Engracia Cruz-Reyes (16 de abril de 1892 - 6 de julio de 1975) fue una chef y empresaria filipina . Fue una activa promotora de la cocina filipina , especialmente a través de la cadena de restaurantes que fundó, The Aristocrat.
Nació en una familia pobre en Navotas el 16 de abril de 1892. Su madre era una vendedora ambulante que vendía salsas y frutas, y que más tarde administró un pequeño restaurante de barrio conocido popularmente en Filipinas como carinderias . Desarrolló sus habilidades culinarias a una edad temprana, teniendo que preparar las comidas para sus cinco hermanos menores mientras sus padres trabajaban para ganarse la vida. Pudo completar solo cuatro años de educación primaria . [1]
En 1912 se casó con un joven abogado de su ciudad natal, Alexander Reyes, quien en 1948 sería nombrado juez asociado del Tribunal Supremo de Filipinas .
Para aumentar los ingresos de su familia mientras su marido luchaba por establecer su práctica legal, Cruz-Reyes estableció en 1928 una pequeña carinderia en la Calle de Marqués de Comillas en Ermita, Manila . [2] Llamó a su restaurante Lapu-Lapu (en honor al jefe de Mactan que derrotó a Fernando de Magallanes en batalla), adoptó un motivo nativo como decoración interior y sirvió principalmente comida filipina. [1] Estas manifestaciones nacionalistas se destacaron especialmente considerando que Filipinas estaba entonces bajo el dominio colonial estadounidense .
En la década de 1930, Cruz-Reyes vendía sándwiches de adobo en el Luneta desde un automóvil que le había prestado un futuro yerno. [3] Su reputación como cocinera también había crecido debido a las cenas caseras que cocinaba para muchas de las principales figuras políticas de la época, amigos de su ahora prominente esposo.
En 1936, Cruz-Reyes dirigía una tienda móvil (un restaurante que ofrecía un menú repleto de platos tradicionales filipinos) al que llamó "The Aristocrat". El primer Aristocrat operaba desde una furgoneta Studebaker . [2] En dos años, Cruz-Reyes abrió un restaurante permanente en Dewey Boulevard en Manila. Es uno de los restaurantes más antiguos de Manila. La elección del nombre fue irónica y directa, ya que durante ese período, la cocina filipina no se consideraba un alimento apropiado en los hogares de la élite filipina. [3]
El restaurante tuvo un éxito inmediato, su menú original incluía adobo, un sándwich de pollo, dinuguan y arroz caldo . [2] En la década de 1940, era un lugar popular por sus sándwiches y bocadillos, y era frecuentado por personalidades como Jose W. Diokno y su futura esposa Carmen Nena Icasiano, quienes llegaban en el viejo auto de Diokno cuando salían juntos en citas grupales. [4] En la década de 1950, el menú se había expandido para incluir especialidades actuales como brochetas de barbacoa de pollo y cerdo , Kare-Kare , Chicken Honey, Crispy Pata e incluso una variación de los sándwiches de adobo que Cruz-Reyes solía vender en el Luneta. La popularidad de Aristocrat también ayudó a marcar el comienzo de una renovada popularidad de la cocina filipina como comida digna de "primera clase", una reputación que Cruz-Reyes mejoró con su insistencia en servir tales platos en las cenas que a menudo la llamaban para atender en Malacañan Palace . [3]
Cruz-Reyes es reconocida como pionera en la industria de la alimentación y la restauración en Filipinas. [3] Su clan se ha mantenido activo en la industria alimentaria, no sólo a través de The Aristocrat Restaurant, sino también en la fabricación de productos alimenticios procesados para el mercado masivo. [2]
Una de sus hijas, Teresita, sirvió de inspiración para la famosa marca de condimentos Mama Sita's . Además, dos de los nietos de Cruz-Reyes establecerían restaurantes hermanos de The Aristocrat. Francisco "Frank" Reyes, quien anteriormente había trabajado como contador en The Aristocrat, fundó Reyes Barbecue en 2002, mientras que otro nieto estableció Alex III, que rinde homenaje al patriarca de su familia, Alexander Reyes. [2] [5]
Cruz-Reyes participó activamente en la causa del sufragio femenino hasta que a las mujeres filipinas se les concedió el derecho a votar en 1937. [3]
Cruz-Reyes murió en 1975. Durante su vida, recibió varios honores, entre ellos el premio "Madre del Año" del presidente Ramón Magsaysay . En celebración del centenario de su nacimiento en 1992, se le rindió un sello conmemorativo y se le cambió el nombre a una calle de Ermita en su honor.
El restaurante "Aristocrat" con su icónico " Lumpiang Shanghai " ocupa el puesto 108 en la lista TasteAtlas de 2023 de "Los restaurantes más legendarios del mundo y sus platos icónicos". [6]
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