Heber Doust Curtis (27 de junio de 1872 – 9 de enero de 1942) fue un astrónomo estadounidense . Participó en 11 expediciones para el estudio de los eclipses solares , [2] y, como defensor y teórico de la existencia de galaxias adicionales fuera de la Vía Láctea, participó en el Debate Shapley-Curtis de 1920 sobre el tamaño y la estructura galáctica del universo.
Curtis nació el 27 de junio de 1872, el hijo mayor de Orson Blair Curtis y Sarah Eliza Doust. [3]
Estudió en la Universidad de Michigan y en la Universidad de Virginia , obteniendo una licenciatura en astronomía en esta última.
De 1902 a 1920 Curtis trabajó en el Observatorio Lick , continuando el estudio de nebulosas iniciado por Keeler . Dirigió la estación austral de Lick en Chile desde 1905 hasta 1909, cuando regresó para hacerse cargo del telescopio Crossley . [4] En 1912 fue elegido presidente de la Sociedad Astronómica del Pacífico .
En 1918 observó Messier 87 y fue el primero en notar el chorro polar que describió como un "curioso rayo recto... aparentemente conectado con el núcleo por una delgada línea de materia". [5] [6]
En 1920 fue nombrado director del Observatorio Allegheny . Ese mismo año participó en el Gran Debate con Harlow Shapley (también llamado Debate Shapley-Curtis) sobre la naturaleza de las nebulosas y las galaxias y el tamaño del universo. Curtis defendió la opinión, hoy aceptada, de que existían otras galaxias aparte de la Vía Láctea .
Curtis también inventó un tipo de comparador de placas de película en 1925 aproximadamente, lo que permitió comparar 2 placas, cada una de 8 × 10 pulgadas , utilizando un conjunto de prismas y colocando las placas en platinas apiladas y alineadas en lugar de una al lado de la otra como era la norma, esto permitió que el cuerpo del dispositivo midiera solo 60 × 51 cm . Este dispositivo está empaquetado en cajas y se encontraba en el Observatorio Lick de la UCO en agosto de 2011. Su artículo que describe el dispositivo aparece en Publications of the Allegheny Observatory , vol. VIII, no. 2.
En 1930, Curtis fue nombrado director de los observatorios de la Universidad de Michigan, pero la escasez de fondos tras la Gran Depresión impidió la construcción de un gran reflector que había diseñado para la universidad en Ann Arbor . Contribuyó al desarrollo del observatorio privado McMath-Hulbert en el lago Angelus .
Curtis fue un oponente de la teoría de la relatividad de Albert Einstein . [7] [8]
Murió el 9 de enero de 1942. [2]
El telescopio conmemorativo Heber Doust Curtis del observatorio del lago Portage se inauguró en 1950 en memoria de Curtis. Ya no funciona, pero sigue siendo un monumento a Curtis. [9] [10] [11] Un pequeño cráter lunar al este del cráter más grande Picard en Mare Crisium recibió el nombre oficial de Curtis.
Desde que Heber Curtis, un astrónomo de la Universidad de California, vio un rayo de luz saliendo del núcleo de M87 en 1918, los astrónomos se han preguntado sobre la naturaleza y el origen de este chorro y de docenas de otros descubiertos a lo largo de los años que salen de los núcleos de galaxias y cuásares activos.
El simposio es parte del programa que precede a la inauguración mañana del telescopio Heber Doust Curtis Memorial, un instrumento de 200.000 dólares.