El Equipo de Armamento de Aeronaves (AAE) , también conocido como Sistemas de Armamento de Aeronaves o Equipo Auxiliar de Aeronaves , abarca todo el equipo que está o puede estar unido de forma permanente o temporal a una aeronave, cuyo uso permite el transporte y la liberación de suministros aéreos. [1] [2] El AAE incluye bastidores de bombas para todas las configuraciones de diseño de armas simples y múltiples, tácticas y prácticas, y sus carenados peculiares para aeronaves ; pilones y hardware adaptador; lanzamisiles, incluidas sus entidades relacionadas, como fuentes de alimentación, receptores de nitrógeno y pilones peculiares para aeronaves; adaptadores, rieles y componentes de interfaz.
La mayoría de las aeronaves militares , como aeronaves de ala fija , helicópteros y vehículos similares, suelen estar equipadas con un sistema de suspensión y liberación de almacenes externos de aeronaves. Los almacenes externos de aeronaves pueden incluir bombas, minas, misiles, cohetes, torpedos, tanques de combustible desmontables, dispensadores de bengalas y chaff, vainas de reabastecimiento o de armas, vainas ECM y ESM , vainas de aumento de empuje, vainas remolcables de objetivo/señuelo y equipo de suspensión, como lanzadores de caída, lanzadores de eyección, bastidores y pilones. [2] Estos almacenes externos se instalan y se pueden desmontar en la aeronave a través de puntos de suspensión específicos, también llamados puntos duros o estaciones de armas, que se colocan en el cuerpo externo de la aeronave para proporcionar la mejor ubicación posible del equipo de armamento y para las condiciones de vuelo más aerodinámicas.
Debido a que ofrece economías de escala y debido a las ventajas desde una perspectiva operativa, la mayoría de las aeronaves militares funcionan como plataformas multifunción. Esto significa que las aeronaves militares modernas están diseñadas para ser versátiles y son capaces de ejecutar una variedad de misiones militares, incluyendo contraataque aéreo ofensivo (OCA) y contraataque aéreo defensivo (DCA), un papel de interceptor antiaéreo (AA), apoyo aéreo cercano (CAS) así como patrulla aérea de combate (CAP), ataque profundo, guerra electrónica (EW), supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD), guerra antibuque (AS) y antisubmarina (ASW), reabastecimiento aéreo , reconocimiento aéreo , vigilancia aérea , lanzamiento de vehículos aéreos no tripulados (UAV) o cualquier combinación de estas funciones. Cada misión requiere la asignación del emparejamiento de armas adecuado para el rol dado. El emparejamiento de armas simplemente significa la entrega del almacén adecuado o una combinación de diferentes cargas y tipos de almacenes para la misión. La amplia variedad de diferentes tipos de misiones requeridas de las aeronaves militares modernas refuerza la necesidad de llevar una amplia selección de cargas y almacenes. [3]
Los portabombas son equipos aeronáuticos que suspenden, transportan y liberan municiones desde aeronaves militares. La mayoría de los portabombas se instalan de forma semipermanente en un vehículo y se denominan portabombas principales. La mayoría de los portabombas se clasifican como portabombas de eyección o portabombas de caída libre. Un portabombas de caída libre libera las municiones con la ayuda de la gravedad desde el portabombas cuando se cumplen los requisitos para el lanzamiento, mientras que un portabombas de tipo eyector libera su carga útil disparando un dispositivo accionado por cartucho para expulsar las municiones.
Los aviones de ataque y de combate de alta velocidad son capaces de crear una condición de vacío debajo del fuselaje de la aeronave. Esta condición puede significar que una munición en caída libre no caiga hacia el objetivo, sino que puede permanecer en contacto con la aeronave, causando daños o la pérdida total del vehículo. Los bastidores eyectores expulsan el material de los bastidores de bombas con suficiente fuerza para superar la condición de vacío y lanzar el arma de forma segura. [4]
Los lanzadores de misiles guiados, como el lanzador de misiles sobre riel LAU-127 , transportan y lanzan misiles guiados desde un vehículo aéreo militar. Estos lanzadores se clasifican como lanzadores de tipo eyección o de tipo riel. Los lanzadores de tipo eyección utilizan la presión de gas generada por cartuchos disparada en la recámara del lanzador para separar el arma del vehículo. Luego, el motor del misil se activa a una distancia segura debajo de la aeronave. Los lanzadores de tipo riel suelen estar unidos a los puntos duros del ala. Los lanzadores de tipo riel permiten activar el motor del misil mientras el arma todavía está conectada al cargador. Después de que el motor se activa, el empuje generado supera el dispositivo de retención del arma y el misil se lanza desde la aeronave. Un lanzador de tipo tubo es una variación del lanzador de tipo riel. Los lanzadores de misiles de tipo tubo sostienen el misil en los tubos de lanzamiento hasta que se activa el motor del misil. Luego, el arma se libera del tubo de manera similar al disparo de cohetes montados en aeronaves. [3] [4]
Los vehículos aéreos multifunción actuales poseen puntos duros que les permiten transportar la selección variable de provisiones necesarias para llevar a cabo una selección de diferentes tipos de misiones. Aunque los diferentes tipos de aeronaves pueden tener diferentes cantidades de puntos duros disponibles, el recuento habitual es de ocho a doce estaciones. Dado que los accesorios de las estaciones de armas deben maximizarse para un mejor funcionamiento, los puntos duros suelen encontrarse en la superficie inferior de la aeronave. Añadir accesorios a la carrocería de la aeronave, que de otro modo sería lisa, aumenta necesariamente la resistencia aerodinámica, lo que produce efectos negativos en el rendimiento del vuelo en términos de menor velocidad aerodinámica, maniobrabilidad y alcance, así como un mayor consumo de combustible, entre otros efectos. Las ubicaciones habituales de los puntos duros son las alas, ya sea en la punta del ala, en los puntos duros internos, medios o externos del ala, o en el lateral o centro del fuselaje. El tipo de aeronave determina además las posibles opciones en términos de carga de provisiones. La combinación de cargas y provisiones para cada misión suele denominarse configuración de provisiones externas.
A modo de ejemplo, una posible configuración de los almacenes podría incluir tanques de combustible externos debajo del fuselaje de la aeronave, misiles de corto alcance en el costado del cuerpo, cápsulas de contramedidas electrónicas en las estaciones de armas del ala interior, bombas en el medio de las alas, cápsulas de lanzamiento de cohetes en el exterior y misiles de mediano alcance en las estaciones de armas de la punta del ala. Las posibles configuraciones de los almacenes están necesariamente limitadas por las posibles opciones de carga de puntos duros para cada estación de armas. [3]
Las dos categorías de AAE específicas de la Armada de los Estados Unidos son las siguientes:
En el caso de la aviación de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , el Comando de Sistemas Aéreos Navales es responsable de las actividades de Investigación, Desarrollo y Adquisición (RDA). En concreto, la Oficina Ejecutiva del Programa, Aviación no Tripulada y Armas de Ataque (PEO(U&W)) [7] , que depende del Secretario Adjunto de la Armada (Investigación, Desarrollo y Adquisición) , supervisa el Programa PMA-201 para Armas de Ataque de Precisión [8] , que incluye actividades de RDA para equipos de armamento de aeronaves. [9]
En el caso de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , el Comando de Material de la Fuerza Aérea es responsable de todas las actividades de RDA de la Fuerza Aérea. [10] Los sistemas de armamento de aeronaves (en lugar de los equipos) están gestionados por la Dirección de armamento, [11] que forma parte del Centro de gestión del ciclo de vida de la Fuerza Aérea (AFLCMC), [12] que informa al secretario adjunto de la Fuerza Aérea (adquisiciones, tecnología y logística) . La Oficina ejecutiva del programa responsable de las armas también informa al AFLCMC. [13]
En el caso del Ejército de los Estados Unidos , el Comando de Material del Ejército de los Estados Unidos es responsable de todas las actividades de RDA del Ejército. [14] Los equipos y sistemas relacionados con la aviación del ejército son administrados por el Centro de Apoyo a la Adquisición del Ejército de los Estados Unidos (USAASC), [15] que informa al Subsecretario del Ejército de los Estados Unidos para Adquisiciones, Logística y Tecnología . La Oficina Ejecutiva del Programa de Aviación responsable también informa al USAASC. [16]