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El iceberg B-15 fue el iceberg más grande registrado por área . [Nota 1] Medía alrededor de 295 por 37 kilómetros (159 por 20 millas náuticas), con una superficie de 11.000 kilómetros cuadrados (3.200 millas náuticas cuadradas), aproximadamente el tamaño de la isla de Jamaica . Desprendiéndose de la plataforma de hielo Ross de la Antártida en marzo de 2000, el iceberg B-15 se rompió en icebergs más pequeños, el más grande de los cuales fue llamado Iceberg B-15-A. En 2003, el B-15A se alejó de la isla Ross hacia el mar de Ross y se dirigió al norte, finalmente se rompió en varios icebergs más pequeños en octubre de 2005. [2] En 2018, un gran trozo del iceberg original se movía constantemente hacia el norte, ubicado entre las Islas Malvinas y la Isla Georgia del Sur . En agosto de 2023, el Centro Nacional de Hielo de Estados Unidos (USNIC) aún registraba un trozo existente de B-15 que cumple con el umbral mínimo para su rastreo (70 km2 o 20 millas náuticas cuadradas). [3] Este iceberg, B-15AB, mide 20 km × 7 km (11 millas náuticas × 4 millas náuticas); actualmente se encuentra varado frente a la costa de la Antártida en el sector occidental de la región de Amery. [4]
En las últimas semanas de marzo de 2000, el iceberg B-15 se desprendió de la plataforma de hielo Ross cerca de la isla Roosevelt , en la Antártida. [5] [6] El desprendimiento se produjo a lo largo de grietas preexistentes en la plataforma de hielo. [5] El iceberg medía alrededor de 295 km × 37 km (159 millas náuticas × 20 millas náuticas), con una superficie de 10.915 km² ( 3.182 millas náuticas cuadradas). Los científicos creen que el enorme trozo de hielo se desprendió como parte de un ciclo natural de largo plazo, que ocurre cada cincuenta a cien años. [5] En 2000, 2002 y 2003, el iceberg B-15 se rompió en varios pedazos, el más grande de los cuales, B-15A, cubría 6.400 km² ( 1.900 millas náuticas cuadradas) de la superficie del mar. [7]
En noviembre de 2003, después de la separación del B-15J, el B-15A se alejó de la isla de Ross en las aguas abiertas del mar de Ross. En diciembre de 2003, un pequeño iceberg con forma de cuchillo, B-15K (de unos 300 km2 ) , se desprendió del cuerpo principal del B-15A y comenzó a desplazarse hacia el norte. En enero de 2005, las corrientes predominantes hicieron que el B-15A se desplazara hacia la lengua de hielo Drygalski , una extensión de 70 kilómetros de largo (40 millas náuticas) del glaciar David , que fluye a través de las montañas costeras de Victoria Land. [8] A pocos kilómetros de la lengua de hielo, el iceberg quedó varado en un monte submarino poco profundo antes de reanudar su curso hacia el norte. [9] El 10 de abril de 2005, el B-15A chocó con la lengua de hielo, rompiendo la punta de la lengua de hielo; el iceberg parecía no verse afectado por la colisión. [8]
El iceberg B-15A continuó a la deriva a lo largo de la costa, dejando el estrecho de McMurdo . El 27 y 28 de octubre de 2005, el iceberg encalló frente al cabo Adare en la Tierra de Victoria , generando señales sísmicas que se detectaron hasta en la estación Amundsen-Scott del Polo Sur [10] [11] y se rompió en varios pedazos más pequeños, el más grande de los cuales todavía se llamaba B-15A (que ahora mide aproximadamente 1700 km2 o 500 millas náuticas cuadradas). Tres pedazos adicionales fueron llamados B-15P, B-15M y B-15N. El iceberg B-15A luego se movió más al norte y se rompió en más pedazos. Estos fueron avistados por la patrulla pesquera de la fuerza aérea [ aclaración necesaria ] el 3 de noviembre de 2006. El 21 de noviembre de 2006, se vieron varios trozos grandes a solo 60 km (30 millas náuticas) de la costa de Timaru , Nueva Zelanda: el más grande medía aproximadamente 1,8 km (1 millas náuticas) y se elevaba 37 m (120 pies) desde la superficie del océano.
En 2018, quedaban cuatro piezas lo suficientemente grandes como para ser rastreadas por el Centro Nacional del Hielo (al menos 70 km2 o 20 millas náuticas cuadradas). [2] Una pieza, B-15Z, mide 19 km × 9 km (10 millas náuticas × 5 millas). Estaba ubicada en el sur del océano Atlántico, a unos 280 km (150 millas náuticas) al noroeste de la isla Georgia del Sur . A medida que continúa su movimiento hacia el norte, la velocidad del derretimiento aumenta. La mayoría de los icebergs no duran mucho tiempo tan al norte. [12]
En 2020, solo quedaban dos fragmentos lo suficientemente grandes como para rastrearlos. El B-15aa, un remanente directo del B-15z, se desplazaba hacia el este de la isla de Georgia del Sur, en el océano Atlántico sur. El B-15ab permanecía entre el hielo marino a lo largo de la costa de la Antártida al sur de África. [13] En 2021, el B-15ab se convirtió en el último fragmento que permaneció en la lista de icebergs rastreados del Centro Nacional del Hielo de EE. UU., todavía encallado frente a la costa de la Antártida. [4]
El 29 de enero de 2001, investigadores de la Universidad de Chicago y de la Universidad de Wisconsin instalaron instrumentos meteorológicos y de Sistema de Posicionamiento Global en el Iceberg B-15A. Era la primera vez que se vigilaba un iceberg de esta manera. Los datos recopilados permitieron comprender sin precedentes cómo los icebergs gigantes se abren paso a través de las aguas de la Antártida y más allá.
El iceberg B-15A chocó con la lengua de hielo Drygalski el 10 de abril de 2005, desprendiéndose de ella una superficie de ocho kilómetros cuadrados ( 2+Sección de la lengua de hielo de 1 ⁄ 4 millas cuadradas. Fue necesario volver a dibujar los mapas de la Antártida.
El B-15A impidió que las corrientes oceánicas y los vientos contribuyeran a la ruptura del hielo marino en el estrecho de McMurdo en el verano de 2004-2005 y fue un obstáculo para los barcos de reabastecimiento anual a tres estaciones de investigación. Se esperaba que el témpano [ necesita actualización ] causara una disminución catastrófica en la población de pingüinos Adelia , ya que agregó distancias considerables que los pingüinos padres deben recorrer de regreso desde el mar hasta sus polluelos. Las focas de Weddell y los págalos también son habitantes del estrecho de McMurdo y sus poblaciones también pueden haberse visto afectadas.
El 21 de octubre de 2005, una gran tormenta en el golfo de Alaska generó un oleaje transpacífico que pudo haber contribuido a la rotura del B15-A en muchos pedazos el 27 de octubre de 2005. [10] El oleaje recorrió 13.500 km (7.300 millas náuticas) desde Alaska hasta la Antártida en seis días. Los científicos están estudiando este evento como un ejemplo de cómo el clima en una zona puede tener efectos en otras partes del mundo, y con preocupación por los efectos sobre el calentamiento global . [14]
Sin embargo, un estudio más detallado de 2010 muestra que la ruptura del iceberg fue causada principalmente por repetidos encallamientos con batimetría cercana a la costa cerca de Cabo Adare , en Tierra Victoria. [11]
