Dentro del estudio del comportamiento humano , el enfoque de baja excitación fue desarrollado por el profesor Andrew McDonnell en la década de 1990 y ahora es un modelo de apoyo al comportamiento reconocido internacionalmente. Un enfoque de baja activación para manejar el comportamiento preocupante o desafiante se centra en el estrés y el bienestar, así como en cómo responden los cuidadores en momentos de crisis. La excitación se refiere a la excitación fisiológica (por ejemplo, frecuencia cardíaca) en respuesta al estrés, a diferencia de la excitación sexual . Un enfoque de baja activación para apoyar a personas con necesidades adicionales tiene como objetivo evitar situaciones de confrontación y, en cambio, recorrer el camino de menor resistencia . [1]
Con fuertes raíces en el humanismo, los enfoques de baja excitación tienen una filosofía de no confrontación y de "no hacer daño". En situaciones que pueden ser estresantes, los cuidadores y el personal adoptan respuestas que reducen los niveles de excitación fisiológica y estrés, especialmente cuando apoyan a personas angustiadas, que tienen más probabilidades de percibir las situaciones como estresantes o amenazantes. Estos enfoques se hicieron populares en los servicios para personas con discapacidad intelectual y autismo en el Reino Unido a mediados de los años noventa. Este enfoque humanista y centrado en la persona para la gestión de crisis fue desarrollado por la organización Studio 3 Training Systems and Clinical Services en respuesta al uso de prácticas restrictivas para gestionar crisis como la restricción física, el aislamiento y la restricción química. La evitación de sanciones y estrategias de castigo basadas en consecuencias es una parte implícita del enfoque.
En los entornos sanitarios se emplean varias estrategias diferentes para el tratamiento de conductas desafiantes. Un fundamento teórico para una colección de estrategias de manejo de la conducta no aversivas a corto plazo descritas como enfoques de baja excitación es evitar el uso de consecuencias punitivas para la conducta. [2]
El enfoque reconoce el papel potencial de los marcos cognitivo-conductuales en la configuración del comportamiento del personal.
Hay cuatro componentes clave que se consideran fundamentales para los enfoques de baja excitación identificados por McDonnell (2010) en 'Managing Aggressive Behavior in Care Settings: Understanding and Applying Low Arousal Approaches'. [3] Incluyen elementos tanto cognitivos como conductuales:
Este enfoque se basa en el vínculo entre el autismo y la excitación , que también se aplica a otras enfermedades como la discapacidad intelectual , la demencia y la lesión cerebral adquirida . [4] [5] En teoría, el enfoque se basa en el vínculo entre el estrés y la excitación, de modo que las personas que están muy estresadas tienen más probabilidades de participar en conductas preocupantes, como la agresión y la conducta autolesiva (SIB). Como la evidencia ha demostrado que las personas con autismo y otras necesidades de apoyo adicionales se despiertan fácilmente en ambientes estresantes, [6] los enfoques de baja excitación buscan reducir el estrés ambiental antes de que surjan situaciones de crisis.
La investigación académica sobre el efecto de los niveles de excitación en casos de conducta desafiante ha propuesto que la reactividad sensorial está asociada con la hiperexcitación y que la hipoexcitación puede conducir a conductas de tipo catatónico. [6] Los enfoques de baja excitación se plantean como una estrategia generalizada para gestionar los comportamientos preocupantes asociados con la excitación excesiva o insuficiente.
Se han publicado estudios que examinan directamente la aplicación de estos enfoques. En un estudio de caso , hubo una reducción significativa en la agresión verbal y física luego de la aplicación de enfoques de baja excitación con un adulto con discapacidad intelectual en un entorno hospitalario . [1]
La excitación no es una construcción nueva y se propuso originalmente como una teoría explicativa de los trastornos del espectro autista . [7] Dos implicaciones de esta teoría son que los niños y adultos con un trastorno del espectro autista (TEA) serían más reactivos a los estímulos sensoriales que la población estándar, y pueden tardar más en acostumbrarse a los estímulos . Existe cierta evidencia de laboratorio de diferencias en las respuestas fisiológicas de individuos con TEA en comparación con controles no autistas. [8] [9] [10]
Se han realizado estudios que comparan niños autistas con controles no autistas, uno que estudia las frecuencias cardíacas iniciales de cada uno, [11] y otro que compara sus respuestas iniciales de conductancia de la piel. [12]
La hiperexcitación no es universalmente aceptada por todos los investigadores. Una revisión reciente de las dificultades sensoriales en el autismo concluyó que la evidencia experimental de hiperexcitación era, en el mejor de los casos, mixta. [13] Hay una serie de problemas con este punto de vista. Primero, el TEA es una condición heterogénea y la suposición de que la hiperexcitación debería ser una teoría explicativa general del autismo era demasiado amplia. En segundo lugar, la sensibilidad a estímulos excitantes puede presentarse de forma intermitente en personas con TEA. En tercer lugar, los estímulos empleados en los paradigmas de habituación no pueden imitar fácilmente eventos de la vida real que no se basan en laboratorios. La investigación en animales sobre la excitación ha intentado vincular las deficiencias con afecciones como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad , la enfermedad de Alzheimer y el autismo. [14]
Históricamente, la hipoexcitación en personas con TEA también se ha propuesto como un factor de estímulos específicos, [15] aunque con evidencia de laboratorio limitada. [13] Los movimientos repetitivos pueden tener una función estimulante. [16] Se han informado experiencias sensoriales inusuales en relatos autobiográficos de personas con TEA. [17] La hiperactividad sensorial se ha explicado como una posible respuesta a la hiperexcitación. [18] La comprensión de la excitación y las experiencias sensoriales puede tener un gran significado explicativo para algunas formas de conductas desafiantes.
El estrés y la ansiedad se han propuesto como factores en las conductas desafiantes de las personas con TEA. [19] Existe un modelo transaccional de estrés y afrontamiento que enfatiza la interacción entre un individuo y su entorno. En este modelo, el estrés ocurre cuando las demandas de los factores estresantes superan las respuestas de afrontamiento. [20] Existe una clara interacción entre los eventos ambientales y fisiológicos . Implícita en este modelo está la evaluación cognitiva de la amenaza. Algunas personas con TEA tienen dificultades para regular sus respuestas emocionales e incluso comunicarlas a sus cuidadores. [21] Para ayudar a explicar comportamientos desafiantes, como la agresión y la autolesión , la excitación puede mediar el estrés. Existe una fuerte asociación entre la excitación y las experiencias sensoriales de las personas con TEA. [18]
La mayoría de las personas pasan tiempo en un estado de equilibrio de excitación. En el caso de las personas con TEA, dos grupos distintos de excitación tienen un efecto sobre el comportamiento. Un grupo de individuos estará hiperexcitado y altamente reactivo a los estímulos sensoriales ambientales. [18] En el extremo opuesto de la distribución, una proporción de personas están hipoexcitadas. Varias personas con TEA, que presentan conductas desafiantes, pueden experimentar estados de hiperexcitación constantes o intermitentes.