Eodicynodon ( eo-, temprano o primitivo, dicinodonte) es un género extinto de terápsidos dicinodontes , un grupo muy diverso de sinápsidos herbívoros que se extendieron durante el Pérmico medio-tardío y el Triásico temprano . Como sugiere su nombre, Eodicynodon es el dicinodonte más antiguo y primitivo identificado hasta ahora, que se extiende desde el Pérmico medio hasta finales y posee una mezcla de características ancestrales de anomodontes /terápsidos y sinapomorfias dicinodontes derivadas .
Descrito por primera vez por el paleontólogo TH Barry en 1974, E. oosthuizeni debe su nombre a Roy Oosthuizen, el granjero sudafricano que descubrió el espécimen tipo (un cráneo parcial sin mandíbula) en su granja de la provincia del Cabo entre 1964 y 1970. [1]
La zona de reunión de Eodicynodon en Sudáfrica recibe su nombre debido a su presencia allí.
Eodicynodon era un dicinodonte de tamaño mediano, de unos 450 mm de largo y 150 mm de alto. [2] Si bien tenía muchas características comunes a todos los dicinodontes, como colmillos caninos y estructuras de mandíbula relacionadas con el "sistema de pivote de la mejilla" de la masticación, también mostró una serie de características ancestrales más similares a algunos de sus parientes terápsidos primitivos, [2] [3] [1] [4] que se enumeran a continuación.
Aunque los huesos premaxilares están fusionados en dicinodontes más derivados, una sutura delgada que se extiende dorsalmente desde la faceta palatina revela que están emparejados en Eodicynodon, una característica ancestral que comparten con sus parientes primitivos Venyukovia , Otsheria y Pelycosauria . [1]
De manera similar, mientras que los vómeros de los dicinodontes posteriores están fusionados, en Eodicynodon están emparejados y junto con el borde pterigoideo forman la vacuidad intervomero-pterigoidea ; en los dicinodontes más derivados, esta vacuidad está ubicada más posteriormente y está limitada exclusivamente por el pterigoideo. Estas características también están presentes en parientes más primitivos de los dicinodontes, incluidos Pristerodon , [5] pelicosaurios esfenacodontes , cotilosaurios y Venyukovia. [6] [1]
Los dicinodontes eran herbívoros especializados que empleaban un sistema único de masticación, denominado “sistema de pivote de la mejilla”, que creaba una poderosa acción de corte al cerrar la mandíbula y, posteriormente, trituraba el contenido de la boca a través de un sistema de crestas y surcos entrelazados formados a partir del paladar y el dentario. [3]
Dos características morfológicas, presentes ya en Eodicynodon , hicieron posible este movimiento. La primera era una articulación mandibular doblemente convexa, en la que tanto el cóndilo cuadrado como el articular formaban cóndilos convexos. Cuando la mandíbula se cerraba, el cóndilo articular de la mandíbula inferior se deslizaba anterodorsalmente a lo largo del cóndilo cuadrado, lo que daba como resultado el cierre de la boca de atrás hacia adelante mientras el extremo posterior de la mandíbula se elevaba dorsalmente en relación con el extremo anterior. El deslizamiento hacia adelante de la mandíbula inferior estaba limitado por la segunda característica morfológica exclusiva de los dicinodontes, un punto de pivote creado entre el surco dentario y la muesca palatina al cerrar la mandíbula. La mandíbula inferior se movería entonces de modo que el cóndilo articular se deslizara anteroventralmente a lo largo del cóndilo cuadrado, lo que haría que la mandíbula pivotara de tal manera que la parte delantera de la boca se cerrara y la parte trasera se abriera. [3]
El supergrupo Karoo sudafricano es una serie de estratos de esquisto rica en fósiles que se depositó continuamente desde finales del Carbonífero hasta principios del Jurásico . Aunque un conjunto diverso de dicinodontes aparece temprano en el Grupo Beaufort , se entendió durante mucho tiempo que el Ecca inmediatamente anterior carecía de fósiles, a pesar de la falta de evidencia geológica de un cambio en el paleoambiente desde Ecca hasta Beaufort. De 1964 a 1970, el agricultor Roy Oosthuizen, cuya tierra estaba ubicada en un área firmemente establecida como Ecca Superior (Pérmico Medio), recolectó una serie de nódulos que contenían los restos de varios terápsidos, incluidos varios dicinodontes pequeños y el cráneo parcial que es el espécimen tipo de Eodicynodon . [1]
A continuación se muestra un cladograma modificado de Angielczyk y Rubidge (2010) que muestra las relaciones filogenéticas de Dicynodontia : [7]