Las epístolas cínicas son una colección de cartas que exponen los principios y prácticas de la filosofía cínica , en su mayoría escritas, reescritas o traducidas en la época del imperio romano , pero que pretenden haber sido escritas por filósofos mucho anteriores.
Los dos grupos principales de cartas son un conjunto de 51 cartas atribuidas a Diógenes de Sinope y un conjunto de 36 cartas atribuidas a Crates de Tebas . La mayoría de las cartas de Diógenes fueron probablemente escritas o alteradas en el siglo I a. C., mientras que las cartas de Crates, algunas de las cuales parecen estar basadas en las cartas de Diógenes, probablemente datan del siglo I d. C. [1] No se sabe quién escribió las cartas, pero parece que fueron influenciadas por varios autores. [2] Escritas en griego koiné , las Epístolas se encuentran entre los pocos escritos cínicos que han sobrevivido desde la época del imperio romano. [3]
Además de estas cartas, hay 10 epístolas espurias atribuidas a Anacarsis y 9 epístolas atribuidas a Heráclito . Las cartas de Anacarsis pueden haber sido escritas en el siglo III a. C., mientras que las cartas heraclíteas probablemente datan del siglo I d. C. [1] Anacarsis y Heráclito son anteriores a los cínicos, pero ambos fueron considerados por los cínicos como anticipadores de los ideales cínicos. También hay 35 epístolas socráticas supuestamente escritas por Sócrates y sus seguidores ( Antístenes , Aristipo , Esquines , Jenofonte , etc.). Muchas de estas cartas también fueron escritas por alguien con una fuerte afinidad hacia los ideales cínicos, aunque con una simpatía hacia Aristipo más que hacia Antístenes. [1] Otras cartas ficticias, como algunas de las atribuidas a Hipócrates , también podrían incluirse entre las epístolas cínicas. [1]
Las epístolas cínicas tratan de cuestiones éticas más que religiosas : su propósito no es buscar lo divino, sino más bien buscar la vida éticamente pura rompiendo con las normas y convenciones sociales a través de prácticas ascéticas . [2] El contenido de las epístolas no es especialmente original, pero probablemente sirvió como un medio para propagar la ideología cínica. [3] Las cartas discuten diferentes aspectos del estilo de vida cínico, como parte de un entrenamiento riguroso ( askesis ). Así, se dan instrucciones y explicaciones sobre a quién (y a quién no) emular y cómo se adquieren y demuestran diferentes aspectos de la sabiduría, mezclados con polémicas dirigidas contra las personas que se oponen a estos ideales. [2] Las anécdotas morales contenidas en las epístolas son probablemente ejemplos de las utilizadas por los predicadores callejeros cínicos de la época. [3] Como ocurre con gran parte del pensamiento cínico en la época del imperio romano, el contenido de las epístolas muestra influencias del estoicismo y otras filosofías. [3]