El teatro épico ( en alemán : episches Theater ) es un movimiento teatral que surgió a principios y mediados del siglo XX a partir de las teorías y la práctica de varios profesionales del teatro que respondieron al clima político de la época mediante la creación de nuevos dramas políticos . El teatro épico no pretende referirse a la escala o el alcance de la obra, sino más bien a la forma que adopta. [1] El teatro épico enfatiza la perspectiva y la reacción del público ante la pieza a través de una variedad de técnicas que deliberadamente hacen que se involucren individualmente de una manera diferente. [2] El propósito del teatro épico no es alentar al público a suspender su incredulidad, sino más bien obligarlo a ver su mundo tal como es.
El término " teatro épico " proviene de Erwin Piscator , quien lo acuñó durante su primer año como director de la Volksbühne de Berlín (1924-27). [3] Piscator pretendía alentar a los dramaturgos a abordar cuestiones relacionadas con la "existencia contemporánea". Esta nueva temática se pondría en escena mediante efectos documentales, interacción con el público y estrategias para cultivar una respuesta objetiva. [4] El teatro épico incorpora un modo de actuación que utiliza lo que Brecht llama gestus . [5] Una de las innovaciones estéticas más importantes de Brecht priorizó la función sobre la estéril oposición dicotómica entre forma y contenido . [6] El teatro épico y sus muchas formas son una respuesta a la idea de Richard Wagner de " Gesamtkunstwerk ", u "obra de arte total", que pretende que cada pieza de arte esté compuesta de otras formas de arte. [7] [8] Como el teatro épico se centra tanto en la relación específica entre forma y contenido, estas dos ideas se contradicen entre sí, a pesar del hecho de que Brecht estaba muy influenciado por Wagner. Brecht analizó las prioridades y el enfoque del teatro épico en su obra " Un pequeño órgano para el teatro ". [9] Aunque muchos de los conceptos y prácticas implicados en el teatro épico brechtiano habían existido durante años, incluso siglos, Brecht los unificó, desarrolló el enfoque y lo popularizó.
Hacia el final de su carrera, Brecht prefería el término "teatro dialéctico" para describir el tipo de teatro que él mismo había creado. Desde su perspectiva posterior, el término "teatro épico" se había convertido en un concepto demasiado formal para seguir utilizándose. Según Manfred Wekwerth , uno de los directores de Brecht en el Berliner Ensemble en aquella época, el término se refiere a la "' dialéctica ' de los acontecimientos" que produce este enfoque de la creación teatral. [10]
El teatro épico se distingue de otras formas de teatro, en particular del enfoque naturalista temprano y del " realismo psicológico " posterior desarrollado por Konstantin Stanislavski . Al igual que Stanislavski, a Brecht le disgustaban el espectáculo superficial, las tramas manipuladoras y la emoción exacerbada del melodrama ; pero mientras que Stanislavski intentó generar un comportamiento humano real en la actuación a través de las técnicas del sistema de Stanislavski y absorber al público por completo en el mundo ficticio de la obra, Brecht vio este tipo de teatro como escapista. El propio enfoque social y político de Brecht también era distinto del surrealismo y el Teatro de la Crueldad , tal como se desarrolló en los escritos y la dramaturgia de Antonin Artaud , que buscaba afectar al público de manera visceral, psicológica, física e irracional. Si bien ambos producían "conmoción" en el público, las prácticas del teatro épico también incluirían un momento posterior de comprensión y entendimiento.
Aunque no fue inventado por Brecht, el Verfremdungseffekt , conocido en inglés como "efecto de extrañamiento" o "efecto de alienación", fue popularizado por Brecht y es una de las características más significativas del teatro épico. [11]
Algunas de las formas en que se puede lograr el Verfremdungseffekt es haciendo que los actores interpreten varios personajes, reorganizando el decorado a la vista de todo el público y "rompiendo la cuarta pared " hablando al público. El uso de un narrador en The Caucasian Chalk Circle es otro ejemplo de Verfremdungseffekt en acción. [2] La iluminación también se puede utilizar para emular el efecto. Por ejemplo, inundar el teatro con luces brillantes (no solo el escenario) y colocar equipos de iluminación en el escenario puede alentar al público a reconocer plenamente que la producción es simplemente una producción en lugar de la realidad.
Al igual que el principio de construcción dramática que se utiliza en la forma épica del drama hablado amalgamado o lo que Brecht llama " drama no aristotélico ", el enfoque épico para la producción teatral utiliza una técnica de montaje de fragmentación, contraste y contradicción, e interrupciones . Si bien el dramaturgo francés Jean Genet articula en sus dramas una visión del mundo muy diferente de la que se encuentra en los de Brecht, en una carta al director Roger Blin sobre el enfoque más apropiado para la puesta en escena de su obra The Screens en 1966, recomienda un enfoque épico para su producción:
Cada escena, y cada sección dentro de una escena, debe ser perfeccionada y representada con tanto rigor y disciplina como si fuera una obra corta, completa en sí misma. Sin borrones. Y sin que haya la menor sugerencia de que otra escena, o sección dentro de una escena, debe seguir a las anteriores. [12]
La historicización también se emplea para establecer conexiones entre un acontecimiento histórico y un acontecimiento actual similar. Esto se puede ver en las obras Madre Coraje y sus hijos y El buen hombre de Sichuan , ambas escritas por Brecht, que comentan un tema social o político actual utilizando contextos históricos. [13]
Brecht también aconsejaba tratar cada elemento de una obra de manera independiente, como un espectáculo de music hall que puede sostenerse por sí solo. Las técnicas de producción habituales en el teatro épico incluyen un diseño escénico simplificado y no realista que se contrapone a un realismo selectivo en el vestuario y los accesorios, así como anuncios o leyendas visuales que interrumpen y resumen la acción. Brecht utilizó la comedia para distanciar a su público de los acontecimientos representados y estuvo muy influenciado por los musicales y los artistas de feria, poniendo música y canciones en sus obras.
Para actuar en el teatro épico, los actores deben interpretar personajes de manera creíble sin convencer ni al público ni a ellos mismos de que se han "convertido" en los personajes. Esto se denomina Gestus cuando un actor asume la encarnación física de un comentario social. Los actores se dirigen frecuentemente al público directamente fuera del personaje ("rompiendo la cuarta pared") e interpretan múltiples papeles. [13] Brecht pensaba que era importante que las decisiones que tomaban los personajes fueran explícitas, e intentó desarrollar un estilo de actuación en el que fuera evidente que los personajes estaban eligiendo una acción en lugar de otra. Por ejemplo, un personaje podía decir: "Podría haberme quedado en casa, pero en lugar de eso fui a las tiendas". A esto lo llamaba "arreglar el elemento No/Pero ".