La Encyclopædia Britannica First Edition (1768–1771) es una obra de referencia de tres volúmenes, una edición de la Encyclopædia Britannica . Fue desarrollada durante el período más temprano de la enciclopedia como una operación de dos hombres fundada por Colin Macfarquhar y Andrew Bell , en Edimburgo, Escocia, y se vendió sin encuadernar en formato de suscripción durante un período de 3 años. La mayoría de los artículos fueron escritos por William Smellie y editados por Macfarquhar, quien imprimió las páginas. Todas las láminas en cobre fueron creadas por Bell.
La Britannica fue idea de Colin Macfarquhar , un librero e impresor, y Andrew Bell , un grabador, ambos de Edimburgo . Concibieron la Britannica como una reacción conservadora a la Encyclopédie francesa de Denis Diderot (publicada entre 1751 y 1766), que fue ampliamente considerada como herética . [ cita requerida ] La Encyclopédie había comenzado como una traducción al francés de la popular enciclopedia inglesa Cyclopaedia publicada por Ephraim Chambers en 1728. Aunque las ediciones posteriores de la Cyclopaedia de Chambers todavía eran populares, y a pesar del fracaso comercial de otras enciclopedias inglesas, Macfarquhar y Bell se inspiraron en el fermento intelectual de la Ilustración escocesa y pensaron que era el momento oportuno para una nueva enciclopedia "compilada según un nuevo plan". [ cita requerida ]
Al necesitar un editor, los dos eligieron a un erudito de 28 años llamado William Smellie a quien le ofrecieron 200 libras esterlinas para producir la enciclopedia en 100 partes (llamadas "números" y equivalentes a panfletos gruesos ), que luego se encuadernaron en tres volúmenes. El primer número apareció el 10 de diciembre de 1768 en Edimburgo, [1] con un precio de seis u ocho peniques en papel más fino. La Britannica se publicó bajo el seudónimo " A Society of Gentlemen in Scotland ", posiblemente en referencia a los muchos caballeros que habían comprado suscripciones. [2] Al publicar los números en entregas semanales, la Britannica se completó en 1771, con 2391 páginas. [3] Los números se encuadernaron en tres volúmenes de igual tamaño que abarcaban Aa–Bzo, Caaba–Lythrum y Macao–Zyglophyllum; se estima que finalmente se vendieron 3000 juegos, con un precio de 12 libras esterlinas cada uno. [4]
La primera edición también incluía 160 ilustraciones en cobre grabadas por Bell. Algunas ilustraciones resultaron chocantes para algunos lectores, como las tres páginas que mostraban pelvis y fetos femeninos en el artículo sobre obstetricia ; el rey Jorge III ordenó que se eliminaran estas páginas de todos los ejemplares. [2]
La idea clave que diferenció a la Britannica fue agrupar temas relacionados en ensayos más largos, que luego se organizaron alfabéticamente. [5] Las enciclopedias inglesas anteriores generalmente solo enumeraban los términos relacionados por separado en su orden alfabético, como un diccionario técnico moderno, un enfoque que la gerencia de la Britannica ridiculizó como "desmembramiento de las Ciencias". [6] De este nuevo plan organizativo, Smellie escribió que la Enciclopedia Británica "... está mejor calculada para responder a todos los propósitos de un Diccionario de Artes y Ciencias que cualquier otra publicada hasta ahora". [7] Aunque anticipada por Dennis de Coetlogon , la idea de este "nuevo plan" generalmente se atribuye a Colin Macfarquhar , aunque Smellie lo afirmó como su propia invención.
Smellie escribió la mayor parte de la primera edición, tomando prestado abundantemente de los autores de su época, entre ellos Voltaire , Benjamin Franklin , Alexander Pope y Samuel Johnson . Más tarde dijo: [2]
Yo escribí la mayor parte, muchacho, y recorté de los libros suficiente material para la imprenta. ¡Lo compuse con pasta y tijeras!
— William Smellie , en una reunión de Crochallan Fencibles
La prosa vívida y la facilidad de lectura de la primera edición dieron lugar a una fuerte demanda de una segunda edición. Aunque se ha criticado a esta edición por su erudición imperfecta, Smellie argumentó que se debería conceder a la Enciclopedia Británica el beneficio de la duda:
En lo que se refiere a los errores en general, ya sean mentales, tipográficos o accidentales, somos conscientes de que podemos señalar un número mayor que cualquier crítico. Los hombres que conocen las innumerables dificultades que entraña la ejecución de una obra de tal envergadura harán las concesiones pertinentes. A ellos apelamos y nos conformaremos con el juicio que emitan.
— William Smellie , en el prefacio de la primera edición de la Encyclopædia Britannica
Smellie se esforzó por hacer que la Britannica fuera lo más utilizable posible, diciendo que "la utilidad debería ser la intención principal de cada publicación. Dondequiera que esta intención no aparezca claramente, ni los libros ni sus autores tienen el más mínimo derecho a la aprobación de la humanidad". Con ocasión del 200 aniversario de la primera edición , Encyclopædia Britannica Inc. publicó un facsímil de la primera edición, incluso incluyendo " manchas de la edad " en el papel. Este ha sido reimpreso periódicamente y todavía es parte de la línea de productos de Britannica. [8]
Los críticos lo calificaron de "Evangelio de Satanás " y los médicos denunciaron la Enciclopedia Británica porque les molestaba que socavara su autoridad. [9]
