Kurt Enoch (22 de noviembre de 1895 - 15 de febrero de 1982) fue un editor nacido en Alemania que cofundó Albatross Books en Alemania y Penguin Books Inc. y New American Library en los Estados Unidos, trayendo ficción y no ficción en rústica de alta calidad a el mercado masivo en esos países.
Kurt Enoch nació en Hamburgo , entonces parte del Imperio Alemán , el 22 de noviembre de 1895. Era hijo de Otto Enoch (1860-1934), empresario y editor, y de su esposa, Rosa. Sus padres eran de origen judío liberal y animaron a su hijo a estudiar literatura y dedicarse a su educación. [1]
Después de graduarse de la escuela y trabajar como voluntario en la Gselliussche Buchhandlung, una librería en Berlín, comenzó la Primera Guerra Mundial y se unió al ejército alemán y fue enviado al frente occidental el 27 de noviembre de 1915. [2]
Al regresar de la guerra en diciembre de 1918, Kurt Enoch comenzó a ayudar en el negocio familiar, que comprendía una imprenta llamada Gebrüder Enoch Verlag (en inglés, "Enoch Brothers Press"), una empresa de distribución de libros y revistas y una editorial. [3] Progresivamente se dio cuenta de que estaba interesado principalmente en la profesión editorial más que en la imprenta. [4] Por esta razón, su padre decidió que el negocio familiar se centraría en lo sucesivo en la edición y que se vendería la imprenta.
Kurt Enoch completó un doctorado en la Universidad de Hamburgo y se hizo cargo del negocio familiar de manos de su padre, cuya salud empeoraba. Se esforzó por lograr un perfil nacional para el negocio editorial buscando escritores importantes y nuevos escritores talentosos y agregando al catálogo traducciones extranjeras y libros sobre otras partes del mundo. [5]
En 1932, Enoch se unió al traductor de inglés John Holroyd-Reece y al editor alemán Max Christian Wegner para fundar una editorial con el nombre Albatross Books en Hamburgo y lanzó una serie de libros de bolsillo llamada Albatross Modern Continental Library.
De manera similar a las ediciones Tauchnitz de larga data , esta nueva serie publicó reimpresiones económicas en inglés de autores estadounidenses y británicos y las vendió en todas partes del mundo excepto en el Imperio Británico. La lista incluía autores intelectuales (como Virginia Woolf , James Joyce y DH Lawrence ), autores intelectuales (como Richard Aldington ) y escritores vulgares (incluida la ficción policial ). [6]
Sin embargo, la Albatross Modern Continental Library se destacó en el mercado "por su atención al diseño y el color", [7] lo que incluyó la introducción de códigos de colores para diferentes categorías de libros "en forma de cubiertas completamente saturadas: rojo para el crimen , azul para romance, amarillo para novelas y ensayos literarios, morado para biografía e historia, verde para viajes, naranja para cuentos", [6] tipografía mejorada y políticas editoriales modernas. [3] Estos volúmenes brillantes y de aspecto moderno se vendieron en grandes cantidades.
La serie pronto superó en ventas a Tauchnitz Editions y en 1934 Albatross Books asumió el control editorial de Tauchnitz. [6] Enoch actuaría como el único distribuidor de la serie. [8]
La llegada al poder de los nacionalsocialistas significó que a Enoc, con su origen judío, le resultara cada vez más difícil trabajar como editor en Alemania. Por este motivo transfirió sus acciones de la empresa a su socio Christian Wegner. También dispuso que la distribución de los títulos de Albatros fuera de Alemania se manejara a través de una empresa recién fundada que estaría ubicada en París y estaría dirigida por él mismo.
Cuando estalló la guerra en 1939, Enoch fue internado brevemente en Francia. Con la ocupación alemana de Francia, se dio cuenta de que tenía que abandonar su editorial y huir, y logró obtener visas de entrada para él, su esposa y sus dos hijas a Estados Unidos. Huyeron a través de los Pirineos , España y Portugal y finalmente llegaron a Estados Unidos el 12 de octubre de 1940.
Después de su llegada a los EE. UU., Enoch rápidamente se puso en contacto con colegas del mundo editorial estadounidense, incluidos Fred Melcher de Publishers Weekly , " Ben Huebsch de Viking , Charles Scribner de la casa familiar Scribner y Bennett Cerf de Random House ". [9]
A diferencia de otros editores alemanes emigrados en los Estados Unidos, incluidos Kurt y Helen Wolff, que se concentraron en publicar clásicos europeos y obras de escritores recientemente exiliados de los países gobernados por los nazis, [3] Enoch buscó con entusiasmo las oportunidades disponibles en el mercado estadounidense existente. Observó que había un acceso limitado a los libros fuera de las ciudades más grandes de los Estados Unidos, un vacío que la firma Pocket Books intentaba llenar con libros de ficción de bolsillo y de bajo costo para el "mercado masivo". Enoch creía que había una oportunidad sin explotar de publicar libros de bolsillo de no ficción, de ficción más sofisticada y de clásicos.
Enoch sugirió al editor británico Allen Lane que Penguin Books debería pasar de tener una simple agencia de ventas estadounidense para sus publicaciones británicas a establecerse como una editorial en los Estados Unidos. Lane estuvo de acuerdo y se estableció Penguin Books Inc. con Enoch como vicepresidente y Lane e Ian Ballantine como socios comerciales. [10]
La nueva empresa era rentable pero las ganancias eran pequeñas. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Ballantine quería llevar la lista de Penguin Inc. al mercado inferior y competir con editoriales del mercado masivo como Pocket Books. Cuando fue rechazado, se fue y fue a montar Bantam Books , dejando a Enoch a cargo de Penguin. [11]
Luego, Allen Lane, sin previo aviso, contrató a Victor Weybright para trabajar en un puesto ejecutivo en Penguin Inc. "De hecho, Weybright tuvo la impresión de que lo contrataban para dirigir la empresa". [12] Después de cierta cautela inicial, Enoch y Weybright llegaron a respetar el talento de cada uno y trabajar bien juntos como socios en la sucursal estadounidense de Penguin.
A pesar del creciente éxito de la empresa, Lane no estaba satisfecho: no le gustaban "las fotografías de portada y las elecciones editoriales de Enoch y Weybright", que violaban sus "estándares más puritanos y su gusto personal" [3] y su deseo de que Penguin Inc. fuera una imagen reflejada. de Penguin en el Reino Unido.
En 1948, después de dos años de amargas relaciones con Lane, Enoch y Weybright compraron el capital de Penguin en la empresa (a excepción de las marcas Penguin y Pelican, que entregaron) y la rebautizaron como The New American Library Library of World Literature (que se convertiría en The New American Library Library of World Literature). (a lo largo de los años se la conocerá más comúnmente como la Nueva Biblioteca Americana o, en resumen, NAL). [13]
Enoch fue presidente de NAL hasta 1960. Bajo su dirección, publicó reimpresiones de valor literario, ediciones de bolsillo de clásicos y no ficción para lectores en general y para uso en el aula [13] y una serie de series de libros prestigiosos que incluyen Signet Books, Signet Classics [14] y Libros de mentores. [15]
En 1960, Enoch y Weybright vendieron la New American Library a la Times Mirror Company de Los Ángeles. Enoch se unió a la junta directiva del Times Mirror.
Martin Levin, presidente de la Asociación de Editores Estadounidenses , resumió los logros de la Nueva Biblioteca Estadounidense bajo la tutela de Enoc de la siguiente manera:
La Nueva Biblioteca Americana fue un concepto brillante muy adelantado a su tiempo. Kurt Enoch aportó sus habilidades especiales a esta línea de libros. Demostró que los clásicos, desde Shakespeare hasta '1984', pasando por Mickey Spillane, William Styron y James Bond, podían vivir cómodamente en una sola lista editorial. Su especial orgullo era que esta empresa prospere hoy como lo hizo cuando él fue su primer presidente. [dieciséis]
Después de vender NAL, Enoch permaneció activo en la vida pública, apoyando la importancia de la lectura y la publicación.
En 1962, Enoch y otros cinco libreros estadounidenses visitaron la Unión Soviética como parte de un programa de intercambio cultural del Departamento de Estado de Estados Unidos. [17]
Formó parte del American Book Publishers Council, el National Book Committee y el Franklin Book Program. Escribió numerosos artículos sobre la "revolución del libro de bolsillo" y su importancia para brindar a millones de ciudadanos comunes acceso a libros de calidad con un pensamiento duro e independiente a un precio modesto y asequible. [3]
En 1967, Enoch se retiró de la división de libros del Times Mirror. En 1968 abrió una empresa en la ciudad de Nueva York especializada en publicaciones.
Murió el 15 de febrero de 1982 mientras se encontraba de vacaciones en Puerto Rico . [dieciséis]
Enoch se casó con Hertha Rehse Frischmann a finales de 1921. Tuvieron dos hijas, Ruth y Mirjam (más tarde conocida como Miriam). [16] En 1934 Hertha falleció de tuberculosis. Se casó con Margaret "Marga" M. Heinemann a principios de 1937.
Se naturalizó ciudadano estadounidense en 1948. [18]