Encyclopædia Britannica, Inc. es la empresa conocida por publicar la Encyclopædia Britannica , la enciclopedia más antigua del mundo que se publica de forma continua. La empresa también es propietaria de la editorial estadounidense de diccionarios Merriam-Webster . Fundada originalmente en Edimburgo, Escocia e históricamente británica, la empresa tiene ahora su sede en Chicago, Illinois , en los Estados Unidos.
La empresa fue fundada en Edimburgo , Escocia, en el siglo XVIII, durante el período histórico denominado Ilustración escocesa . [2] Colin Macfarquhar y Andrew Bell comenzaron la primera edición en 1768. [2] La pareja contrató a William Smellie , quien produjo la mayoría de los artículos de la primera edición. [2] La segunda edición se publicó en 1784. [2] Después de la muerte de Macfarquhar en 1793, Bell se convirtió en su único propietario y publicó la tercera y cuarta ediciones. [2] [3]
Archibald Constable , editor de Edimburgo, publicó la quinta y sexta edición. [3] Cuando Constable murió en 1827, A & C Black Ltd. compró los derechos de autor de la enciclopedia en una subasta y la publicaron durante los siguientes 70 años. [3]
A partir de la novena edición, publicada en 1875, se amplió el abanico de temas con la incorporación de colaboradores del ámbito literario, las ciencias sociales y la comunidad científica. Desde entonces, la novena edición ha sido reconocida como una de las colecciones de trabajos académicos más impresionantes jamás producidas. [2] [3]
En 1901, Horace E. Hooper y Walter M. Jackson adquirieron todos los derechos de autor de la enciclopedia. Hooper y Jackson formaron empresas tanto en Estados Unidos como en Inglaterra. Hugh Chisholm se convirtió en el editor de las ediciones décima, undécima y duodécima. [3]
En 1915, Sears acordó comercializar una versión nueva y menos costosa de la undécima edición para compradores de clase media. [3] [a] En 1920, Sears compró Britannica directamente y, después de solo tres años de operación, Sears informó una pérdida de $ 1.8 millones. En 1923, vendieron la compañía de nuevo a la viuda de Hooper (que había muerto en 1922) y a su hermano William Cox. [3] Publicaron la duodécima y la decimotercera ediciones en 1922 y 1926. Después de que Cox no logró reunir el dinero necesario para publicar la decimocuarta edición, Sears terminó financiándola y retomó la propiedad de Britannica en 1928. [3]
En 1932, Sears reestructuró Britannica y puso fin a las ventas a través de sus puntos de venta, optando en su lugar por una red de representantes de ventas que iban puerta a puerta y atendían puestos en convenciones y centros comerciales. En 1938, Britannica comenzó a publicar una sinopsis anual de los acontecimientos mundiales, llamada Britannica Book of the Year . [3]
En 1941, Sears entregó la Britannica a la Universidad de Chicago . [4] Sin embargo, la universidad no creía que pudiera administrar la empresa. William Benton , entonces vicepresidente de la universidad, se ofreció a aportar el capital operativo para proteger a la universidad contra pérdidas. [4] Benton compró dos tercios de las acciones y, posteriormente, compró el tercio restante. [4] En 1952, Benton comenzó los preparativos para la decimoquinta edición. Britannica adquirió Merriam-Webster en 1964 y también Compton's Encyclopedia a principios de la década de 1960. [3] [4]
Benton murió en 1973, antes de que se publicara la decimoquinta edición en 1974. La recién titulada Britannica 3 estaba compuesta por una Micropædia de diez volúmenes, una Macropædia de 19 volúmenes y una guía de un volumen para el uso de la enciclopedia, llamada Propædia . En 1985, se agregó un índice de dos volúmenes, así como otras mejoras. [3] Robert P. Gwinn sucedió a Benton como editor y presidente de Britannica en 1974. Dividió las operaciones de la compañía en Britannica USA y Britannica International. En 1990, se vendieron casi 120.000 enciclopedias en los Estados Unidos, con ventas anuales que ascendieron a $ 650 millones. [3] Para 1994, las ventas habían caído a $ 453 millones, con solo 51.000 juegos vendidos en los EE. UU. Las ventas continuaron disminuyendo después de 1994, lo que finalmente obligó a la empresa a cerrar más del 70 por ciento de sus oficinas de ventas. [3]
En 1996, Britannica fue vendida a un grupo de inversión dirigido por Jacob E. Safra, un financiero con sede en Suiza. [5] Reestructuró la empresa y despidió a más de 120 personas, incluidos muchos de los empleados más importantes de la empresa. Safra también disolvió el equipo de ventas de viviendas, con lo que otras 140 personas perdieron sus puestos de trabajo, junto con 300 contratistas independientes. [3] En 1999, lanzaron Britannica.com, que contenía la Enciclopedia Británica completa. El sitio web se bloqueó repetidamente el día de su apertura, debido a que aproximadamente diez millones de usuarios intentaron acceder al sitio. Después de varios días de problemas continuos, se cerró y se reinició unas semanas más tarde con una capacidad mejorada. Britannica.com despidió al 20 por ciento de su fuerza laboral un año después. [3]
En 2009, Britannica Global Edition se imprimió con 30 volúmenes. Contenía más de 40.000 artículos y 8.500 fotografías. [6] En 2012, después de 244 años, Britannica puso fin a las ediciones impresas, siendo los 32 volúmenes de la entrega de 2010 los últimos en papel; las ediciones futuras se han publicado exclusivamente en línea desde entonces. [7] En 2018, la empresa lanzó Britannica Insights, una extensión para el navegador web Chrome . La extensión complementa los fragmentos destacados de Google con información precisa. [8] En 2019, en asociación con Binumi, Britannica lanzó un producto de video que brinda a las escuelas la oportunidad de usar millones de clips multimedia libres de regalías para crear proyectos de narración digital sobre el contenido que ya están enseñando. [9]
En 2020, Encyclopædia Britannica publicó la Britannica All New Children's Encyclopedia: What We Know and What We Don't , una enciclopedia dirigida principalmente a lectores más jóvenes, que cubre temas importantes. La enciclopedia fue ampliamente elogiada por recuperar el formato impreso. Fue la primera enciclopedia de Britannica para niños desde 1984. [10] [11] [12] ProCon.org fue adquirida por Encyclopædia Britannica en 2020. [13]
