En la radiodifusión televisiva , la era de las redes , también conocida como la Edad de Plata de la televisión , [1] se refiere al período en la historia de la televisión estadounidense desde el final de la primera Edad de Oro de la Televisión a finales de la década de 1950 hasta el comienzo de la multicanalidad. transición a mediados de los años 1980. Durante esta era, las tres grandes cadenas de televisión ( ABC , CBS y NBC) dominaban la televisión estadounidense. Esta determinación está establecida por aspectos institucionales que regularizaron la televisión para la mayor parte del país, incluida la televisión en color , normalizada a finales de los años 1960. A medida que surgió la llegada de nuevas tecnologías, se ofreció a los televidentes más opciones y control. Esto finalmente puso fin a la era de las cadenas y obligó a los espectadores a pasar a la transición multicanal , lo que llevó a la era posterior a las cadenas y la segunda Edad de Oro de la Televisión .
La televisión temprana evolucionó a partir de la organización en red de la radio a principios de la década de 1940. Tres de las cuatro cadenas que alcanzaron el dominio, NBC , CBS y ABC , eran corporaciones con sede en el centro de negocios de la ciudad de Nueva York ; el cuarto fue Mutual Broadcasting System , una cooperativa de estaciones de radio que, si bien sus estaciones miembros ingresaron a la televisión de manera individual, nunca tuvieron una cadena de televisión homóloga. Estas tres redes se establecieron por primera vez por radio y desempeñaron un papel importante en la identidad estadounidense de la posguerra. Durante la Edad de Oro, cuando la propia televisión todavía era un nicho de mercado , los programas experimentales eran más comunes; A medida que el medio maduró, no hubo ningún incentivo para que estas corporaciones asumieran mayores riesgos financieros al crear programas que atendieran a audiencias específicas. La primera (y, durante varias décadas, la única) cadena construida exclusivamente para televisión fue DuMont Television Network , que dejó de programar regularmente en 1955 e incluso durante su apogeo ocupaba un distante cuarto lugar en audiencia. (DuMont tiene un descendiente corporativo en la moderna cadena Fox , cuya formación fue un momento clave en el fin de la era de las cadenas).
Las convenciones que definieron la era de las redes como el televisor , la antena y los anuncios de 30 segundos no se establecieron de inmediato. Los estudios de cine y productoras de televisión independientes sólo tenían tres lugares posibles para vender sus medios, por lo que se vieron obligados a cumplir con las prácticas establecidas por las cadenas. La primera televisión, al igual que la radio, tenía un solo anunciante que normalmente patrocinaba un único programa. Sin embargo, después de que los escándalos de los concursos de finales de la década de 1950 expusieran el peligro de tal modelo de negocio, las cadenas eliminaron ese formato y cambiaron a múltiples corporaciones que compran comerciales. En la década de 1950, el estilo publicitario de la era de las cadenas se convirtió en un estilo de patrocinio único (una situación en la que una sola corporación financia los costos que podrían haberse ganado si la publicidad se vendiera a los patrocinadores; también permite una televisión más cinematográfica) y las corporaciones se convirtieron en más centrado en vender un producto que una imagen. Con este cambio, las emisoras tuvieron más control sobre la cadena porque tenían un formato estilo revista para los anunciantes. Los anuncios de treinta segundos dominaron durante la era de las redes. Si bien inicialmente el sistema de patrocinio único funcionó, pronto quedó claro que esta estrategia publicitaria no podía permitirse pagar el costo de producción continuo. Los escándalos también se convirtieron en un problema con este sistema y esto sólo contribuyó al desarrollo de un nuevo modelo publicitario llamado "formato de participación". Para todos los involucrados (excepto los espectadores), el formato de participación resultó ser un formato publicitario mucho más beneficioso. Este sistema no sólo resultó más rentable en la producción de televisión, sino que las cadenas también comenzaron a tener una combinación más amplia de anunciantes.
Los espectadores de televisión de la era de las redes tenían muy pocas opciones y una tecnología extremadamente limitada; a diferencia de las señales AM y de onda corta que podían utilizar la propagación de ondas celestes para cubrir grandes radios, las estaciones de televisión estaban limitadas en gran medida a la línea de visión del transmisor; El amplio ancho de banda (6 MHz, en comparación con solo 0,01 MHz para una estación de radio AM y 0,2 MHz para la radio FM ) limitaba en gran medida las opciones en un área geográfica determinada, especialmente dada la banda de televisión VHF relativamente estrecha que la Comisión Federal de Comunicaciones asignó para la televisión. . La apertura de la banda de televisión UHF y la Ley de receptores multicanal intentaron resolver este problema, pero las bandas UHF no transmitían tan lejos con la misma potencia de transmisión y estaban en desventaja competitiva frente a las afiliadas de larga data de los Tres Grandes, que estaban en la banda VHF en los mercados más grandes. Los espectadores se mostraron receptivos al hecho de que había opciones de programación limitadas y tenían que basar sus tareas diarias en el horario de televisión que las cadenas habían ordenado. A pesar de los contratiempos obvios, la televisión era una tecnología de vanguardia que creó una enorme demanda para que todos en los Estados Unidos compraran una. En 1970, sólo el 32 por ciento de los hogares tenían más de un televisor en Estados Unidos. La programación televisiva era estrictamente uniforme y estas características básicas contribuyeron a las estrategias de programación utilizadas a lo largo de la era de las cadenas. La tecnología mejoró durante la era de la televisión multicanal; En la era de las redes, los televisores no tenían color ni control remoto. Los espectadores tenían que ver la televisión en blanco y negro y tenían que levantarse y cambiar de emisora manualmente.
Un aspecto fundamental de la era de las redes fue la capacidad limitada de las redes para llegar a los espectadores, lo que definió cómo se utilizaba la televisión (en esencia). Las ventanas de distribución se numeraron como resultado de que los productores revendieran episodios originales a mercados internacionales, estaciones independientes y filiales de transmisión para combatir los costos de financiamiento del déficit . Durante la era de las cadenas, el número limitado de ventanas de distribución creó un cuello de botella para nuevos programas. Los productores solo vendieron series a cadenas o estaciones locales, lo que permitió que solo una cantidad limitada de programación llegara a los espectadores. Sin capacidades de grabación personal y pocas formas alternativas de recibir programación, los espectadores tenían pocas oportunidades de volver a proyectar el contenido en sus propios términos.
La televisión, sin embargo, no era sólo una tecnología sino también un conjunto de experiencias y prácticas asociadas a su visualización. Durante la Era de las Redes, la televisión actuó como una institución cultural. Comunicaba valores e ideas dentro de una cultura. [2]
Las cadenas seleccionaron programas que llegarían a una amplia gama de personas, como comedias familiares, procedimientos policiales y programas de juegos. Sin embargo, las cadenas todavía dirigieron sus programas a la clase media blanca . Los estadounidenses de las zonas rurales eran un público objetivo importante en la década de 1960, y las comedias de situación y los westerns rurales se encontraban entre los programas de televisión más populares de esa década; Las objeciones de los anunciantes a dirigirse a un segmento relativamente pobre de la población llevaron a la purga rural , un cambio en los gustos de programación de principios de la década de 1970 que eliminó la mayoría de los programas de interés rural en favor de programas más urbanos y con conciencia social que atraían a una audiencia más próspera. La programación de gran parte de la era de las redes posteriores a la Edad de Oro se destacó por su mala calidad y sus trucos cursis . La era de las cadenas presentaba géneros de programas extremadamente limitados y la gente se acostumbró a cómo era la televisión. En 1975, la FCC llegó a un acuerdo con las tres grandes cadenas y la Asociación Nacional de Locutores para establecer una hora de visualización familiar en horario de máxima audiencia, limitando el contenido en ese horario clave a contenido apto para familias ; se declaró inaplicable menos de dos años después.
Se hicieron esfuerzos para romper la hegemonía de las tres grandes redes a partir de 1971, particularmente con el establecimiento de dos reglas: las Reglas de Interés Financiero y Sindicación (fin-syn) y la Regla de Acceso al Horario de Prime Time (PTAR). Fin-syn efectivamente obligó a las redes a deshacerse de sus brazos de distribución y bibliotecas de programas de archivo. PTAR prohibió a las cadenas programar la hora marginal anterior del horario de máxima audiencia y obligó a las estaciones individuales a programar la hora ellas mismas. En la práctica, la mayoría de los programas se compraron a distribuidores o episodios de series diurnas de cadenas existentes (especialmente programas de juegos ), que estaban exentos de fin-syn porque no se transmitían en horario de máxima audiencia, producidos especialmente para la distribución utilizando los mismos decorados y personal de producción que la línea principal. Fin-syn fue derogado en 1993, lo que llevó a las cadenas a restablecer alas de distribución y readquirir sus catálogos con el tiempo; PTAR se eliminó gradualmente en la década de 1990, pero las cadenas nunca han reanudado la programación directa del horario marginal porque ahora son propietarias de los sindicatos cuya programación se utiliza en esos espacios.
A partir de principios de los años 1980 y continuando hasta los años 1990, la creciente ubicuidad de tecnologías como el control remoto , las grabadoras de video (VCR) , la televisión por cable y las redes de fibra óptica debilitaron el cuello de botella de la distribución al ofrecer a los espectadores un acceso más fácil a una variedad más amplia de contenido que el que estaba disponible anteriormente. Con el mando a distancia, los espectadores podían cambiar fácilmente de canal sin moverse de su asiento, lo que antes era una tarea más física. Las videograbadoras permitieron a los usuarios cambiar el tiempo de sus programas favoritos a un horario de visualización más conveniente, así como la posibilidad de comprar o alquilar contenido pregrabado en tiendas y tiendas de alquiler de vídeos . Con la televisión por cable, así como con las nuevas cadenas de transmisión como Fox , The WB y UPN , los consumidores también tuvieron muchas más opciones en la programación en vivo, lo que llevó a un lento cambio de audiencia de las principales cadenas hacia el contenido más atrevido o especializado de la televisión. canales incipientes. Con el costo de agregar contenido reducido, los propietarios de redes se benefician de programas que generan cualquier aumento en el uso, por pequeño que sea. Los programadores de nicho ya no necesitaban producir suficiente contenido para llenar un canal todo el día, y ahora pueden poner cualquier cantidad en un servidor, desde un programa hasta cientos, y cobrar a los espectadores tanto como el mercado lo permita.
Las "tres grandes" cadenas ( ABC , NBC y CBS ), ahora enfrentadas a una mayor competencia por los anunciantes, cambiaron su enfoque de programación. En lugar del contenido amplio y genérico que habían ofrecido anteriormente, las redes giraron hacia contenido más específico basado en datos demográficos de edad, género y etnia, con la intención de recuperar una mayor participación de audiencia de sus competidores. Las investigaciones sugieren que, por muchos canales que haya, la gente ve sólo siete aproximadamente. Pero cuantos más canales tengan, menos probable será que ABC, por ejemplo, esté entre los siete. A medida que los espectadores fueron liberados de los inconvenientes de los horarios y las empresas de cable y teléfono invadieron el segmento de distribución del negocio televisivo, las cadenas de radiodifusión terminaron manteniéndose o cayendo puramente como proveedores de contenidos. [3] Este cambio paulatino de contenidos, junto con otras tecnologías emergentes como los DVD y la televisión en streaming , marcó el comienzo de la Segunda Edad de Oro de la Televisión .
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