Joseph Epstein (16 de octubre de 1911 - 11 de abril de 1944), también conocido como coronel Gilles y Joseph Andrej , fue un activista comunista judío nacido en Polonia y líder de la Resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial . Fue ejecutado por los alemanes .
Joseph Epstein nació en Zamość , Congreso de Polonia . Estudió derecho en la Universidad de Varsovia . Allí tomó conocimiento del Partido Comunista de Polonia , y posteriormente se afilió a él.
En 1931, fue arrestado por la policía después de hablar en un mitin comunista, pero fue liberado al cabo de unas semanas. Huyó a Checoslovaquia , donde pidió asilo , pero su petición fue rechazada. Epstein regresó a Polonia, el tiempo suficiente para ser deportado por las autoridades.
En Tours (Francia), donde organizó a los trabajadores inmigrantes, Epstein conoció y se casó con Paula Grynfeld, una estudiante de farmacia judía de la ciudad de Łódź en Polonia. Cuando el consulado polaco informó a la policía francesa sobre su participación en el Partido Comunista, Epstein fue arrestado y obligado a abandonar Tours. Él y su esposa viajaron a Burdeos , donde continuaron sus estudios. Organizó a los estudiantes en un colectivo y fue nombrado miembro del comité regional del Partido Comunista Francés .
En 1933 se trasladaron a París . Al año siguiente, Epstein aprobó su examen final y completó su título de abogado; sin embargo, se le prohibió ejercer la abogacía porque no era francés.
En 1936, Epstein se unió al bando republicano en la Guerra Civil Española y participó en la defensa de Irún , donde resultó gravemente herido. En enero de 1938, comandó la batería de artillería de los comunistas rumanos " Tudor Vladimirescu ". Al regresar a Francia a finales de 1938, fue encarcelado en Gurs , [1] un campo de detención para refugiados políticos y miembros de las Brigadas Internacionales .
In 1939, he entered the ranks of the Polish Army, but later resigned and joined the French Foreign Legion. In 1940, he was captured by the Germans and sent to the Stalag IVB prisoner-of-war camp. Epstein escaped from the camp and went to Switzerland, but was deported to Germany. He managed to obtain false papers on the name of Joseph Duffau and moved to Paris.
In 1941, he began working with Francs-Tireurs et Partisans (FTP), a communist resistance group; by February 1943, he was an operation commander in the Paris region.
He proposed a new guerrilla warfare tactic. Up till this point, the FTP had been operating in three-person cells: one person attacked and two provided covering fire for their escape. He proposed that the teams should have 10 to 15 fighters. Three or four would throw grenades or bombs, and the rest would cover their withdrawal.
The FTP knew that a formation of Wehrmacht soldiers would take part in a parade in a street leading to place de l'Étoile. Epstein's group decided to attack with twelve men. Three of them would attack with grenades while the other nine would secure their withdrawal. Dozens of soldiers were killed or wounded but only one partisan was wounded. German officers reported that their soldiers were attacked by about a hundred guerillas.
In late 1943, the FTP was betrayed, possibly by Joseph Davidovitch, who was a chief of personnel in Missak Manouchian's group. Davidovitch had been arrested by the Gestapo and then released. He claimed, however, that he had escaped.
On October 16, 1943, Epstein was arrested in Évry-Petit-Bourg during a meeting with Manouchian. He was tortured in Fresnes prison and tried along with nineteen other members of the FTP and sentenced to death. He was executed by firing squad at Fort Mont-Valérien.