La Enciclopedia Escéptica de Pseudociencia es una colección de dos volúmenes de artículos que analizanlos hallazgos científicos de la Sociedad de Escépticos en las investigaciones sobre afirmaciones pseudocientíficas y sobrenaturales. El editor, Michael Shermer , director de la Sociedad de Escépticos, ha recopilado artículos publicados originalmente en la revista Skeptic con algunas descripciones conceptuales y documentos históricos para crear esta enciclopedia. Fue publicada por ABC-CLIO en 2002.
Michael Shermer es un escritor científico e historiador de la ciencia estadounidense. Obtuvo una licenciatura y una maestría en psicología antes de completar un doctorado en historia de la ciencia. Autor de más de 18 libros sobre escepticismo y ciencia, Shermer es el fundador de The Skeptics Society —que comenzó en Los Ángeles pero ahora tiene una membresía internacional— y editor de su revista Skeptic . Entre abril de 2001 y enero de 2019, [1] fue colaborador mensual de la revista Scientific American con una columna llamada Skeptic. Shermer participa regularmente en debates sobre una variedad de temas, en los que enfatiza la aplicación del escepticismo científico para combatir la pseudociencia . Shermer fue el productor y copresentador de la serie de televisión de 13 horas de Fox Family "Exploring the Unknown" que se transmitió en 1999. También es asesor científico del Consejo Estadounidense de Ciencia y Salud (ACSH). [2]
Cada uno de los autores que han contribuido aparece en orden alfabético, seguido de un párrafo que enumera las secciones de la enciclopedia a las que han contribuido, su experiencia académica y su campo de interés en relación con la pseudociencia. Entre ellos se encuentran Massimo Pigliucci y James Randi .
Esta obra de dos volúmenes ofrece una amplia introducción a las afirmaciones pseudocientíficas más destacadas realizadas en nombre de la ciencia. Abarcando lo popular, lo académico y lo extraño, la enciclopedia incluye temas que van desde las abducciones extraterrestres hasta el Triángulo de las Bermudas , los círculos en los cultivos , el Feng Shui y las experiencias cercanas a la muerte .
Se organiza en cinco secciones :
El primero se titula 'Conceptos pseudocientíficos importantes' y es una sección ordenada alfabéticamente de 59 análisis de temas realizados por científicos e investigadores que exploran la medicina alternativa, la astrología, el análisis de la escritura a mano, la hipnosis, la reencarnación, las sesiones espiritistas, el espiritismo, los ovnis, la brujería, etc.
La segunda sección es “Investigaciones de la revista Skeptic”, que, como sugiere el texto, son análisis más profundos de temas seleccionados, basados en 23 investigaciones de la revista. Más profundo que la sección anterior, incluye lo que Shermer llama “…varios artículos críticos sobre la pseudociencia que a menudo se encuentra en la psicología y la psicoterapia”. [3]
La tercera parte contiene estudios de casos: trece análisis en profundidad de estudios específicos realizados originalmente para la revista Skeptic y utilizados como parte de los fenómenos más amplios que se investigan. Por ejemplo, tres artículos están dedicados a la terapia de recuperación de la memoria y al síndrome de la memoria falsa . Uno es desde la perspectiva de un psiquiatra, otro desde la perspectiva de un paciente y otro desde la perspectiva de un padre. Los temas de los estudios de casos van desde los "psíquicos" de la policía hasta la " intuitiva médica " Carolyn Myss. El objetivo es ofrecer al lector un análisis completo de un tema. De hecho, en la introducción del libro, Shermer dice que espera que esta sección pueda ser utilizada por estudiantes, periodistas y profesionales de la ciencia como recurso para realizar investigaciones de fondo.
En la cuarta parte , hay 12 artículos publicados originalmente en Skeptic, descritos como un “debate entre expertos”, sobre temas como los “ memes ” y la “ psicología evolutiva ”. Shermer afirma que esta es “…la sección más original jamás compilada en una enciclopedia en forma de un debate “a favor y en contra” entre expertos, que permite a los lectores juzgar por sí mismos al escuchar ambos lados de una cuestión”.
La quinta parte se titula 'Documentos históricos' e incluye cinco obras clásicas en la historia de la ciencia y la pseudociencia, como el discurso que William Jennings Bryan nunca pronunció en el juicio de Scopes , y la primera investigación científica y escéptica de un fenómeno paranormal/espiritual ( mesmerismo ) de Benjamin Franklin y Antoine Lavoisier .
“Si hay un tema subyacente en esta enciclopedia… es que la ciencia es una exquisita mezcla de datos y teoría, hechos e hipótesis, observaciones y opiniones. Si concebimos la ciencia como una forma de pensar fluida y dinámica en lugar de un cuerpo de conocimiento dogmático y rígido, está claro que el estrato datos/teoría recorre toda la arqueología del conocimiento humano y es una parte inexorable del proceso científico. No podemos expurgar de nosotros mismos todos los prejuicios y preferencias, así como tampoco podemos encontrar un punto de vista arquimediano verdaderamente objetivo –una visión divina– de la condición humana. Después de todo, somos humanos, no dioses”.
“Lo que esperamos ofrecer en esta enciclopedia es un análisis exhaustivo, objetivo y equilibrado de las controversias científicas y pseudocientíficas más destacadas realizadas en nombre de la ciencia, mezclando tanto hechos como teoría”.
“Las entradas de la enciclopedia están escritas a un nivel apropiado para estudiantes de secundaria y universitarios que realizan investigaciones en ciencia y pseudociencia, miembros de los medios de comunicación que buscan un tratamiento equilibrado de un tema y aquellos del público en general que desean un recurso muy fácil de leer y, al mismo tiempo, confiable...”
“…los miembros de los medios necesitan desesperadamente un recurso de referencia para poder entender rápidamente un tema, conseguir invitados de ambos lados de un asunto para poder plantear adecuadamente un debate y obtener “solo los hechos” necesarios para la historia breve que a menudo se demanda en el agitado mundo del periodismo”.
“…la mayoría de las entradas ofrecen una bibliografía respetable de las mejores fuentes sobre ese tema, tanto desde la perspectiva de los escépticos como de los creyentes, lo que permite a los lectores realizar investigaciones adicionales por su cuenta después de conocer lo que el autor experto de la enciclopedia ha tenido que decir sobre el tema”.
Tom Gilson, en Against the Grain [4], hace algunos comentarios positivos sobre la enciclopedia: “El tratamiento que se da a los temas tratados en esta enciclopedia es serio... La Skeptic Encyclopedia of Pseudoscience es uno de esos conjuntos en los que el valor de fascinación puede igualar su uso como referencia... sin duda, muchas personas se sienten cautivadas por los temas tratados en esta obra”. Sin embargo, también opina que la sección final es demasiado breve y debería ampliarse o eliminarse. Gilson cuestiona el precio de los volúmenes, dado que “…al menos la mitad del contenido se reimprime de Skeptic Magazine”. Sin embargo, reconoce que “los colaboradores están plenamente identificados y muchos son académicos con títulos avanzados”.
El American Reference Books Annual [5] dice que: "Se debería exigir una lectura cuidadosa... a todos aquellos que deseen obtener un título universitario... En la era de Internet... la gente... debería hacer todos los esfuerzos posibles para alcanzar dos objetivos: difundir buenos métodos científicos para evaluar las afirmaciones de verdad y ayudar a fomentar visiones del mundo tradicionales ilustradas... Este conjunto contribuye mucho a lograr el primer objetivo".