El sondeo Palomar-Leiden ( PLS ) fue un exitoso sondeo astronómico para estudiar planetas menores débiles en una colaboración entre el Observatorio Palomar de EE. UU. y el Observatorio Leiden de Holanda , y dio como resultado el descubrimiento de miles de asteroides , incluidos muchos troyanos de Júpiter .
El sondeo PLS original tuvo lugar en 1960, y fue seguido por tres campañas de sondeos troyanos de Palomar-Leiden , lanzadas en 1971, 1973 y 1977. Sus investigadores principales fueron los astrónomos Ingrid y Cornelis van Houten en Leiden y Tom Gehrels en Palomar. Durante el período del sondeo completo (1960-1977), al trío de astrónomos se le atribuye el descubrimiento de 4.637 planetas menores numerados, [1] que recibieron su propia designación provisional , como 6344 PL , 4835 T-1 y 3181 T-2 .
PLS fue uno de los estudios de planetas menores más productivos jamás realizados: se descubrieron cinco nuevas familias de asteroides , [2] se revelaron huecos en resonancias orbitales 1:3 y 2:5 con Júpiter y se tomaron cientos de placas fotográficas con el telescopio Samuel Oschin de Palomar . Estas placas todavía se utilizan en su forma digitalizada para la detección de planetas menores en la actualidad.
Se descubrieron aproximadamente 5.500 planetas menores durante el sondeo Palomar-Leiden y sus posteriores campañas troyanas. [3] Hasta ahora se han numerado un total de 4.622 planetas menores y se les atribuye directamente a los investigadores principales del sondeo – Cornelis Johannes van Houten , Ingrid van Houten-Groeneveld y Tom Gehrels – por el Minor Planet Center (véase § Lista de planetas menores descubiertos) , que es responsable de la designación de cuerpos menores en el Sistema Solar . [1] Los descubrimientos incluyeron miembros de la familia Hungaria e Hilda , que son asteroides de las regiones más internas y externas del cinturón de asteroides , respectivamente, así como una gran cantidad de troyanos de Júpiter . [2]
Los cuerpos descubiertos recibieron una designación provisional personalizada. Por ejemplo, el asteroide 2040 PL es el planeta menor número 2040 en el estudio original de Palomar-Leiden, mientras que el asteroide 4835 T-1 fue descubierto durante la primera campaña troyana. Desde entonces, a la mayoría de estos cuerpos se les ha asignado un número y muchos ya tienen nombre. El identificador personalizado en la designación provisional "PL" significa "Palomar–Leiden", llamado así por el Observatorio Palomar y el Observatorio Leiden. Para las tres campañas troyanas, los prefijos de designación de estudio "T-1", "T-2" y "T-3" significan "Trojan".
El PLS fue concebido originalmente como una extensión del sondeo de asteroides Yerkes-McDonald (1950-1952), iniciado por el astrónomo holandés-estadounidense Gerard Kuiper . Si bien este sondeo se limitó a una magnitud de hasta 16, el PLS podía estudiar planetas menores hasta una magnitud visual de 20. Sin embargo, solo cubría una parte de la eclíptica alrededor del equinoccio de primavera, y las áreas objetivo se seleccionaron para minimizar la cantidad de estrellas de fondo.
Placas fotográficas tomadas por Tom Gehrels en el Laboratorio Lunar y Planetario de Arizona con la cámara Schmidt de 48 pulgadas del Observatorio Palomar. Los elementos orbitales se calcularon en el Observatorio de Cincinnati , que en ese momento era la sede del Centro de Planetas Menores. Todos los demás aspectos del programa se llevaron a cabo en el Observatorio de Leiden, en los Países Bajos.
Durante septiembre y octubre de 1960 se tomaron las primeras 130 placas fotográficas, cada una de las cuales medía 35,6 × 35,6 cm y tenía una magnitud límite de 20,5. La región observada cubría un área de 36° × 18° . El comparador de parpadeo Zeiss del Observatorio de Heidelberg se adaptó para realizar la comparación de parpadeo de las placas. Esto dio como resultado el descubrimiento de una gran cantidad de asteroides; típicamente entre 200 y 400 por placa. Un subconjunto de estos objetos tenía datos suficientes para permitir que se calcularan los elementos orbitales. El error medio en sus posiciones era tan pequeño como 0,6″, lo que correspondía a 0,009 mm en las placas. El error medio resultante en la estimación de la magnitud fue de 0,19. [2]
En 1977 se realizó la tercera campaña troyana de Palomar-Leiden, que dio como resultado el descubrimiento de 26 troyanos de Júpiter. [4] En total, hubo tres campañas troyanas, denominadas T-1, T-2 y T-3, que descubrieron 3570 asteroides. [ cita requerida ] En 1984 se informó de otra pequeña ampliación de la campaña, en la que se añadieron 170 objetos nuevos para un total combinado de 2403. [5]
