El Juniper (WLB-201) de la USCGC es el buque líder de la clase actual de buques de apoyo a boyas de navegación marítima de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Está equipado con algunas de las capacidades tecnológicas y de navegación más avanzadas disponibles en la actualidad.
Su homónimo, el primer Juniper , fue comisionado en el Servicio de Faros de los Estados Unidos (USLHS) en 1903. El USLHS era un servicio uniformado propio completamente separado de la Guardia Costera (que se formó en 1915 mediante la fusión del Servicio de Salvamento y el Servicio de Guardacostas). Juniper , con puerto base en Baltimore, Maryland , fue responsable de reabastecer faros y mantener boyas de navegación en la Bahía de Chesapeake hasta su desmantelamiento en 1932. Si bien comparativamente pequeño, con 95 pies de largo y 125 toneladas, Juniper era de construcción sólida y sirvió como buque de carga civil en Norfolk hasta 1979.
A finales de la década de 1930, la USLHS construyó el segundo Juniper . La USLHS fue absorbida por la Guardia Costera en 1939, y el Juniper fue designado como buque de apoyo a boyas costeras, WLM 224. El WLM 224 era un buque diésel-eléctrico de doble hélice. Se convirtió en el prototipo preliminar de la clase de buques de apoyo a boyas oceánicas de 180 pies, designados WLB. El WLM 224 Juniper operaba desde San Petersburgo, Florida . Daba servicio a las ayudas a la navegación a lo largo de la costa del golfo de Florida, incluido el Monumento Nacional Fort Jefferson. El Juniper fue dado de baja en 1975. [2]
Los avances logrados desde los antiguos boyadores de alta mar de 180 pies hasta la clase Juniper actual son de gran alcance. El Juniper actual es mucho más grande, con 225 pies y 2000 toneladas, y fue el primer cúter que aprovechó e implementó plenamente muchos avances tecnológicos, como la cartografía electrónica, el mantenimiento de la posición y el control y monitoreo remoto de ingeniería. El Juniper también está diseñado para extraer y recuperar petróleo en caso de derrame.
El sistema de control integrado del barco de Juniper cuenta con un sistema de información y visualización de cartas electrónicas (ECDIS) que permite fijar la posición del barco con una precisión de cinco metros cada segundo. Su sistema de posicionamiento dinámico (DPS) utiliza esta información de posicionamiento, la hélice de paso variable del barco y los propulsores de popa y proa para mantener el barco en posición sin intervención humana.
Estos sistemas permiten a Juniper y a su tripulación trabajar con más boyas en menos tiempo, de forma más eficiente y segura, y en condiciones ambientales más duras que sus predecesores. El sistema de control y monitoreo de la planta de maquinaria (MPCMS) de Juniper tiene más de 1000 sensores en todo el barco. Este sistema hace posible que una persona en el centro de control de la sala de máquinas controle la planta del barco mientras está en marcha. Juniper y su tripulación son expertos en el manejo de diversas misiones, como ayudas a la navegación, cumplimiento de la ley, seguridad nacional, rompehielos, respuesta a la contaminación ambiental y búsqueda y rescate.
Juniper colaboró en las operaciones de recuperación tras los accidentes del vuelo 800 de TWA y el 990 de Egypt Air . También participó en operaciones antiterroristas y de protección de la fuerza en la ciudad de Nueva York inmediatamente después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 .
El 3 de febrero de 2007, Juniper participó en los esfuerzos de construcción de arrecifes frente a la costa de Nueva Jersey , desplegando 160.000 libras de plomos de hormigón recuperados de viejos marcadores de boyas para ayudar en la recuperación de las poblaciones de peces locales. [3]
Originalmente con base en Newport, Rhode Island , Juniper comenzó a recibir sus actualizaciones y revisiones de disponibilidad de mantenimiento (MMA) de mediana edad en el Astillero de la Guardia Costera en Maryland el 25 de septiembre de 2019. Después de completar este trabajo de mantenimiento, Juniper sería reasignado a un nuevo puerto base en Honolulu para reemplazar a Walnut después de que comenzara su propio MMA en 2020. [4]