Entelea arborescens o whau es una especie deárbol malváceo endémico de Nueva Zelanda . E. arborescens es la única especie del género Entelea . Un arbusto o árbol pequeño de hasta 6 m con grandeshojas parecidas a lima que dan una apariencia tropical, que crece en bosques bajos a lo largo de la costa de la Isla Norte y el extremo norte de la Isla Sur . Las cápsulas de frutos secos son claramente marrones y están cubiertas de espinas. El nombre común whau es una palabra maorí que parece derivar de la palabra polinesia común para hibisco , particularmente Hibiscus tiliaceus , a la que se parece superficialmente. [1] [2] Los nombres alternativos incluyen 'morera de Nueva Zelanda', 'corcho' y 'lima de hoja perenne'.
Dentro de Malvaceae , Entelea se ubica dentro de la tribu Sparrmannieae y la subfamilia Grewioideae , una posición confirmada por los datos de la secuencia de ADN ndhF . Como es el caso de la mayoría de las plantas malváceas, E. arborescens tiene follaje alternado estipulado . Las hojas de color verde brillante, oblicuamente cordiformes, son grandes (de 10 a 20 cm de largo) y tienen de 5 a 7 nervios y pecíolos largos . Las flores nacen profusamente entre principios de primavera y mediados de verano. Tienen 4 o 5 sépalos y 4 o 5 pétalos. Son de 2 cm de diámetro, perfumados, blancos, con un penacho central de estambres amarillos densamente agrupados. Las cápsulas de semillas de color marrón, que miden 1½ cm de largo, tienen cerdas rígidas de 2½ cm de largo.
Whau tiene una madera muy liviana, que rivaliza con la balsa ( Ochroma Pyramidale ) en ligereza y menos densa que el corcho . Los maoríes utilizaban la madera para fabricar pōito (flotadores de pesca), kārewa (boyas) y mōkihi (balsas). [3] La madera de color marrón claro forma varias bandas de parénquima medular no lignificado al año. Esta es una característica compartida con plantas relacionadas, incluida Sparrmannia , y hace que no haya anillos de crecimiento distintos en la madera.
La especie exige mucha luz y no puede vivir bajo un dosel continuo. No tolera ni siquiera el frío moderado, el viento fuerte ni un suelo muy seco o mal drenado. Su aparición es esporádica incluso en bosques costeros no perturbados. En los bosques tropicales de tierras bajas, el whau es raro y se encuentra sólo junto a arroyos en valles cercanos a la costa, donde se encuentran terrenos abiertos y suficiente calor y luz.
Aunque esto ocurre aquí y allá en Nelson y Marlborough en la Isla Sur , la ocurrencia es local al sur de Lat. 38°. La planta nunca ha sido encontrada a más de 8 km. del mar (Waitākere Stream, cerca de Auckland), ni a más de 350 m. Las temperaturas mínimas extremas en las localidades donde realmente prospera Entelea están siempre, según los registros, muy por encima de 0 °C.
En su hábitat natural, el éxito del árbol depende principalmente de su prodigiosa producción de semillas, de su vida notablemente larga y, después de la germinación, de su rápido crecimiento. En el bosque, el whau es esencialmente una especie oportunista y transitoria. Las características que hacen que sea eficaz en esa función incluyen: su capacidad para ocupar rápidamente terreno donde se ha dejado entrar luz temporalmente al bosque; su tremenda tasa de crecimiento; su capacidad para producir frutos rápidamente; su enorme producción de semillas, especialmente ahora que está a punto de morir; y el hecho de que sus semillas son capaces de germinar nada más abrir las cápsulas.
Las semillas de Whau pueden estimularse para que crezcan mediante fuego después de permanecer en la superficie del suelo durante muchos años. Una vez germinado, se establece con sorprendente rapidez. En un estudio realizado en Taranga (Isla Hen) , en condiciones favorables, la que a menudo era la primera planta nueva en aparecer, seguida por Urtica ferox (ortiga), Macropiper excelsum (kawakawa), Coprosma macrocarpa (karamu costero) y Coprosma lucida (karamu brillante). ); Los árboles que dominan el bosque tardaron más en llegar: Corynocarpus (karaka) fue el más rápido, seguido por Beilschmiedia tawa (tawa).
Prefiriendo una rica marga húmeda , se puede cultivar al aire libre al sol o en una sombra ligera en climas templados, o en un invernadero o invernadero en climas fríos. Es intolerante a la sequía y apenas soporta 3 °C de heladas. La propagación se realiza a partir de semillas, que están disponibles comercialmente. También ataca fácilmente a partir de esquejes de madera dura de unos 20 a 30 cm de largo sin hojas ni ramitas. Introduzca profundamente en tierra húmeda y arenosa en bolsas de siembra negras y cúbralas con un saco húmedo o periódico durante una semana para mantener la humedad; Aparecerán hojas nuevas después de unas tres semanas. Es mejor dejarlo unos meses hasta que sea evidente un fuerte crecimiento antes del trasplante.
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