Working Links (anteriormente Working Links (Employment) Limited ) fue una empresa subcontratista británica fundada en 2000 como una empresa pública, privada y voluntaria que brindaba servicios de bienestar y ayuda para la empleabilidad . Fue adquirida por el grupo inversor Aurelius en junio de 2016. [1]
Working Links, que en un principio se especializaba en la integración de la asistencia social al trabajo, se diversificó hacia otras áreas de subcontratación del sector público, incluido el Servicio de Libertad Condicional . [2] Su facturación aumentó de 63 millones de libras en 2006 a 123 millones de libras en 2012. [3]
A pesar de haber tenido contratos por 1.000 millones de libras, Working Links se declaró en quiebra en febrero de 2019.
En 2012, la empresa fue objeto de acusaciones de fraude presentadas por su ex auditor jefe Eddie Hutchinson. [4] Working Links negó las acusaciones, afirmando que tienen "una actitud de tolerancia cero ante el fraude y procesos rigurosos establecidos para manejar cualquier sospecha de incidente de fraude u otra mala conducta". El Departamento de Trabajo y Pensiones afirmó que "todas las acusaciones se relacionan con programas ejecutados por el gobierno anterior" y que tienen medidas establecidas para prevenir el fraude. [5]
Working Links fue fundada en 2000, en pleno auge del Nuevo Laborismo , por el Accionista Ejecutivo , Manpower y Ernst & Young Consulting . Ernst & Young Consulting se fusionó con Gemini Consulting, una filial de Cap Gemini , para formar Cap Gemini Ernst & Young. Cap Gemini Ernst & Young pasó a llamarse Capgemini en 2004. La organización benéfica Mission Australia adquirió una participación en la empresa en 2006, convirtiendo a Working Links en la primera organización pública, privada y voluntaria del Reino Unido.
La firma de inversión europea Aurelius adquirió Working Links por una suma no revelada en junio de 2016. [6]
Tenía contratos de asistencia social al trabajo bajo las Zonas de Empleo del Nuevo Laborismo, Caminos al Trabajo, Progreso al Trabajo, New Deal , New Deal para Personas con Discapacidad, Work Choice, Apoyo Familiar del FSE y el posterior New Deal Flexible que inicialmente fue continuado por la coalición, antes de ser reemplazado por el Programa de Trabajo , y los siguientes siete esquemas diferentes de asistencia social al trabajo de principios de la década de 2010, todos los cuales involucraban trabajo a cambio de beneficios .
De los siete programas que existen actualmente, Working Links fue subcontratista de todos ellos y "proveedor de colocación" para programas de empleo en varios de ellos. Los programas son: las prácticas comunitarias de corta duración (2014-2015), el Programa de Acción Comunitaria , la Actividad Laboral Obligatoria , la Experiencia Laboral , el Programa de Trabajo , las Academias de Trabajo Sectoriales y los Programas de Pasantías.
En 2011, Working Links ganó tres contratos para implementar el nuevo Programa de Trabajo del gobierno de coalición . Esto convirtió a Working Links en el tercer proveedor más importante del Programa de Trabajo en el Reino Unido. Los tres contratos adquiridos fueron el Suroeste, Gales y Escocia y, a mayo de 2012, recibió alrededor de £120 millones al año del DWP y otros organismos gubernamentales.
14 de febrero de 2019 Mensaje del personal de Working Links "Hoy, Working Links ha entrado en concurso de acreedores; es posible que lo haya visto en las noticias. Como resultado, todas las operaciones han cesado con efecto inmediato". Poco después, la empresa volvió a funcionar y ahora se conoce como "Links to Work".
Working Links afirmó haber recibido más de 62.000 solicitudes de desempleo, de las cuales 62.000 personas encontraron trabajo a través del Programa de Trabajo, hasta junio de 2015. Working Links fue el proveedor del Programa de Trabajo que remitió la mayor cantidad de casos para que se tomaran sanciones financieras contra los beneficiarios de la asistencia social (11.910) entre junio de 2011 y enero de 2012. [7]
Richard Whittell, de Corporate Watch, dijo que el Programa de Trabajo parecía estar centrado en recortar los beneficios en lugar de poner a la gente a trabajar. "Estas cifras desmienten las afirmaciones del gobierno de que sus reformas de bienestar tienen como objetivo ayudar a la gente a conseguir trabajo". [7]
A pesar de ser un subcontratista externo, Working Links subcontrató sus propios contratos a empresas como Triage y Routes To Work en North Lanarkshire. [9] La BBC emitió un documental en el que cinco ex empleados de Triage afirmaron que las personas discapacitadas y desempleadas procesadas por la empresa eran llamadas LTB (bastardos mentirosos y ladrones). [10] Un portavoz de Working Links dijo: "Trabajamos con varios subcontratistas, todos los cuales pasan por un estricto proceso de investigación y aprobación. Nos tomamos en serio cualquier acusación de malas prácticas y seguiremos investigando el asunto". [11]
En 2015, Working Links recibió contratos para gestionar tres empresas de rehabilitación comunitaria (Community Rehabilitation Companies, CRC) como parte de las reformas del gobierno para transformar la rehabilitación con el objetivo de reducir la reincidencia. En virtud de las reformas, los servicios de libertad condicional se dividieron en dos: el Servicio Nacional de Libertad Condicional se ocupaba de los delincuentes de alto riesgo y las CRC se ocupaban de los delincuentes de bajo y medio riesgo. Working Links era responsable de la prestación de las CRC en Gales, Dorset, Devon y Cornwall, y Bristol, Gloucestershire, Somerset y Wiltshire .
En noviembre de 2018, la Inspección de Libertad Condicional de Su Majestad calificó los servicios de la CRC de Dorset, Devon y Cornwall como "inadecuados", la calificación más baja posible. Antes de que se publicara el informe de esta inspección, la Inspectora Jefe de Libertad Condicional, Dame Glenys Stacey, informó al gobierno que era necesaria una intervención, la primera vez que había tomado esta medida. [12]
Las conclusiones del informe incluyen:
En el informe sobre el CRC de Dorset, Devon y Cornwall, la inspectora jefe Dame Glenys Stacy escribió:
"El espíritu profesional de la libertad condicional se ha visto afectado por las presiones comerciales que se ejercen sobre ella aquí, y debe ser restaurado urgentemente". [12]
Añadió:
"... el esfuerzo se centra desproporcionadamente en reducir el riesgo de cualquier otra sanción contractual (económica). Para algunos profesionales, las cargas de trabajo son inadmisibles. Lo más grave es que hemos descubierto que la ética profesional se ve comprometida y que se han cruzado límites inmutables debido a imperativos empresariales". [13]
En mayo de 2011, un ex auditor de Working Links afirmó que el nivel de fraude en Working Links había llegado a ser "una situación ridícula" y que era "endémica", pero que se había encontrado con un "obstáculo" por parte de los directivos. El Sr. Hutchinson dijo que se había topado con "un escándalo de miles de millones de libras", después de trabajar para Working Links y A4e en el sector de la asistencia social al trabajo. [14] Working Links dijo: "Rechazamos firmemente cualquier afirmación de fraude generalizado en nuestra empresa". [15] El Departamento de Trabajo y Pensiones dictaminó que todas las acusaciones habían sido investigadas en ese momento y que no era necesario tomar más medidas.