La formación de pilotos en la Armada Imperial Japonesa (IJN) tuvo varios programas, que se expandieron, evolucionaron y cambiaron a lo largo de los años. El objetivo de estos programas era formar tripulaciones aéreas para el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS). Inicialmente, el programa de formación de pilotos estaba abierto sólo a oficiales graduados de la Academia Naval Imperial Japonesa . Sin embargo, el entrenamiento se amplió para incluir a los suboficiales (NCO) en marzo de 1914 y, finalmente, también al personal alistado de la marina en mayo de 1920. A lo largo de los años, el número de suboficiales y pilotos alistados superó significativamente el número de pilotos oficiales, y Los oficiales normalmente solo comandarían unidades (como Buntaichō o Hikōtaichō ) y liderarían formaciones en combate. [1] A medida que avanzaba la Guerra del Pacífico y el desgaste impactaba a las unidades, no era raro que los suboficiales lideraran formaciones de batalla debido a la falta de oficiales, [1] y algunas unidades incluso terminaron sin oficiales, como en el caso de la 204th Air Grupo en el verano de 1943 tras la Operación SE . [2] Antes de la guerra del Pacífico, los programas de entrenamiento eran extremadamente selectivos y competitivos, y producían sólo un pequeño número de pilotos de élite cada año. Sin embargo, durante la Guerra del Pacífico, un rápido aumento en la demanda de pilotos de reemplazo redujo significativamente la selectividad y el tiempo de entrenamiento. [1] [3]
Los graduados de la Academia Naval Imperial Japonesa servirían primero como guardiamarinas durante un año antes de ser nombrados alférez . Los alférez recién comisionados fueron seleccionados para el entrenamiento de pilotos basándose en los resultados de una prueba de aptitud (適性検査Tekisei kensa ) que normalmente duraba tres semanas y se llevaba a cabo en el aeródromo de Kasumigaura . Una vez seleccionados los oficiales para el entrenamiento de vuelo, primero recibirían un mes de entrenamiento en un avión biplaza con un instructor. Normalmente, el primer vuelo en solitario se realizaría después de doce a trece horas registradas de vuelo dual . Después de pasar el vuelo en solitario, continuarían con un entrenamiento de vuelo más avanzado durante los próximos meses. El curso completo duró aproximadamente nueve meses y, una vez finalizado, los graduados fueron asignados a una función aeronáutica específica ( cazas , bombarderos en picado , torpederos , bombarderos terrestres o hidroaviones ) y fueron enviados a varios grupos aéreos para un entrenamiento de tipo especializado. Cuando un piloto oficial fuera destinado a su unidad de combate, sería teniente (grado junior) . [1] [3] [4]
En noviembre de 1934 se creó el programa Estudiante de Reserva Aérea (航空予備学生Kōkū Yobi Gakusei ), que permitió a los graduados universitarios y universitarios civiles masculinos ingresar a la formación de pilotos [a] . Los candidatos debían tener menos de 26 años en el caso de un título universitario y menos de 24 años en el caso de un título universitario. Después de completar con éxito la formación, los candidatos fueron nombrados alférez. [1] [2] Sin embargo, los oficiales de este programa se distinguían de los graduados de la academia por sus títulos; los graduados de la academia se llamaban "Oficiales" (将校Shōkō ), mientras que los graduados universitarios y universitarios se llamaban "Oficiales de reserva" (予備将校Yobi Shōkō ). [1] [5] [6] El programa de estudiantes de reserva permaneció muy limitado durante muchos años, con la primera promoción compuesta por solo cinco estudiantes y la octava promoción en 1941 solo 48 estudiantes. El programa sólo se amplió significativamente después de que la situación de guerra empeorara para Japón en 1943. [1] [2]
Para distinguir a los oficiales piloto en formación de los suboficiales y los aprendices alistados, se les llamaba "estudiantes de vuelo" (飛行学生Hikō Gakusei ), a diferencia del "aprendiz de vuelo" (飛行練習生Hikō Renshū-sei ), utilizado para los suboficiales y los aprendices alistados. [1] [3]
Antes de junio de 1930, el programa de entrenamiento para suboficiales y pilotos alistados se llamaba programa Flying Technique Trainee (飛行術練習生Hikō-jutsu Renshū-sei ). Después de esa fecha, el programa pasó a llamarse programa Pilot Trainee (操縦練習生Sōjū Renshū-sei ), que normalmente se abreviaba a Sōren (操練) para uso práctico. Los aprendices fueron seleccionados entre el personal que ya presta servicio en la marina basándose en un examen escrito competitivo y luego a través de rigurosas pruebas físicas y de aptitud de vuelo. El entrenamiento de vuelo tuvo lugar en el aeródromo de Kasumigaura. Al igual que los estudiantes de piloto oficial, a los suboficiales/pilotos alistados en formación normalmente se les permitía realizar el primer vuelo en solitario después de un mes de entrenamiento de vuelo con un instructor. [1] [2] [3] [7]
En 1928, se creó un nuevo programa paralelo para permitir que también la población civil ingresara directamente al entrenamiento, que se llamó Programa de aprendices de reserva de vuelo (飛行予科練習生Hikō Yoka Renshū-sei ), programa Yokaren (予科練), para abreviar. La primera promoción comenzó su formación en junio de 1930. El programa Yokaren se basó en civiles varones de entre 15 y 17 años y realizó la selección mediante un examen escrito competitivo. Luego, los candidatos seleccionados pasaron por una formación de tres años que implicó educación básica y el aprendizaje de diversas habilidades navales. Debido a la mayor demanda de pilotos, la duración del entrenamiento se redujo posteriormente a dos años y medio durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa y a dos años durante la Guerra del Pacífico . Por otro lado, dado que los candidatos al programa Sōren eran mayores y ya habían recibido educación básica en la marina a través de unidades Kaiheidan (海兵団), [8] el programa avanzó rápidamente hasta el entrenamiento de vuelo real, por lo que duró sólo alrededor de un año en total. [1] [2] [3]
En mayo de 1937 se realizaron cambios importantes en los programas para suboficiales y para alistados. Se agregó un nuevo programa dirigido a civiles de entre 16 y 19 años y se denominó programa de aprendices de reserva de vuelo clase A (甲飛行予科練習生Kō Hikō Yoka Renshū-sei ). Debido al mayor nivel educativo de los candidatos al ingresar al programa, la formación solo duró un año y medio en total (luego se redujo a un año). Para seguir su ejemplo, el programa Yokaren original pasó a llamarse programa B-Class Flight Reserve Trainee (乙飛行予科練習生Otsu Hikō Yoka Renshū-sei ), donde la Clase B indicaba la menor edad de los candidatos en el momento de la entrada en comparación con la Clase A. . En octubre de 1940, Sōren también pasó a llamarse Aprendiz de Reserva de Vuelo Clase C (丙飛行予科練習生Hei Hikō Yoka Renshū-sei ) para encajar en el mismo sistema. [1] [3]
La parte de entrenamiento de vuelo de los programas se llamó Flight Trainee (飛行練習生Hikō Renshū-sei ) o Hiren (飛練) para abreviar, y duró aproximadamente siete meses: 2 meses en un avión de entrenamiento primario (típicamente Yokosuka K2Y ) y 5 meses en un avión de entrenamiento intermedio (normalmente Yokosuka K5Y ). Después de la introducción de las clases, la formación de vuelo se estandarizó para todas las clases. Al igual que los estudiantes de piloto oficial, el suboficial y los pilotos alistados en formación fueron enviados al final del curso a varios grupos aéreos para especializarse en un rol específico: caza, bombardero en picado, torpedero, bombardero terrestre o hidroavión. [1] [2] [3] La especialización se llamó Educación Extendida (延長教育Enchō Kyōiku ) y tomó de cinco a seis meses, dependiendo del rol. [1]
Los pilotos asignados a los escuadrones de portaaviones se sometieron a un intenso programa de entrenamiento para dominar la técnica de aterrizaje en portaaviones y obtener la calificación de portaaviones. Antes de la Segunda Guerra Sino-Japonesa, solo los pilotos veteranos con 500 horas de vuelo o más eran asignados a tareas de portaaviones. Sin embargo, en 1938 esto se relajó para seguir la creciente demanda de pilotos calificados para portaaviones y, por lo tanto, incluso los pilotos recién salidos del programa de Educación Extendida fueron asignados directamente a tareas de portaaviones. El programa de entrenamiento comenzó en un aeródromo terrestre dentro de un área restringida marcada con marcadores de lona blanca que representaban la cubierta de vuelo de un portaaviones y duró entre uno y dos meses. La siguiente etapa fue dominar la aproximación en un portaaviones real en el mar, donde los pilotos realizarían maniobras de maniobra sin tocar la cabina de vuelo. Cuando se dominó la aproximación, a los pilotos se les permitió hacer toques y movimientos . Finalmente, el último paso fue entrenar un aterrizaje de portaaviones real utilizando un equipo de detención . [1] [4]