Kurt Enoch (22 de noviembre de 1895 - 15 de febrero de 1982) fue un editor nacido en Alemania que cofundó Albatross Books en Alemania y Penguin Books Inc. y New American Library en los Estados Unidos, llevando ficción y no ficción de bolsillo de alta calidad al mercado masivo de esos países.
Kurt Enoch nació en Hamburgo , entonces parte del Imperio alemán , el 22 de noviembre de 1895. Era hijo de Otto Enoch (1860-1934), empresario y editor, y su esposa, Rosa. Sus padres eran de origen judío liberal y alentaron a su hijo a estudiar literatura y dedicarse a su educación. [1]
Después de graduarse de la escuela y trabajar como voluntario en la Gselliussche Buchhandlung, una librería de Berlín, comenzó la Primera Guerra Mundial y se unió al ejército alemán y fue enviado al frente occidental el 27 de noviembre de 1915. [2]
En diciembre de 1918, tras regresar de la guerra, Kurt Enoch empezó a colaborar en el negocio familiar, que comprendía una imprenta llamada Gebrüder Enoch Verlag (en español, "Prensa de los hermanos Enoch"), una empresa de distribución de libros y revistas y una editorial. [3] Poco a poco se fue dando cuenta de que lo que más le interesaba era la profesión de editor, más que la de impresor. [4] Por este motivo, su padre decidió que, a partir de entonces, el negocio familiar se centraría en la edición y que la imprenta debía venderse.
Kurt Enoch se doctoró en la Universidad de Hamburgo y se hizo cargo del negocio familiar de manos de su padre, cuya salud se estaba deteriorando. Se esforzó por conseguir que el negocio editorial tuviera un perfil nacional, buscando autores importantes y nuevos escritores talentosos y añadiendo traducciones extranjeras y libros sobre otras partes del mundo al catálogo. [5]
En 1932, Enoch se unió al traductor inglés John Holroyd-Reece y al editor alemán Max Christian Wegner para fundar una editorial con el nombre de Albatross Books en Hamburgo y lanzó una serie de libros de bolsillo llamada Albatross Modern Continental Library.
De manera similar a las ediciones Tauchnitz , que ya llevaban mucho tiempo en el mercado , esta nueva serie publicó reimpresiones económicas en inglés de autores estadounidenses y británicos y las vendió en todas partes del mundo, excepto en el Imperio Británico. La lista incluía autores de alto nivel intelectual (como Virginia Woolf , James Joyce y D. H. Lawrence ), de nivel medio (como Richard Aldington ) y de nivel bajo (incluida la ficción detectivesca ). [6]
Sin embargo, la Albatross Modern Continental Library se destacó en el mercado "con un ojo para el diseño y el color", [7] que incluyó la introducción de códigos de colores para diferentes categorías de libros "en forma de cubiertas completamente saturadas: rojo para crímenes, azul para romance, amarillo para novelas literarias y ensayos, púrpura para biografías e historia, verde para viajes, naranja para cuentos", [6] tipografía mejorada y políticas editoriales modernas. [3] Estos volúmenes brillantes y de aspecto moderno se vendieron en grandes cantidades.
La serie pronto superó en ventas a Tauchnitz Editions y en 1934 Albatross Books asumió el control editorial de Tauchnitz. [6] Enoch actuaría como el único distribuidor de la serie. [8]
La llegada al poder de los nacionalsocialistas hizo que a Enoch, con su origen judío, le resultara cada vez más difícil trabajar como editor en Alemania. Por ese motivo, traspasó sus acciones de la empresa a su socio Christian Wegner. También se encargó de que la distribución de los títulos de Albatros fuera de Alemania se llevara a cabo a través de una empresa recién fundada que se ubicaría en París y que él mismo dirigiría.
Cuando estalló la guerra en 1939, Enoch estuvo internado brevemente en Francia. Con la ocupación alemana de Francia, se dio cuenta de que tenía que abandonar su editorial y huir, y consiguió obtener visados de entrada para él, su mujer y sus dos hijas en los Estados Unidos. Huyeron a través de los Pirineos y a través de España y Portugal y finalmente llegaron a los Estados Unidos el 12 de octubre de 1940.
Después de su llegada a los EE. UU., Enoch rápidamente comenzó a ponerse en contacto con colegas del mundo editorial estadounidense, incluidos Fred Melcher de Publishers Weekly , " Ben Huebsch de Viking , Charles Scribner de la casa familiar Scribner y Bennett Cerf de Random House ". [9]
A diferencia de otros editores alemanes emigrados a Estados Unidos, entre ellos Kurt y Helen Wolff , que se concentraron en publicar clásicos europeos y obras de escritores recientemente exiliados de países gobernados por los nazis, [3] Enoch buscó con avidez las oportunidades disponibles en el mercado estadounidense existente. Observó que había un acceso limitado a los libros fuera de las grandes ciudades de Estados Unidos, un vacío que la empresa Pocket Books estaba tratando de llenar con libros de bolsillo de ficción de bajo costo para el "mercado masivo". Enoch creía que existía una oportunidad sin explotar para publicar libros de bolsillo de no ficción, de ficción más sofisticada y de los clásicos.
Enoch sugirió al editor británico Allen Lane que Penguin Books debería dejar de tener una agencia de ventas estadounidense para sus publicaciones británicas y establecerse como editor en los Estados Unidos. Lane estuvo de acuerdo y se creó Penguin Books Inc. con Enoch como vicepresidente y Lane e Ian Ballantine como socios comerciales. [10]
La nueva empresa era rentable, pero los beneficios eran escasos. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Ballantine quería llevar la lista de Penguin Inc. a un nivel inferior y competir con editoriales del mercado masivo como Pocket Books. Cuando fue rechazado, se fue y se fue a fundar Bantam Books , dejando a Enoch a cargo de Penguin. [11]
Luego, Allen Lane, sin previo aviso, trajo a Victor Weybright para trabajar en un puesto ejecutivo en Penguin Inc. "De hecho, Weybright tenía la impresión de que lo estaban trayendo para dirigirla". [12] Después de cierta cautela inicial, Enoch y Weybright llegaron a respetar el talento de cada uno y trabajar bien juntos como socios en la sucursal estadounidense de Penguin.
A pesar del creciente éxito de la empresa, Lane no estaba satisfecho: le desagradaban "las imágenes de portada y las decisiones editoriales de Enoch y Weybright" que violaban sus "estándares más puritanos y su gusto personal" [3] y su deseo de que Penguin Inc. fuera una imagen reflejada de Penguin en el Reino Unido.
En 1948, después de dos años de relaciones tensas con Lane, Enoch y Weybright compraron la participación de Penguin en la empresa (a excepción de las marcas registradas Penguin y Pelican, que renunciaron) y la rebautizaron como The New American Library Library of World Literature (que con el paso de los años se conocería más comúnmente como New American Library o NAL para abreviar). [13]
Enoch fue presidente de la NAL hasta 1960. Bajo su supervisión, se publicaron reimpresiones de valor literario, ediciones de bolsillo de clásicos y libros de no ficción para lectores generales y para uso en el aula [13] y una serie de prestigiosas series de libros, entre ellas Signet Books, Signet Classics [14] y Mentor Books. [15]
En 1960, Enoch y Weybright vendieron la New American Library a la Times Mirror Company de Los Ángeles. Enoch se unió a la junta directiva de Times Mirror.
Martin Levin, presidente de la Asociación de Editores Americanos , resumió los logros de la Nueva Biblioteca Americana bajo la tutela de Enoch de la siguiente manera:
La New American Library fue un concepto brillante, muy adelantado a su tiempo. Kurt Enoch aportó sus habilidades especiales a esta línea de libros. Demostró que los clásicos, desde Shakespeare hasta 1984, y Mickey Spillane, William Styron y James Bond, podían vivir cómodamente en una sola lista editorial. Su orgullo especial era que esta empresa prosperara hoy como lo hizo cuando él era su primer presidente. [16]
Después de vender NAL, Enoch continuó activo en la vida pública, apoyando la importancia de la lectura y la publicación.
En 1962, Enoch y otros cinco libreros estadounidenses visitaron la Unión Soviética como parte de un programa de intercambio cultural del Departamento de Estado de Estados Unidos. [17]
Fue miembro del Consejo de Editores de Libros de Estados Unidos, del Comité Nacional del Libro y del Programa del Libro Franklin. Escribió numerosos artículos sobre la "revolución de los libros de bolsillo" y su importancia para proporcionar a millones de ciudadanos comunes acceso a libros de calidad con un pensamiento duro e independiente a un precio modesto y asequible. [3]
En 1967, Enoch se retiró de la división editorial del Times Mirror. En 1968, abrió una empresa en la ciudad de Nueva York especializada en publicaciones.
Murió el 15 de febrero de 1982 mientras estaba de vacaciones en Puerto Rico . [16]
Enoch se casó con Hertha Rehse Frischmann a finales de 1921. Tuvieron dos hijas, Ruth y Mirjam (más tarde conocida como Miriam). [16] En 1934 Hertha falleció de tuberculosis. Se casó con Margaret "Marga" M. Heinemann a principios de 1937.
Se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 1948. [18]