras las cosas avanzaban, Brooks recibió una oferta para grabar por sí misma. Debido a que la banda supuestamente no estaba a la altura y carecía de experiencia, no pudieron tocar en la grabación. [13] En algún momento, aunque habían tocado en Canadá y Estados Unidos, los Soul Searchers todavía eran un grupo sin firmar. Sin embargo, habían llamado la atención de un joven productor, C. Nash. Había estado asistiendo a sus actuaciones y quería grabarlas. Se organizó una sesión en medio de la noche en Detroit, donde el grupo había estado tocando en ese momento. La sesión de grabación se llevó a cabo en un estudio pequeño y básico. La canción "Lonely Girl", escrita por William "Mickey" Stevenson e Ivy Jo Hunter , había sido rechazada por Motown. Fue aprendido, ensayado y arreglado en unas pocas horas, luego grabado. Se entregaron al grupo diez copias del disco. No hubo difusión ni promoción, y esa fue la última vez que vieron a Nash. El sencillo atribuido a Eric Mercury and the Soul Searchers eventualmente se convertiría en una pieza de colección muy preciada, atrayendo precios muy altos. [15] [16] [17] En el verano de 1968, los Soul Searchers eran una banda muy popular en Canadá, con Mercury al frente. Fue cuando tocaban en Halifax cuando decidió dejar la banda. [18] [19] Décadas más tarde, en una entrevista con Bill King de FYI Music News , Mercury dijo que la gota que colmó el vaso fue cuando la banda tocó en un concierto sin él en el Mercury Club en Victoria Street. [20] Otras dos razones de su partida fueron el asesinato del Dr. Martin Luther King Jr. , así como lo que Richie Havens estaba haciendo musicalmente. Unos días más tarde, después del incidente de no inclusión en el Mercury Club, lo llevaron con dos prostitutas rumbo a Nueva York con solo una tarjeta de la biblioteca y $52 encima.
Mientras intentaba hacer que las cosas sucedieran musicalmente, se refugiaba en la terminal de autobuses de la Autoridad Portuaria, donde dormía en un Studebaker abandonado. [18] [19]
En noviembre de 1968, Mercury fue uno de los que firmaron con una nueva firma, Fairlead Management, formada por los abogados Bennett Gotzer y Dennis Katz, hermano del músico Steve Katz . [21]
Mercury grabó su álbum debut en solitario, Electric Black Man , y fue lanzado en 1969. [2] Una reseña del álbum del crítico de Village Voice , Robert Christgau, dijo: "Mercury es un cantante bastante fuerte. Tal vez algún día publique un álbum bastante fuerte." [22] Otros demostraron ser grandes admiradores del LP, incluido Miles Davis . [1]
La edición del 30 de enero de 1970 de Cash Box anunció que Mercury había eliminado el nombre de "Electric Black Man", que su grupo ahora se llamaba Eric Mercury Birthrite y que estaban grabando en el Fillmore East los días 23 y 24 de ese mes. [23] Los músicos de la banda incluían al guitarrista y director musical Elliott Randall , el organista Carson Whittsett y dos jóvenes músicos, Willie Weeks y Bill Lordan . [24] El grupo también tocó en otros lugares, como Fillmore East, Boston Tea Party y Whiskey Au Go Go. [19]
En la edición del 11 de diciembre de 1971 de Billboard se informó que Allan Katz, el director de promoción nacional de Polydor , había llevado a Mercury a una gira por todo el país, visitando estaciones desde Toronto hasta Vancouver para promocionar su nuevo álbum, Funky Sounds Nurtured in the Fertile. Suelo de Memphis que huele a roca . Su sencillo " I Can Smell That Funky Music " también acababa de ser lanzado. [25] El 31 de ese mes, el sencillo estaba en el puesto 12 en la lista Top 40 de CKVN 1410 y finalmente alcanzó el número 30 en Canadá el 15 de enero de 1972. [26] [27]
En noviembre de 1973, Mercury apareció en el festival Millennium '73 en el Astrodome de Houston , Texas , que tenía a Guru Maharaj Ji como atracción estelar. Reservado para actuar en el escenario el primer día, con Stax Records prometiéndole un gran lugar y un entusiasmo promocional a la altura, no apareció hasta las cuatro de la tarde. Actuó ante un público decepcionantemente bajo, con sólo 4.000 o 5.000 personas en todo el estadio. La actriz Marjoe Gortner también estuvo en el escenario. Gortner, un ex predicador, señaló que una de las canciones que interpretó Mercury era una que había escuchado en las iglesias cuando era niño. [28] [29] [30]
En 1975, se lanzó su álbum homónimo Eric Mercury . Aquí es donde la canción "Down the Backstairs of My Life" hizo su primera aparición grabada. Coescrita con William D. Smith , la canción sería grabada por artistas como Smith, Dianne Brooks, Yvonne Elliman , Leah Kunkel , Thelma Houston , Kenny Rankin , Joey Scarbury y Dee Dee Warwick . [31] Durante la semana del 23 de mayo, el álbum se transmitió en KWST FM en Los Ángeles. [32] La semana siguiente, se transmitió en KMET FM en Los Ángeles. [33]
Ese año también el fabricante de automóviles Lincoln-Mercury quería que Mercury compusiera y cantara junglas comerciales para su línea de automóviles de 1976. La revista de música Radio & Records señaló en su edición del 13 de junio que Eric Mercury tenía un primo llamado Lincoln Mercury. [34]
En agosto de 1981, su álbum Gimme a Call Sometime fue lanzado en Capitol ST12126. En la breve reseña, Billboard recomendó los temas "It's Just Like Love", "To Become", "Gimme A Call Sometime" y "To Get it Right". [35] Un truco utilizado para promocionar el LP fue la creación de dos números gratuitos por parte de Capitol. Las personas que llamaban veían una grabación de Eric Mercury dando un breve discurso de venta. [36] El 5 de marzo de 1983, el sencillo que Mercury grabó con Roberta Flack , " Our Love Will Stop the World ", estaba en el puesto 66 en la lista Top 100 Black Contemporary Singles. [37] El 19 de marzo, se había reducido al puesto 93. [38] La canción alcanzó el puesto 65. [39]
Merc and Monk fue un proyecto a dúo con Thelonious Monk Jr. Lanzaron un álbum homónimo en 1985. [40]
En 2019, Mercury colaboró con Anthony Aramouni, un compositor de Montreal, y se lanzó la canción "Bright Eyed Woman". El lanzamiento de la canción coincidió con el 50 aniversario del lanzamiento de su álbum, Electric Black Man . [41]
En 2021, el sencillo altamente coleccionable de Eric Mercury & The Soul Searchers, lanzado originalmente en el sello SAC, tuvo una reedición en el sello Big Man Records. [42] [16]
Mercury murió de cáncer de páncreas el 14 de marzo de 2022, a la edad de 77 años. [1] [43]