William Kirk English (27 de enero de 1929 - 26 de julio de 2020) fue un ingeniero informático estadounidense que contribuyó al desarrollo del ratón de computadora mientras trabajaba para Douglas Engelbart en el Centro de Investigación de Aumento de SRI International . [1] [2] Más tarde trabajaría para Xerox PARC y Sun Microsystems .
English nació el 27 de enero de 1929 en Lexington , Kentucky . Hijo único de Harry English y Caroline (Gray) English, tenía dos medios hermanos del matrimonio anterior de su padre. Harry English era un ingeniero eléctrico que administraba minas de carbón y Caroline era ama de casa. William, o Bill como era conocido, asistió a un internado en Arizona y luego estudió ingeniería eléctrica en la Universidad de Kentucky . [3]
English sirvió en la Marina de los EE. UU. hasta fines de la década de 1950, incluidos destinos en el norte de California y Japón. [3] Luego se unió al Instituto de Investigación de Stanford en la década de 1960 para trabajar en imanes y construyó una de las primeras unidades aritméticas totalmente magnéticas con Hewitt Crane . [4] En 1964, fue la primera persona en unirse al laboratorio de Douglas Engelbart, el Centro de Investigación de Aumentación .
Él y Douglas Engelbart comparten el crédito por crear el primer ratón de computadora en 1963; English construyó el prototipo inicial y fue su primer usuario, basándose en las notas de Engelbart. [5] [6] English dirigió un proyecto de 1965, patrocinado por la NASA , que evaluó la mejor manera de seleccionar un punto en la pantalla de una computadora; el ratón fue el ganador. [4] [7] English también fue instrumental en The Mother of All Demos en 1968, que mostró el ratón y otras tecnologías desarrolladas como parte de su NLS (sistema oN-Line). [4] [8] En particular, English descubrió cómo conectar una terminal en el Auditorio Cívico de San Francisco a la computadora host en SRI a 30 millas (48 km) de distancia, y también transmitió audio y video entre las ubicaciones. [4] [8]
En 1971 dejó SRI y se fue a Xerox PARC , donde dirigió el Grupo de Investigación de Sistemas de Oficina. Mientras trabajaba en PARC, English desarrolló un ratón de bola , en el que una bola reemplazaba el conjunto original de ruedas. [2] Funcionaba de manera similar a un dispositivo de ratón con bola móvil llamado Rollkugel , que había sido desarrollado por Telefunken , Alemania, y se ofrecía desde 1968 como dispositivo de entrada para sus computadoras. [5] [9]
En 1989, empezó a trabajar para Sun Microsystems en esfuerzos de internacionalización. [2]
English murió de insuficiencia respiratoria en San Rafael, California , el 26 de julio de 2020, a los 91 años. [3] [6]