Enrique Roberto " Hank " Izquierdo Valdés (20 de marzo de 1931 - 31 de julio de 2015) fue un receptor , entrenador , manager y cazatalentos de béisbol profesional nacido en Cuba durante casi cuatro décadas. Hizo su debut como jugador en las Grandes Ligas de Béisbol a la edad de 36 años y en su 17ma temporada profesional como miembro de los Mellizos de Minnesota durante su temporada de 1967 , apareciendo en 16 juegos jugados . Fue su única oportunidad de jugar en la MLB .
Con una altura de 5' 11" (1,80 m) , 175 lb (79 k) , Izquierdo bateó y lanzó con la mano derecha. [1] Era un receptor defensivo sólido pero un bateador modesto que pasó 23 temporadas en las ligas menores , cinco de ellos en la Liga Mexicana y también jugó pelota de invierno en Venezuela.
Nacido en el barrio de Pueblo Nuevo en Matanzas , Izquierdo fue originalmente un jugador de cuadro medio y tercera base con buen alcance y habilidad para girar y completar una doble matanza . Finalmente, hizo la conversión a receptor con éxito, para convertirse en uno de los mejores defensores defensivos que jamás haya producido Cuba. [2] Según quienes lo vieron jugar, Izquierdo fue magnífico en todas las cosas intangibles que hace un receptor, como mandar el juego, trabajar el conteo de lanzamientos, encuadrar los lanzamientos y bloquear el home, lo que se combinó con una fina defensa y un fuerte y brazo de lanzamiento seguro. [3]
Izquierdo ingresó a la Liga Cubana con los Elefantes de Cienfuegos , jugando para ellos durante la temporada 1954-1955 antes de unirse a los Alacranes de Almendares de 1955 a 1961. [4] Almendares ganó fácilmente el banderín de 1958-1959. Como campeón de liga, el equipo representó a Cuba en la Serie del Caribe de 1959 celebrada en Caracas , donde dirigió un cuerpo de lanzadores que incluía a Mike Cuellar , Art Fowler , Camilo Pascual y Orlando Peña , mientras que el equipo cubano capturó la competencia con un 5-1. registro.
Izquierdo comenzó su carrera en el béisbol organizado en 1951 con los Galveston White Caps de la Liga de la Costa del Golfo , jugando para ellos tres años antes de unirse a los Winston-Salem Twins de la Liga de Carolina en 1954. Luego firmó un contrato con la organización de los Indios de Cleveland en 1955. , y fue asignado a su filial Doble A, Keokuk Kernels . Bateó un promedio de .302 con un porcentaje de slugging de .427 junto con 29 dobles , cinco triples y siete jonrones en 119 juegos para Keokuk. Después de eso, se mudó por un tiempo, jugando en los sistemas de ligas menores de los Orioles de Baltimore y los Rojos de Cincinnati desde 1956 hasta 1961.
En 1957 Izquierdo reportó a los Havana Sugar Kings , que jugaban en la Liga Internacional como filial Triple A de los Cincinnati Reds, mientras jugaba sus partidos como local en el Gran Estadio de La Habana . Los Sugar Kings ganaron el campeonato de la Liga en 1959 y luego terminaron ganando la Serie del Pequeño Mundo de 1959 sobre los Minneapolis Millers de la Asociación Estadounidense en siete emocionantes juegos. [5]
En 1960, Izquierdo asistió al campo de entrenamiento de primavera de los Sugar Kings después de su temporada de invierno en Cuba. El 13 de julio de este año, la Liga Internacional anunció que los Havana Sugar Kings jugarían el resto de su temporada local en Jersey City, Nueva Jersey , debido a las relaciones cada vez más tensas entre los gobiernos de Estados Unidos y Cuba después de la Revolución Cubana de 1959. [6] Como resultado, Izquierdo y los otros 10 jugadores cubanos nativos decidieron permanecer con Jersey City Jerseys en su nuevo hogar . [7] En 1962, Izquierdo pasó la temporada en las Grandes Ligas de Béisbol como receptor del bullpen de los Indios, cuyo gerente general era el ex ejecutivo de Cincinnati Gabe Paul .
Izquierdo regresó a la lista activa la temporada siguiente y jugó para la organización de los Mellizos durante cinco temporadas entre 1963 y 1967. En general, bateó .273 con cinco jonrones y 161 carreras impulsadas en 515 juegos de ligas menores. En 16 juegos para los Mellizos de 1967, registró un promedio de .269 (7 de 26) con dos dobles, dos carreras impulsadas y cuatro anotadas. [1] Fue el receptor titular de Minnesota en nueve juegos. Los aspectos más destacados incluyeron juegos consecutivos el 23 y 24 de agosto contra los Tigres de Detroit , en los que Izquierdo consiguió cuatro hits en siete turnos al bate , incluido un doble y una carrera impulsada, mientras Minnesota ganó ambos juegos. [8] Las victorias fueron cruciales, ya que Minnesota y Detroit se vieron envueltos en una lucha de cuatro equipos por el banderín de la Liga Americana de 1967 . Los cuatro profundos elevaron el promedio de Izquierdo de .200 a .417. Pero sólo consiguió dos hits el resto del camino para bajar su marca de bateo a .269, y Minnesota y Detroit fueron derrotados en el último día de la temporada por los Medias Rojas de Boston por la bandera de la Liga Americana.
Izquierdo luego se mudó a la organización de los Astros de Houston y fue asignado a los 89ers de Oklahoma City, afiliados de Triple-A , de 1968 a 1969, donde se desempeñó como entrenador y utilitario . Fue utilizado con moderación en ambas temporadas, bateando .263 en 131 juegos, mientras jugaba en todas las posiciones excepto en el campocorto . [1]
En julio de 1969, Izquierdo fue suspendido por el resto de la temporada de la Asociación Americana y multado con 750 dólares como resultado de su participación en un incidente de bateo con el receptor Ted Simmons , para entonces un novato de 19 años que jugaba para los Tulsa Oilers . Izquierdo acababa de anotar una carrera para Oklahoma City y estaba limpiando el área del plato de un bate cuando él y Simmons intercambiaron palabras. Luego se involucraron en una pelea de empujones y Simmons sufrió un hematoma en el pulgar mientras intentaba arrebatarle el bate a Izquierdo. Durante la temporada baja, Izquierdo sufrió una herida de bala casi fatal en Miami , cuando robaron el taxi que conducía y le dispararon en el estómago. [9]
Izquierdo pasó el resto de su carrera rebotando en la Liga Mexicana, donde jugó y dirigió desde 1970 hasta 1974 para los Rojos del Águila de Veracruz (1970-1971; 1974) y los Leones de Yucatán (1972-1973). Regresó en 1976 para dirigir a los Saraperos de Saltillo . [1] Más tarde buscó a los Mellizos durante más de 10 años.
En el medio, Izquierdo jugó pelota invernal para los clubes Industriales de Valencia y Tigres de Aragua de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional en cuatro temporadas entre 1965 y 1968. En general, bateó .278 y slugging .328 con 63 carreras impulsadas en 142 juegos. [10]
Izquierdo residió durante mucho tiempo en West Palm Beach, Florida , donde murió en 2015 a la edad de 84 años .