Alonso de Ercilla y Zúñiga (7 de agosto de 1533 - 29 de noviembre de 1594) fue un militar y poeta español, nacido en Madrid . Mientras estuvo en Chile (1556-1563) luchó contra los araucanos (mapuches), y allí comenzó el poema épico La Araucana , considerado una de las mayores epopeyas del Siglo de Oro español . Esta obra heroica en 37 cantos está dividida en tres partes, publicadas en 1569, 1578 y 1589. Celebra tanto la violencia de los conquistadores como el coraje de los araucanos. [1]
Ercilla nació en el seno de una familia noble vasca . Su padre fue Fortuño García de Ercilla y su madre doña Leonor de Zúñiga, ambos de Bermeo ( Vizcaya ). En 1548, tras la muerte de su padre, su madre se convirtió en dama de compañía de la infanta María y nombró al joven Alonso paje del heredero aparente, el príncipe Felipe (posteriormente rey Felipe II ). Ercilla recibió una educación completa de los maestros más eruditos, y también disfrutó de las ventajas de los extensos viajes y la vida en la corte, donde entró en contacto con altos personajes. Cuando tenía sólo quince años, acompañó a Felipe, de veintiún años, por Italia y Alemania; y sus viajes duraron tres años. Más tarde, Ercilla acompañó a su madre a Bohemia, donde la dejó y luego visitó Austria, Hungría y otros países. Al regresar a España, pronto comenzó de nuevo con Felipe. En esta capacidad Ercilla (a veces escrito Arcilla) visitó Italia, Alemania y los Países Bajos, y estuvo presente en 1554 en la boda de su amo con la reina María I de Inglaterra . [2]
En Londres conoció a Jerónimo de Alderete (1555), cuyas historias de sus emocionantes aventuras en el Nuevo Mundo despertaron tanto la imaginación de Ercilla que decidió acompañar a Alderete al Nuevo Mundo. Obtuvo permiso de Felipe y zarparon hacia América el 15 de octubre de 1555. Sin embargo, poco después de su llegada, Alderete murió (cerca de Panamá, en abril de 1556).
En 1556 Ercilla continuó su camino hacia Perú y acompañó a García Hurtado de Mendoza , recientemente nombrado gobernador y comandante en jefe de Chile, donde se habían sublevado los araucanos . Se distinguió en la campaña subsiguiente. Al parecer, permaneció en Chile diecisiete meses, entre 1557 y 1559. Participó en las batallas de Lagunillas, Quiapo y Millarapue, y fue testigo de la muerte de Caupolicán , protagonista de La Araucana . Se trata de un poema épico de exaltación militar en 37 "cantos" o versos, donde el narrador relata los hechos más significativos de la Guerra de Arauco contra los araucanos ( mapuches ) y que comenzó a escribir durante la campaña.
En marzo de 1558, García Hurtado de Mendoza fundó la ciudad de San Mateo de Osorno y mientras sus vecinos se preocupaban con los festejos en la nueva ciudad, García salió por una entrada secreta, disfrazado por un casco con visera cerrada, acompañado de Ercilla y Pedro de Aguilera. Fueron enfrentados por Juan de Pineda , antiguo enemigo de Alonso de Ercilla, y se produjo una pelea. García fue advertido de la situación.
Alonso de Ercilla corrió a una iglesia y buscó asilo. El gobernador encarceló a ambos duelistas y los condenó a ser ejecutados al día siguiente. Sin embargo, muchas personas consideraron injusta la sentencia y trataron de persuadir a García para que los indultara. Los preparativos para la ejecución continuaron y se perdió toda esperanza de salvarlos. Entonces dos mujeres, una española y otra indígena, se acercaron a la casa de García, entrando por la ventana, y lograron convencer al gobernador para que perdonara la vida a ambos. Ercilla estuvo preso durante tres meses y poco después fue exiliado a Perú.
Tras su regreso a España en 1562, Ercilla realizó varios viajes diplomáticos a Austria, donde su madre era dama de honor en la corte imperial, y también visitó Italia, Francia, Alemania y Bohemia . En 1570 se casó con doña María de Bazán, mujer de ilustre familia y de dotes intelectuales y, tras otras misiones diplomáticas, se estableció definitivamente en España en 1577. En 1571 fue nombrado caballero de la Orden de Santiago , y en 1578 fue empleado por Felipe II en una misión a Zaragoza . Se quejaba de vivir en la pobreza pero dejó una modesta fortuna y estaba obviamente decepcionado por no haberle ofrecido el puesto de secretario de Estado. [2] Los últimos años de Ercilla se vieron entristecidos por la pérdida de su único hijo, y su propia muerte se produjo en Madrid en 1594.
La gran obra de Ercilla es La Araucana , un poema épico de treinta y siete cantos, que describe las dificultades que encontraron los españoles durante la insurrección en Arauco y las hazañas heroicas de los nativos, así como de sus compañeros. La epopeya participa del carácter de la historia, y el autor se adhiere con tal estricta fidelidad a la verdad, que los historiadores posteriores caracterizan su obra como completamente confiable. En ella, el difícil arte de contar historias se lleva a la perfección. Los lugares se describen admirablemente, las fechas se dan con precisión y las costumbres de los nativos se exponen fielmente, lo que da a la narrativa animación y colorido.
El poema fue publicado en tres partes, de las cuales la primera, compuesta en Chile y publicada por primera vez en 1569, es una narración en verso que se ciñe estrictamente a los hechos históricos; la segunda, publicada en 1578, está cargada de visiones y otros elementos románticos; y la tercera, que apareció en 1589-1590, contiene, además del tema propiamente dicho, una variedad de episodios en su mayoría irrelevantes. [2] Sin embargo, muchos estudiosos [¿ quiénes? ] la consideran la epopeya renacentista más lograda en el estilo clásico escrita en español. Las mejores ediciones son las publicadas por la Academia Española en 1776 y 1828.
En su novela En busca de los náufragos (1867), Julio Verne escribió: [3] "La Araucanía está poblada por los mapuches, la raza nativa chilena ensalzada en verso por el poeta Ercilla".
Existe una comuna en la Región de la Araucanía de Chile que lleva el nombre de Ercilla.
El género de plantas Ercilla recibe su nombre del botánico francés A. de Jussieu . [4]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Fuentes, Ventura (1913). "Alonso de Ercilla y Zúñiga". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
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