La firma de James Powell and Sons , también conocida como Whitefriars Glass , eran vidrieros , iluminadores y fabricantes de vidrieras ingleses con sede en Londres . Como Whitefriars Glass , la empresa existió desde el siglo XVII, pero se hizo muy conocida como resultado del Renacimiento gótico del siglo XIX y la demanda de vidrieras.
En 1834, James Powell (1774-1840), entonces un comerciante de vinos londinense de 60 años y empresario de la misma familia que el fundador del movimiento scout , Robert Baden-Powell, primer barón Baden-Powell , [1] compró el Whitefriars Glass Company, una pequeña fábrica de vidrio en Fleet Street en Londres, que se cree que se estableció en 1680. Powell y sus hijos Arthur y Nathanael eran recién llegados a la fabricación de vidrio, pero pronto adquirieron la experiencia necesaria. Experimentaron y desarrollaron nuevas técnicas, dedicando gran parte de su producción a la creación de vidrieras de iglesias. La empresa adquirió un gran número de patentes para sus nuevas ideas y se convirtió en líder mundial en su campo, y el negocio se vio impulsado por la construcción de cientos de nuevas iglesias durante la época victoriana . Si bien Powell fabricaba vidrieras, también proporcionaba vidrio a otras empresas de vidrieras.
Un producto importante de la fábrica era el vidrio de cantera decorativo, que se producía en masa mediante moldeo e impresión, en lugar de cortarlo y pintarlo a mano. Este producto podría usarse en ventanas de iglesias como un sustituto económico de las vidrieras. A menudo se instalaba en iglesias nuevas, para luego ser sustituido por vidrieras pictóricas. La mayor parte de este vidrio de cantera era transparente, impreso en negro y detallado con un tinte plateado de color amarillo brillante . Ocasionalmente, las canteras se produjeron en vidrio rojo, azul o rosa, pero estos son raros. Sorprendentemente, en las iglesias inglesas se ven pocas ventanas enteras de las canteras de Powell, aunque sobreviven en lugares poco vistos, como sacristías, cámaras de timbre y detrás de órganos de tubos . La Iglesia de San Felipe, Sydney , conserva un juego completo de ventanas de cantera Powell, al igual que la Iglesia de San Mateo en Surbiton , que fue construida en 1875, una fecha relativamente tardía para las ventanas de cantera, lo que puede explicar su supervivencia. Powell también produjo muchas ventanas en las que se colocan mandorlas o círculos pictóricos sobre un fondo de canteras. [ cita necesaria ]
Durante la última parte del siglo XIX, la firma formó una estrecha asociación con destacados arquitectos y diseñadores como TG Jackson , Edward Burne-Jones , William De Morgan y James Doyle. Whitefriars produjo el vidrio que Philip Webb utilizó en sus diseños para William Morris . La producción de la empresa se diversificó en la década de 1850 para incluir vidrio de mesa nacional después de suministrar la cristalería para la Casa Roja de William Morris .
En 1875, Harry James Powell, nieto del fundador y licenciado en química por Oxford, se incorporó a la empresa. Su formación, que condujo a una mayor producción científica e innovaciones como colores antes inalcanzables y vidrio resistente al calor, para aplicaciones en la ciencia y la industria, como tubos de rayos X y bombillas .
Las nuevas líneas de producción, como la del vidrio opalescente, demostraron ser un gran éxito. La firma participó en importantes exposiciones en todo el mundo. Los diseños fueron copiados del vidrio histórico veneciano y romano que se encuentra en museos y galerías de arte europeos. El hijo mayor superviviente de Nathanael Powell, Harry, un admirador de Ruskin , pronunció numerosas conferencias sobre la fabricación de vidrio.
El nombre de la empresa se cambió a Powell & Sons (Whitefriars) Ltd en 1919 y el crecimiento del negocio exigió nuevas instalaciones. En 1923 se inauguró la nueva fábrica en Wealdstone . A pesar de un negocio floreciente, el gran gasto de la nueva fábrica echó por tierra los planes de construir una aldea para albergar a los trabajadores en un estilo de moda durante el movimiento Arts and Crafts .
En los años transcurridos entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial , los negocios y la situación financiera mejoraron mucho. La cristalería tendía a ser colorida y pesada, y las molduras ópticas y el grabado con ruedas desempeñaron un papel importante en llevar el estilo Art Déco a las clases media y alta.
Fue durante este período que James Humphries Hogan (1883-1948), diseñador de la firma, tuvo el mayor impacto en Powell & Sons. Hogan fue aprendiz en la firma Powell & Sons a la edad de quince años, y fue el único empleador en su carrera. Diseñó ventanas extremadamente importantes para muchas catedrales de Inglaterra, y las más hermosas de ellas son las dos ventanas en el gran espacio central de la Catedral de Liverpool y las ventanas de la Iglesia de Santo Tomás, en la Quinta Avenida , en la ciudad de Nueva York, que fueron fabricadas entre el mundo. Guerras. Su influencia en el área de las vidrieras es legendaria, y sus diseños para vajillas y artículos de servicio, incluida la cristalería con tallo que creó específicamente para las embajadas británicas en todo el mundo, no tienen igual. Ascendió en la empresa, convirtiéndose en diseñador jefe en 1913, director de arte en 1928, director general en 1933 y finalmente presidente de la firma en 1946. Además, Hogan viajó por todo Estados Unidos, como principal agente de ventas de Powell & Sons. firme. Entre 1926 y 1928, las ventas de vidrieras de Powell & Sons en Estados Unidos se multiplicaron por diez. Sin lugar a dudas, era un adicto al trabajo y, literalmente, trabajó hasta morir: al regresar de un largo viaje de ventas a los Estados Unidos a finales de diciembre de 1947, se desplomó el 3 de enero de 1948 y cayó en un estado similar al coma. Murió el 12 de enero de 1948, sin jamás recuperar el conocimiento. [2]
En la década de 1930, la empresa inició la producción de pisapapeles millefiori , caracterizados por cúpulas poco profundas y bases anchas. Este período de prosperidad terminó con la Segunda Guerra Mundial . La fabricación de vidrio se limitó a la que ayudaba al esfuerzo bélico. Al final de la guerra, la empresa luchaba por sobrevivir.
El Festival de Gran Bretaña de 1951 ayudó a recuperar la economía británica. Whitefriars fue seleccionado como un ejemplo destacado de la industria británica moderna. En los años siguientes, el diseño escandinavo austero y funcional se extendió por Europa y dominó las compras de acciones por parte de importantes establecimientos como Selfridges y Fortnum & Mason . La llegada de ladrillos de vidrio , que eran losas gruesas y baratas de vidrio de colores colocadas sobre ladrillos de hormigón, prescindió de la necesidad de costosos vitrales en las nuevas iglesias. [3]
En 1952, la empresa fue adquirida por GH Zeal Limited, quien en 1962 cambió el nombre de la empresa nuevamente a Whitefriars Glass Ltd, especializándose en cristalería doméstica de forma libre. En 1981, Caithness Glass adquirió una licencia de 25 años para utilizar el nombre Whitefriars en sus pisapapeles. [4]
Geoffrey Baxter , ex estudiante de arte del Royal College of Art , donde obtuvo un título de primera clase, trabajó como diseñador en 1954 para el diseñador jefe, William Wilson. [5] Baxter introdujo una gama de jarrones texturizados en 1967. [ cita necesaria ]
Baxter utilizó objetos encontrados, como cortezas y clavos, para producir moldes para vidrio sodocálcico. Los jarrones con efecto de corteza y otros de la gama texturizada introdujeron colores como sauce, canela e índigo, y luego colores adicionales como mandarina, verde prado, berenjena, peltre, rubí, lila, verde salvia, agua, oro, pedernal (transparente) y azul martín pescador. [ cita necesaria ]
El cristal coloreado estaba revestido de cristal transparente. Baxter permaneció en Whitefriars Glass hasta que cesó la producción en 1980. [6] Los altos costos laborales del vidrio hecho a mano y los problemas económicos de finales de la década de 1970 en el Reino Unido habían hecho que Whitefriars no fuera competitiva. El sitio de la fábrica fue demolido. Baxter murió el 22 de agosto de 1995. [ cita necesaria ]
Whitefriars era un productor líder de vidrio dalle de verre en Gran Bretaña. Pierre Fourmaintraux trajo la técnica al país desde Francia [ cita necesaria ] y mientras estuvo en Whitefriars diseñó, produjo y enseñó la técnica. Se le atribuye la enseñanza del destacado artista dalle de verre, Dom Charles Norris .
Fourmaintraux se convirtió en James Powell & Sons (más tarde Whitefriars Glass), diseñador jefe de losas de vidrio y ventanas abstractas desde 1956. Se decía que su primera pieza dalle de verre para el Reino Unido fueron dos pequeñas ventanas para St Peter's Reigate . Whitefriars identificaba su vaso con una pequeña imagen de un fraile encapuchado, generalmente en una esquina inferior de la ventana. Fourmaintraux identificó su propio vaso añadiendo sus iniciales PF cerca del fraile. [7]
Los archivos de la firma están divididos en varios museos: los registros comerciales están en el Museo de Londres , sus diseños están en el Archivo de Arte y Diseño del Victoria and Albert Museum y sus caricaturas (o dibujos preparatorios) están en el Rakow. Biblioteca de investigación del Museo del Vidrio de Corning . [8]
En 2008, el Museo de Londres donó a la Biblioteca de Rakow la Colección Whitefriars, que consta de 1.800 caricaturas (o dibujos de trabajo). La Biblioteca de Rakow recibió una subvención del Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas para desarrollar una metodología innovadora para preservar, digitalizar y hacer accesible esta colección. El trabajo de preservación realizado incluye caricaturas de las ventanas de Fourmaintraux en la Iglesia de San Pedro, Lawrence Weston, Bristol, y del War Memorial en Auckland, Nueva Zelanda. [9]
Un dibujo con pluma, tinta y acuarela para el diseño de Fourmaintraux de una ventana abstracta dalle de verre para la taberna 'Golden Ball', Campo Lane, Sheffield, se encuentra ahora en el Victoria and Albert Museum de Londres. [10] El museo también tiene un dibujo con pluma, tinta y acuarela para 15 pequeñas vidrieras de diseño abstracto para Narberth Crematorium, cerca de Porthcawl . [11]
