Epicauta vittata es una especie de escarabajo de la familia Meloidae , los escarabajos ampolla. Es originario del este de América del Norte, incluido el este de Canadá y el este de los Estados Unidos . [1] Se lo conoce comúnmente como escarabajo ampolla rayado y escarabajo de la patata antiguo . [2] Se lo conoce como plaga agrícola .
El escarabajo adulto mide de 9 a 17 milímetros de largo. Es largo y delgado, con un cuerpo peludo y punteado. El tórax es más estrecho que la cabeza y el abdomen. Es negro y amarillo, su patrón de color varía a lo largo de su área de distribución geográfica. Tiene dos manchas negras en la cabeza, dos rayas negras en el tórax y dos o tres rayas negras en cada élitro . Los escarabajos de las poblaciones del norte tienen dos rayas élitras, y los escarabajos del sur tienen tres. [3]
La larva , que es una triungulina, cambia de apariencia a medida que se desarrolla. La nueva larva es blanquecina y tiene patas largas que le permiten moverse. Durante esta etapa más móvil, parasita una cápsula de huevos de saltamontes. A partir de ahí, se convierte en una larva sedentaria. Cuando se convierte en una larva sedentaria, se oscurece a un color marrón rojizo con bandas más oscuras y las patas se encogen. [3]
Muchos escarabajos ampollados tienen un ciclo de desarrollo complejo en el que la larva y la pupa experimentan cambios drásticos en la morfología entre las fases de crecimiento. [1]
Hay una o dos generaciones por año, con una abundancia máxima de adultos en el verano, o un poco antes en los tipos de clima más hospitalarios. La hembra adulta produce huevos aproximadamente cada 10 días. Los deposita en masas de 100 a 200 en una cámara tubular a unos pocos centímetros de profundidad en el suelo, luego los cubre. Los huevos son blanquecinos y de unos 2 milímetros de largo. Eclosionan en 16 días. Las patas funcionales de la nueva larva le permiten buscar su alimento, el huevo de un saltamontes . A medida que se alimenta y se desarrolla en su fuente de alimento, sus patas se reducen. [3] El escarabajo ampolla rayado está asociado con especies de saltamontes que producen grandes vainas de huevos, como el saltamontes de dos rayas ( Melanoplus bivittatus ) y el saltamontes diferencial ( Melanoplus Differentialis ).
El escarabajo adulto es más activo durante las horas de la mañana y la tarde, cuando se alimenta de plantas. Durante el calor del mediodía busca refugio, y en climas cálidos y secos puede que solo esté activo por la noche. Sus plantas hospedantes preferidas son cualquier solanácea y otras plantas, incluyendo amarantos (género Amaranthus ). También se alimenta de una variedad de plantas de cultivo, incluyendo frijoles , remolacha , zanahoria , repollo , maíz , berenjena , guisante , papa , rábano , espinaca , calabaza , batata , tomate , nabo , trébol , soja y alfalfa . [3]
Se considera una de las plagas más problemáticas de escarabajos vesiculosos en su área de distribución. Se alimenta vorazmente, prefiere las plantas de cultivo, daña las frutas y forma enjambres que viajan en masa . Puede ser un vector del virus del moteado de la vaina del frijol , un patógeno vegetal . [3]
Peor que su daño a las plantas es su toxicidad. [4] Al igual que otros escarabajos ampolla, contiene cantaridina , un terpenoide tóxico . Este compuesto es un vesicante que causa ampollas en la piel y las membranas mucosas. Es perjudicial para el ganado que consume escarabajos que viven en el heno , y se sabe que causa muertes, particularmente en caballos . [4] La toxicidad de la cantaridina en un animal puede llamarse cantaridiasis. [5] Se ha informado que el contenido de cantaridina de un escarabajo ampolla rayado es de aproximadamente 0,31 a 1,45 miligramos en una muestra pequeña, [6] y aproximadamente 4 [7] o 5 miligramos en general. [4] La dosis tóxica de cantaridina en caballos es de aproximadamente un miligramo por kilogramo de peso corporal, y la ingestión de 30 a 50 escarabajos puede ser fatal. [4] Incluso dos a cinco escarabajos pueden causar cólico en los caballos , y el heno que contiene restos o fluidos de escarabajos aplastados puede causar síntomas cuando se come. [4] Los signos de toxicidad incluyen ampollas y úlceras en la boca, escarbamientos, estiramientos, diarrea que contiene trozos de mucosa intestinal, hipocalcemia e hipomagnesemia . [4] El ganado vacuno y ovino parecen ser menos susceptibles, pero pueden sufrir algunos síntomas por la ingestión de escarabajos. [4]
Entre los depredadores del gorgojo vesicular rayado se encuentran las moscas ladronas y varias aves, como la alondra occidental , el mirlo azul oriental y el papamoscas tijereta . Sus huevos son atacados por otro gorgojo vesicular, Epicauta atrata . [3]
Las ranas aparentemente no se ven afectadas por la toxina del escarabajo Meloidae, y "consumen meloids con impunidad". [6] Después de comer escarabajos ampolla, las ranas retienen la toxina en sus tejidos y la secretan en su mucosidad por un corto tiempo, y los depredadores que consumen las ranas pueden envenenarse. Esto incluye a los humanos que consumen alimentos como las ancas de rana . Las ranas leopardo del norte alimentadas con escarabajos ampollados rayados en estudios acumularon cantaridina en los músculos de sus muslos, entre otros tejidos. Se estima que tan solo 200 gramos de ancas de rana de ranas alimentadas con escarabajos ampollados podrían contener una dosis potencialmente fatal de toxina. [6]
