La Endicott-Johnson Shoe Company (" EJ ") era un próspero fabricante de zapatos con sede en el sur de Nueva York , con fábricas ubicadas principalmente en las Triple Cities de la zona de Binghamton , Johnson City y Endicott . Se estima que 20.000 personas trabajaban en las fábricas de la empresa en la década de 1920, y un número aún mayor trabajó allí durante los años de auge de mediados de la década de 1940 cuando, con la ayuda del calzado que produjo para el ejército durante los años de guerra, producía 52 millones de pares de zapatos al año. A principios de la década de 1950, la fuerza laboral todavía era de aproximadamente 17.000 a 18.000. Hoy, EJ Footwear, LLC opera como una unidad de Rocky Shoes & Boots, Inc. con sede en Nelsonville, Ohio.
La Endicott Johnson Corporation surgió de la Lester Brothers Boot and Shoe Company, que comenzó en Binghamton en 1854. En 1890, los Lester Brothers trasladaron su negocio al oeste, a una zona rural cercana , que en 1892 se incorporó como Village of Lestershire y en 1916 se convirtió en Johnson City. Los problemas financieros de 1890 obligaron a vender la empresa a un acreedor y colega zapatero, Henry Bradford Endicott de Dedham, Massachusetts , que fundó la Endicott Shoe Company y en 1899 nombró al capataz de la fábrica George F. Johnson como su socio.
La historia de EJ está dominada por George F. Johnson (1857-1948), o George F como lo llamaban popularmente, quien ascendió en las filas de la fábrica de zapatos hasta convertirse en el medio propietario de EJ y su máximo ejecutivo hasta su muerte en 1948.
El reinado de George F. estuvo dominado por su versión del capitalismo del bienestar, el Square Deal , que, al igual que los movimientos progresistas de principios del siglo XX, abogaba por ofrecer desfiles, iglesias y bibliotecas para "elevar" a los trabajadores. El Square Deal de George F. consistía en ofrecer beneficios a los trabajadores, incluso en tiempos económicos difíciles, que eran generosos e innovadores para su época, pero que también pretendían generar lealtad entre los trabajadores y desalentar la sindicalización. La empresa tenía un club de ajedrez y damas. [1]
Para los trabajadores, el Square Deal consistía en la oportunidad de comprar viviendas construidas y financiadas por EJ, un programa de participación en las ganancias, atención médica en instalaciones médicas financiadas por las fábricas y, más tarde (construidas en 1949), dos instalaciones recreativas para los trabajadores. Pero el Square Deal era más que un programa de beneficios para los empleados. EJ y la familia Johnson también proporcionaron y ayudaron a financiar dos bibliotecas, teatros, un campo de golf, piscinas, tiovivos, parques y mercados de alimentos, muchos de los cuales estaban disponibles para la comunidad sin cargo. Los recordatorios de la fuente de esa generosidad eran inevitables:
Endicott era una comunidad planificada por EJ e incorporada en 1906. Recibió el nombre de Henry B. Endicott (una de las escuelas primarias se llamaba Henry B), quien era dueño de la empresa que se convirtió en EJ. Lestershire pasó a llamarse Johnson City, Nueva York en honor a George F. Todas las curtidurías y la gran mayoría de las fábricas de zapatos estaban ubicadas en Endicott con algunas sucursales en Johnson City y Binghamton. Los Johnson vivían en Endicott y la mansión de George F fue donada al pueblo después de su muerte y se convirtió en la biblioteca pública. La mayoría de los trabajos se clasificaban como "trabajo a destajo". Los estantes de zapatos se movían por las fábricas con "cupones" adheridos a cada estante. Cuando el trabajador completaba su operación en el estante de zapatos, retiraba el cupón correspondiente que valía unos pocos centavos. Al final de la semana, el trabajador entregaba sus cupones a partir de los cuales el departamento de nóminas calculaba el salario. El trabajo era duro y el salario bajo, pero los amplios beneficios lo compensaban. Las ventanas de las fábricas estaban pintadas para que los trabajadores no se distrajeran con el ruido del exterior. La empresa necesitaba una gran cantidad de mano de obra e inició un programa de reclutamiento dirigido al sur de Italia y a los países eslavos , y así Endicott se convirtió en una pequeña ciudad con una rica mezcla étnica. Muchos de los hijos e hijas de estos inmigrantes se graduaron en la escuela secundaria Union-Endicott y se convirtieron en maestros, médicos, abogados, ingenieros y empresarios exitosos. Muy pocos fueron a trabajar a las fábricas.
La entrada a Johnson City por Main Street desde Binghamton está marcada con un arco de piedra que tiene grabado Home of the Square Deal . Hay un arco correspondiente en el otro extremo de Main Street que servía como entrada a Endicott.
Los trabajadores de EJ pagaron y erigieron estos arcos. Ambos arcos se inauguraron el 6 de septiembre de 1920. Fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2001.
El uso de repeticiones e iteraciones de "ideal", "En-Joie" y otras palabras (como "Endwell", utilizada tanto para una línea de zapatos de EJ como más tarde en el cambio de nombre de la aldea de Hooper a Endwell, Nueva York ) formaban parte de la campaña de relaciones públicas en curso de EJ para desalentar la sindicalización convenciendo a los trabajadores de que el Square Deal de EJ era la relación "ideal" entre el capital y el trabajo. Al mismo tiempo, el organizador laboral Samuel Gompers visitó EJ en varias ocasiones y pasó tiempo tanto con los empleados de base como con los Johnson. Cuando se le preguntó por qué no se había hecho ningún intento de organizar a los trabajadores de EJ, Gompers dijo que EJ ya les daba a los trabajadores más de lo que los sindicatos habían logrado en otros lugares, y que la Federación del Trabajo estaba trabajando para llevar a otras fuerzas laborales a los niveles de salario y beneficios que EJ proporcionaba por iniciativa propia.
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Pero la campaña Square Deal también creó un culto a la personalidad en torno a la familia Johnson que se refleja, a continuación, en algunos ejemplos:
Varios miembros de la familia Johnson dirigieron EJ hasta que se contrató a una dirección externa a partir de 1957. Para entonces, la empresa había iniciado un lento declive. Las curtidurías cerraron en 1968. El departamento médico de EJ no cerró hasta 1969, y el plan de cerrar la última de sus plantas de fabricación de calzado en la zona de Triple Cities no se anunció hasta abril de 1998.
La desaparición de EJ tuvo sus raíces en muchos cambios económicos. [ cita requerida ] Sus principios fundadores de valorar el trabajo se vieron amenazados por la disponibilidad de mano de obra extranjera barata y el auge de los fabricantes de calzado globales como Nike . [ cita requerida ] Según algunas fuentes, CF Johnson era un crítico vehemente del libre comercio y creía que era contrario a su glorificación del trabajador estadounidense. [ cita requerida ] La desaparición de la empresa también puede atribuirse, en parte, a malas decisiones comerciales, incluida la continuación de su enfoque durante la década de 1950 en los zapatos de trabajo, cuando el mercado de zapatos más livianos y elegantes se estaba expandiendo y era potencialmente más rentable. [ cita requerida ]
En 1995, EJ fue adquirida por US Industries, Inc. y su nombre cambió a EJ Footwear Corp. , y su base de operaciones se trasladó a Franklin, Tennessee . En 2000, EJ Footwear fue adquirida por Citicorp Venture Capital Ltd., una subsidiaria de Citigroup .
Finalmente, el 6 de diciembre de 2004, EJ Footwear acordó ser adquirida por Rocky Shoes & Boots, Inc. EJ había sido anteriormente el único licenciatario de la línea de calzado de trabajo "Dickies" de Rocky. Según su informe anual de 2005 , las ventas de Rocky se duplicaron con respecto a 2004, lo que refleja en gran medida esta adquisición.
La antigua sede central, ubicada en el extremo este de Johnson City, se ha convertido en una iglesia . La mayoría de las fábricas de la empresa han sido demolidas, y la mayoría de las instalaciones restantes están vacías, a excepción de algunas que están parcialmente ocupadas por empresas de la zona. EJ Footwear, LLC persiste como una subsidiaria de Rocky, pero toda su fabricación está subcontratada. Varias de sus antiguas instalaciones de fabricación de Johnson City están incluidas en el Distrito Histórico de Johnson City , agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2011. [3] Además, la antigua Clínica Médica Endicott-Johnson en Binghamton y West Endicott Hose Company No. 1 en West Endicott están incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos. En el otoño de 2016, New York State Homes & Community Renewal firmó un acuerdo de desarrollo con Affordable Housing Concepts y Libolt Construction para rehabilitar los antiguos edificios Sunrise y Century en un par de sitios de vivienda asequible. Utilizando una combinación de financiación de bonos, créditos fiscales históricos, financiación de Johnson City y capital de los desarrolladores, la construcción comenzó en la primavera de 2017 y se espera que continúe en 2018. Los edificios terminados proporcionarán más de 80 apartamentos asequibles de varios dormitorios, y partes de las plantas bajas se convertirán en uso comercial. Además, el sitio incluirá un pequeño museo que exhibirá artefactos descubiertos durante la construcción, incluida maquinaria, señalización, tarjetas de control de horario de los trabajadores y lo que se cree que es el primer ascensor diseñado específicamente para una capacidad de peso máxima [4] [5]
La empresa fue responsable de casi todo el calzado y zapatos del Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial .
En su apogeo, EJ era uno de los mayores fabricantes de calzado de Estados Unidos , con puntos de venta en más de 30 estados. EJ también estaba sustancialmente integrada verticalmente, con plantas generadoras de vapor a carbón para alimentar la maquinaria de la fábrica y fábricas para curtir pieles de animales para hacer cuero y para recuperar caucho de neumáticos de automóviles usados para usarlo como suelas de zapatos.
Pero la contribución económica más importante y duradera de EJ puede ser su influencia sobre su vecino en Endicott, Nueva York: International Business Machines Corporation (ahora " IBM ") y los predecesores de IBM en Endicott, la Computing-Tabulating-Recording Company y (antes de eso) The Bundy Manufacturing Co. [ cita requerida ] IBM, debido al menos en parte a la influencia del ejemplo de EJ, se convirtió en uno de los primeros y más importantes proveedores de beneficios para empleados. Aunque no proporcionaban atención médica y hospitalaria gratuita ni construían casas para los empleados, reconocieron que un buen salario y beneficios eran clave para permanecer sin sindicatos. En los últimos años, IBM ha reducido significativamente sus programas de beneficios para empleados y jubilados. [ cita requerida ]
En la película Taxi Driver de 1976 , se puede ver un anuncio de la Endicott-Johnson Shoe Company pintado en una pared mientras Travis sigue lentamente a Iris.
George F. Johnson donó seis carruseles a las Triple Cities entre 1919 y 1934, que ahora se encuentran entre los menos de 170 carruseles antiguos que quedan en los Estados Unidos y Canadá. Todos fueron construidos por el conocido fabricante de carruseles Allan Herschell (de The Herschell Carrousel Factory en North Tonawanda, Nueva York ), todos contienen figuras talladas en madera y todos siguen funcionando durante los meses de verano, sujetos a las condiciones climáticas y a los proyectos de restauración. Por ello, a Binghamton se le asocia con el apodo de "Capital mundial de los carruseles", aunque solo dos de los seis carruseles de las Triple Cities se encuentran en Binghamton. El precio de la entrada a los carruseles nunca ha cambiado: es gratis (excepto, tradicionalmente, para encontrar y deshacerse de un trozo de basura). El carrusel de Highland Park , el carrusel de C. Fred Johnson Park , el carrusel de George F. Johnson Recreation Park , el carrusel de George W. Johnson Park , el carrusel de Ross Park y el carrusel de West Endicott Park están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [6]
Fotografías de Frank Chetko: Fábrica de calzado Endicott Johnson (circa 1950)