La línea ferroviaria Neudietendorf–Ritschenhausen conecta Neudietendorf y Ritschenhausen en el estado federado alemán de Turingia . Se trata de una línea principal de vía única operada por DB Netze .
Los primeros diez kilómetros de la línea Neudietendorf-Ritschenhausen fueron construidos por la Compañía de Ferrocarriles de Turingia ( en alemán : Thüringische Eisenbahn-Gesellschaft ) en 1867 como ramal de Neudietendorf a Arnstadt . En 1879, la línea se amplió a través de Plaue hasta Ilmenau (línea Erfurt-Ilmenau). Los trabajos para cruzar el bosque de Turingia y cerrar el paso entre Plaue y Ritschenhausen fueron iniciados en 1879 por los Ferrocarriles Estatales Prusianos . Tres años más tarde, se inauguró el tramo Suhl - Grimmenthal . Finalmente, en 1884 se completaron el tramo Grimmenthal-Ritschenhausen y el tramo de 33 kilómetros entre Plaue y Suhl. La construcción de este tramo incluía rampas con una pendiente media del 2,0% y el túnel Brandleite de 3.039 metros de longitud , cuya construcción llevó poco menos de cuatro años y fue muy costosa. En agosto de 1884, por fin circularon los primeros trenes por toda la línea.
La línea se convirtió rápidamente en una importante conexión norte-sur, por lo que se realizó una duplicación entre Neudietendorf y Grimmenthal entre 1886 y 1893. Hasta la fundación de la Deutsche Reichsbahn en 1920, la estación de Ritschenhausen (construida en 1874 y ahora declarada patrimonio histórico) y Meiningen (construida en 1858 y 1874) eran estaciones fronterizas conjuntas de los Ferrocarriles Estatales de Prusia y Baviera . Se cambiaron las locomotoras para los trenes que continuaban a través de estas estaciones hacia Erfurt o Schweinfurt .
Después de la Segunda Guerra Mundial , la conexión hacia Baviera se vio interrumpida por la frontera entre las zonas de ocupación estadounidense y soviética . En 1946, la segunda vía de la línea fue eliminada como parte de las reparaciones a la Unión Soviética , excepto en el tramo Gehlberg - Oberhof . La vía siguió siendo un enlace importante entre el sur de Turingia y Erfurt . Treinta años después, la segunda vía fue restaurada en el tramo de Neudietendorf a Plaue. En 1984, el tramo Neudietendorf-Arnstadt fue electrificado, porque no había suficiente capacidad disponible en Erfurt Hauptbahnhof para los cambios nocturnos de locomotoras del servicio Städteexpress ("expreso urbano") de Meiningen a Berlín , así como para la adición de vagones de pasajeros y vagones de mercancías adicionales. Estos servicios atravesaban el bosque de Turingia con siete vagones y se necesitaban más vagones al este de Erfurt. La electrificación entre Neudietendorf y Arnstadt fue suspendida en 1996 y posteriormente desmantelada.
Entre 2003 y 2008, el trazado se acondicionó para el uso de trenes pendulares . La modernización se completó con motivo del cambio de horario de diciembre de 2008. Entre otras cosas, se renovó el túnel Brandleite, que estuvo cerrado durante casi un año, y se instaló un enclavamiento electrónico en Arnstadt, que controla el tramo Neudietendorf–Rentwertshausen.
A pesar de algunos problemas de funcionamiento, como pendientes con una pendiente máxima del 2,38% en el bosque de Turingia y la necesidad de invertir los trenes que iban a Würzburg en Schweinfurt, la línea fue una importante conexión norte-sur de larga distancia hasta 1945. Era la ruta más corta entre Berlín y Stuttgart .
A principios de la década de 1890, un tren rápido operaba entre Berlín y Stuttgart a través de Erfurt, Meiningen y Schweinfurt. En 1914, había tres trenes diarios en esta ruta, pero todos pasaban por Meiningen, aunque allí debían dar marcha atrás.
En su apogeo en 1938, un par diario de trenes expresos rápidos de larga distancia ( Fernschnellzug , FD-Zug, que atendía a pasajeros de primera y segunda clase, pero no de tercera clase) y cinco pares de trenes expresos ordinarios funcionaban en la línea, que recorría la ruta Berlín-Erfurt-Schweinfurt-Würzburg-Stuttgart. El servicio FD 8 incluía vagones que continuaban hasta Zúrich y Ventimiglia en Italia. El par de trenes nocturnos D 13/14 incluso tenía vagones que continuaban hasta Roma y Nápoles . Los trenes de pasajeros de alta calidad eran arrastrados por locomotoras de la clase 39. Como las cargas de los trenes a menudo superaban las 250 toneladas, los trenes necesitaban una locomotora adicional para empujarlos por las pendientes hasta el túnel Brandleite.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los únicos trenes de larga distancia que circulaban por Erfurt y Suhl iban y venían de Meiningen. Los trenes expresos iban a Berlín, Dresde , Görlitz , Leipzig , Halle y Stralsund . En 1981, había ocho pares de trenes, incluidos el Städteexpress , el Rennsteig (que recibe su nombre de un pico del bosque de Turingia) y el Städteschnellverkehr (“tren rápido urbano”) a Berlín.
Con la reunificación alemana se aceleraron los servicios de trenes de larga distancia de Meiningen a Berlín. El antiguo servicio entre Berlín y Stuttgart se recuperó durante algunos años tras la reunificación con el nombre de InterRegio , Rennsteig . A partir de 1997, funcionó únicamente entre Erfurt y Stuttgart y a partir de 2001 se canceló por completo.
En el horario de 2009, el Mainfranken-Thüringen-Express circula por la línea cada dos horas como Regional-Express línea 7 de Deutsche Bahn desde Erfurt vía Schweinfurt a Würzburg. La línea STB4 de Süd-Thüringen-Bahn circula cada dos horas desde Erfurt a Meiningen, parando en todas las estaciones, con servicios adicionales en las horas punta. También hay algunos servicios Regional-Express adicionales entre Erfurt y Meiningen. La línea entre Neudietendorf y Plaue también es servida por los trenes Erfurter Bahn entre Erfurt e Ilmenau . Ritschenhausen también es servida por el Unterfranken-Shuttle de Erfurter Bahn desde Meiningen a Schweinfurt.
Tras la finalización de la línea en 1884, el tráfico de mercancías era intenso, tanto de paso como de transporte agrícola local. Además de numerosos trenes locales, en 1939 circulaban diariamente 12 trenes de mercancías de paso por cada sentido y cuatro trenes con cargas de hasta 1.200 toneladas. Normalmente, las locomotoras de la serie 95 subían por las empinadas cuestas y era necesaria una locomotora adicional para empujar trenes con cargas de más de 1.000 toneladas.
Incluso después de la Segunda Guerra Mundial, la vía de Turingia fue utilizada por ocho trenes de mercancías generales diarios desde Arnstadt a Grimmenthal y hasta cinco trenes con cargas completas para tráfico de gran volumen. Por lo general, eran arrastrados por locomotoras de la clase 44 , que utilizaban carbón pulverizado para evitar el humo al pasar por el túnel Brandleite. A partir de 1980, los trenes de hasta 80 ejes fueron arrastrados principalmente por locomotoras de la clase DR-131 .
Tras la reunificación, la línea se vio afectada por un cambio de tráfico entre 1991 y 1994, cuando se produjo el último pico de tráfico de mercancías. En la línea norte-sur circulaban diariamente hasta ocho trenes de mercancías pesados. Desde entonces, los trenes de mercancías sólo circulan cuando es necesario, por ejemplo, para el transporte de madera entre Erfurt y Grimmenthal.
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