Endurance es un cráter de impacto que se encuentra en la región del cuadrángulo del seno de Margaritifer (MC-19) del planeta Marte . Este cráter fue visitado por el rover Opportunity desde mayo [2] hasta diciembre de 2004. Los científicos de la misión bautizaron el cráter con el nombre del barco Endurance que navegó hacia la Antártida a través del mar de Weddell durante la desafortunada Expedición Imperial Transantártica de 1914-1917 , considerada la última expedición de la Era Heroica de la Exploración Antártica organizada por Ernest Shackleton .
El rover entró en el interior del cráter en su 134.º sol de misión (15 de junio) y salió en el 315.º sol (14 de diciembre). [3] Durante este tiempo, atravesó diversos obstáculos, pendientes pronunciadas y superó grandes deslizamientos de las ruedas al circular sobre arena fina.
Después de llegar al cráter, Opportunity realizó un estudio del mismo para planificar los pasos siguientes en la exploración de la geología local . Se eligió un sitio denominado "Karatepe" para ingresar al cráter e investigar la estratificación del lecho rocoso .
La imagen de la derecha muestra cambios en el color de las capas del lecho rocoso. La capa "A" está más cerca del rover y más alta que las capas "B" a "E". La textura y la composición química de la roca también difieren con la profundidad. Por lo tanto, los científicos deducen que la edad de estas capas sigue un patrón similar, siendo las capas superiores más jóvenes que las inferiores. [4]
Opportunity se adentró más en el cráter para investigar las dunas de arena. Se examinaron varios afloramientos rocosos mientras el rover descendía. Se decidió no adentrarse en las dunas por temor a que el rover se quedara atascado de forma permanente. En su lugar, Opportunity trabajó un poco en algunas rocas que rodeaban las dunas antes de volver al borde del cráter. En el camino, se encontró con una roca, apodada "Wopmay", que proporcionó evidencia no concluyente de que las rocas cercanas al fondo del cráter se vieron afectadas por el agua antes y después de que se formara el cráter.
El rover se dirigió entonces a Burns Cliff, un acantilado que Opportunity estudió de cerca . El acantilado Burns, llamado así por el difunto mineralogista Roger Burns del MIT , fue estudiado de cerca . Los altos niveles de deslizamiento impidieron que el rover utilizara su brazo robótico, sin embargo, se obtuvieron imágenes de alta resolución con la Pancam. Muestra capas de sedimento que podrían indicar la deposición de un líquido. Las capas del acantilado se seguirían más tarde al sur del cráter para identificarlo como una formación geológica , en este caso la "Formación Burns". Estos nombres no son oficiales hasta que los haga oficiales la Unión Astronómica Internacional .
Burns Cliff fue la última parada científica dentro del Endurance. El rover tuvo algunos problemas para salir, notando un deslizamiento, pero lo logró. Al salir del Endurance se dirigió a su escudo térmico , donde encontraría el meteorito Meridiani Planum , que resultó ser el primer meteorito descubierto en otro planeta.
Opportunity pasó cerca de medio año explorando Endurance. Durante ese tiempo, los datos recopilados por el rover reemplazaron y ampliaron en gran medida la historia del agua en Meridiani Planum, además de la confirmación de que había habido agua líquida aquí en tiempos antiguos. Endurance proporcionó a los científicos de la misión una sección transversal del lecho rocoso en esta parte de Marte, mostrando que el agua líquida no había fluido a través de la superficie solo una vez, sino que era de naturaleza episódica y no estaba presente de forma permanente, con inundaciones periódicas que inundaban el paisaje y luego se secaban nuevamente. La interpretación de los materiales (como los sulfatos ) en los afloramientos de evaporita de Endurance llevó a los científicos de la misión a creer que este mar poco profundo probablemente era de naturaleza bastante ácida, pero no podían descartar que pudiera haber habido vida en algún momento.
