El equipo de hockey masculino Denver Pioneers de 1960-1961 representó a la Universidad de Denver en hockey sobre hielo universitario . En su quinto año bajo la dirección del entrenador en jefe Murray Armstrong, el equipo compiló un récord de 30-1-1 y alcanzó el torneo de la NCAA por tercera vez en cuatro años. Los Pioneros derrotaron a St. Lawrence 12-2 en el juego de campeonato en el DU Arena en Denver , Colorado . Denver estableció un récord de mayor cantidad de victorias para un equipo en una temporada, rompiendo el máximo anterior de 27 que habían obtenido el año anterior.
El programa de Denver estaba en su apogeo después de ganar el torneo de la NCAA el año anterior , además de que el primer jugador en la historia del programa obtuviera un contrato con la NHL después del campeonato. [1] Sin embargo , el entrenador en jefe Murray Armstrong no estaba dispuesto a dormirse en los laureles. Después del primer título nacional del equipo en 1958, el programa fue excluido del torneo del año siguiente y, como no quería ver una repetición de la actuación, Armstrong vio a su equipo tener un comienzo rápido con tres victorias en casa antes de embarcarse en una breve pero arduo viaje por carretera.
Su primera parada fue en Dakota del Norte , donde fácilmente ganaron dos juegos de un débil equipo de Fighting Sioux antes de dirigirse a Houghton para enfrentar a un duro equipo de Michigan Tech que les dio ataques el año anterior. Los Huskies ganaron el primer juego, limitando a Denver a 2 goles, el mínimo de la temporada, pero los Pioneers igualaron el marcador la noche siguiente con una victoria por 5-2.
Dos días después, Denver regresó a casa, donde permanecerían esencialmente durante los siguientes dos meses. Denver, que jugó demasiados partidos en casa, fue la principal causa de que se perdiera el torneo de 1959 a pesar de tener el mejor récord del país. Incluso con esa historia reciente, los Pioneros habían sesgado un calendario que ya era favorito en casa para 1961 con 20 partidos en casa y sólo 8 como visitante. Pudieron hacer esto en parte porque ahora pertenecían a la WCHA en lugar de ser un programa independiente y, como resultado, solo tendrían que ser uno de los dos mejores equipos en la conferencia de 7 equipos para tener hielo en casa en el playoffs.
Con todas estas ventajas incorporadas en su calendario, Denver aprovechó al máximo y pisoteó a sus oponentes. Después de arrasar en cuatro juegos en cinco días contra Michigan State y Michigan (aunque se llevaron un susto con una victoria en tiempo extra en el último partido), Denver dio la bienvenida a los Huskies para una revancha a finales de diciembre y aprovechó ambos juegos para colocarse firmemente en la cima de la clasificación. posiciones de la conferencia. Después de una serie contra un equipo senior canadiense que le dio a Denver su único empate de la temporada, los Pioneers dominaron a Dakota del Norte en dos juegos antes de recibir a la Selección Nacional de Estados Unidos . Aunque el equipo de EE. UU. acababa de ganar la medalla de oro, la mayoría de los jugadores de ese equipo ya no estaban en el equipo y el grupo claramente más débil fue fácilmente derrotado en ambos juegos.
Después del primero de dos encuentros en casa con su rival estatal Colorado College , Denver recibió a los Warroad Lakers en una serie de tres juegos y dominó totalmente a los visitantes al anotar 9 goles en cada juego. A mediados de febrero, Denver finalmente dejó Colorado para disputar dos partidos contra un fuerte equipo de Michigan y se llevó ambos concursos antes de terminar su temporada regular con una segunda serie contra los CC Tigers.
El único equipo de la WCHA al que no se enfrentaron durante la temporada fue Minnesota . Esto se debió a la disputa actual entre los dos programas sobre las prácticas de reclutamiento. Ambos equipos pudieron beneficiarse de esto ya que los dos equipos eran los más fuertes de la WCHA y terminaron entre los dos primeros de la conferencia. Denver ganó su segundo título consecutivo de la WCHA con su récord de conferencia de 17-1 y jugó contra Michigan Tech en casa en el torneo de la WCHA. Para el primer juego de la serie de goles totales, Denver dominó a los Huskies, ganando 9-1 y siguió con una victoria igualmente impresionante por 8-2 la noche siguiente. La victoria de Denver por 17-3 fue el margen más amplio para cualquier serie de 2 juegos en la historia del torneo WCHA, además de estar empatada en la mayor cantidad de goles marcados por un equipo en una serie de dos juegos. [2]
Denver recibió el primer puesto del oeste, mientras que el cocampeón de la WCHA, Minnesota, obtuvo el puesto número 2. En parte debido a que Denver y Minnesota no se enfrentaron en toda la temporada, la NCAA tomó la medida sin precedentes de colocar a ambos equipos de la WCHA en el mismo juego de semifinales. Esta fue la primera vez que dos equipos de la misma conferencia o región jugarían en una ronda inaugural del torneo de la NCAA, algo que no volvería a suceder hasta 2008 . A pesar de ser los dos mejores equipos de la WCHA desde el primer momento, era obvio que Denver era muy superior a los Golden Gophers. Minnesota hizo bien en limitar a los Pioneros a seis goles en su victoria por 6-1 que envió a Denver de regreso al juego por el título. En el partido por el campeonato, Denver se enfrentó al campeón de la Liga Tri-State, St. Lawrence, y era el gran favorito para repetir como campeón nacional. A pesar de eso, fueron los Saints quienes anotaron primero, a menos de 90 segundos de iniciado el concurso. Denver pudo empatar el marcador menos de dos minutos después y luego construyó una ventaja de dos goles antes de que los Larries redujeran la ventaja a uno con poco menos de siete por jugar en el primer período. Después del segundo gol contra Denver tomó medidas drásticas contra el ataque de los Saints y controló el resto del partido. En los últimos 45 minutos de juego, Denver anotó los últimos 9 goles del partido (un récord en un torneo de la NCAA) para ganar por un sorprendente margen de 10 goles (también un récord). El capitán del equipo, Bill Masterton, anotó un triplete con dos asistencias y fue nombrado MOP del torneo . La actuación completamente dominante de Denver en los dos juegos llevó a cinco miembros del equipo al primer equipo del torneo (empatado en la mayor cantidad en la historia de la NCAA): Marty Howe, Grant Munro , Trent Beatty, Bill Masterton y Jerry Walker, con solo Mike Larson de Minnesota. deteniendo su intento de barrer. Además, George Kirkwood y George Konik formaron el segundo equipo.
El equipo de Denver de 1961 estableció varios récords nuevos de la NCAA, incluida la mayor cantidad de victorias para un programa con 30. Su récord de 30-1-1 fue el segundo mejor porcentaje de victorias (.953) para un campeón de la NCAA en ese momento y actualmente se ubica en el cuarto mejor. En la historia (solo detrás de Boston College de 1949 , Cornell de 1970 y Maine de 1993 a partir de 2018), Denver también anotó a uno de los ritmos de goles por partido más altos en la historia de la NCAA con la friolera de 7,56. Además, fueron el mejor equipo defensivo hasta ese momento, permitiendo sólo 59 goles en contra en 32 partidos para un equipo con un promedio de 1,84 goles en contra. El margen de victoria promedio de Denver de 5,72 goles fue el segundo promedio más grande en la historia de la NCAA en ese momento y sigue siendo el más grande jamás logrado por un equipo campeón. Los 85 puntos de Jerry Walker esa temporada fueron un récord para cualquier jugador de la WCHA y no fueron superados hasta que la conferencia se expandió a muchos más juegos a mediados de la década de 1970, mientras que su récord de 56 goles en la WCHA sigue vigente en 2018. George Kirkwood estableció un récord de la NCAA récord de victorias en una temporada con 30 y terminó con un porcentaje de victorias récord en su carrera de .894 que fue batido por el futuro miembro del Salón de la Fama Ken Dryden .
El desempeño incomparable de Denver a lo largo de la temporada hizo que los votantes de la WCHA nombraran a 5 jugadores para el primer equipo All-WCHA : George Kirkwood , George Konik , Marty Howe , Bill Masterton y Jerry Walker, mientras que un récord de 5 pioneros apareció en el equipo AHCA All-American West con Se selecciona a Grant Munro en lugar de Konik.
El equipo de Denver de 1960-61 es comúnmente considerado como el mejor en la historia del programa y uno de los mejores equipos en la historia de la NCAA. [3]
[4]