Cyrus Kingsbury (22 de noviembre de 1786 – 27 de junio de 1870) fue un misionero cristiano activo entre los indios americanos en el siglo XIX. Primero trabajó con los cherokees y fundó la Misión Brainerd cerca de Chickamauga, Tennessee , y más tarde sirvió a los choctaw de Mississippi . Se lo conocía como "el padre de las misiones" en el territorio indio. [1]
Kingsbury nació en Alstead, New Hampshire, el 22 de noviembre de 1786. Fue criado en Worcester, Massachusetts, por una tía y un tío. En 1812, se graduó de la Universidad Brown con una licenciatura. [a] Luego estudió en el Seminario Teológico de Andover , donde también se graduó en 1815. Al elegir convertirse en misionero para los indios americanos, fue contratado como el primer misionero por la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras (ABCFM). [3] [b]
Kingsbury fue ordenado por la Iglesia Congregacional en Ipswich, Massachusetts en 1815. Primero fue enviado a Tennessee en 1817, donde comenzó a ministrar a la tribu Cherokee y fundó la Misión Brainerd cerca de Chickamauga. [c] [1] Según AC Varnum, Brainerd incluía no solo la misión en sí, sino también un internado y una escuela agrícola. [3]
Sarah B. Varnum, nacida en Dracut, Massachusetts , el 16 de enero de 1784, fue una de los diez hijos de Parker y Dorcas (née Brown) Varnum. Su padre se convertiría en anciano de la Iglesia Congregacional de Pawtucket. No está claro cuándo y cómo conoció a Cyrus Kingsbury, pero evidentemente ocurrió el acontecimiento y surgió una fuerte atracción entre ellos. En 1818, cuando Kingston se preparaba para empezar a construir con los choctaw en Mississippi, le había propuesto matrimonio. Aunque quería volver a Nueva Inglaterra para la boda, la iglesia no le permitió dejar su puesto en Mississippi durante un tiempo lo suficientemente prolongado. Sarah y Cyrus estaban decididos a no esperar, pero decidieron encontrarse en Nueva Orleans. Sarah hizo el largo y arduo viaje por mar sin compañía desde la casa de sus padres, mientras que Cyrus llegó desde Tennessee a caballo. Se casaron en Nueva Orleans en la víspera de Navidad de 1818. Después de la ceremonia, Cyrus y Sarah hicieron el viaje de 200 millas (320 km) de regreso a Brainerd a caballo, pasando las noches acampando y cocinando su comida en fogatas al aire libre. [1] [3]
En 1818, la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras envió a Kingsbury a Mississippi y lo designó para que ministrara a la Nación Choctaw que vivía allí. Su primera actividad fue establecer la Misión Eliot. [d] Kingsbury seleccionó un sitio en el río Yazoo, aproximadamente a 400 millas (640 km) al suroeste de Brainerd. [3]
Durante su infancia, Cyrus se lastimó un pie al pisar una guadaña. La herida nunca se curó del todo, lo que le hizo caminar con una cojera notable durante el resto de su vida. [5] Poco después de establecerse en la Nación Choctaw, la tribu le dio un nombre choctaw, NachobaAnowa , que significa "Lobo cojo" en inglés. [6]
En 1820, Kingsbury eligió un lugar en la parte noreste del actual condado de Oktibbeha, Mississippi , que consideró un sitio adecuado para otra misión. Describió el lugar como "... un punto donde el arroyo Ash desemboca en el arroyo Tibbee". Cyrus nombró el sitio Mayhew , en honor a la familia Mayhew, otra familia misionera de Massachusetts. Los Kingsbury, con la ayuda de otras familias y tres mujeres solteras, comenzaron construyendo un internado, donde enseñaban a los choctaw que vivían alrededor de la misión a leer, escribir, estudiar la Biblia y otros temas relacionados con ganarse la vida. [7] La escuela abrió el 30 de abril de 1820, con doce estudiantes que vivían cerca. La matrícula aumentó pronto a 18, con nuevos estudiantes que vinieron de otras partes de la Nación Choctaw. Un edificio de la iglesia abrió el 6 de mayo de 1821 y se afilió al Presbiterio Tombigbee de la Iglesia Presbiteriana. [8]
La influencia de Kingsbury en la Nación Choctaw podría describirse como espectacular. Por ejemplo, los jefes Choctaw comenzaron a solicitarle consejos sobre cómo tratar con los funcionarios del Gobierno Federal. Le pidieron específicamente que acompañara a su delegación para negociar el Tratado de Doak's Stand de 1820. Así lo hizo, y pronto se horrorizó ante las tácticas de negociación de los comisionados estadounidenses, llamando a las discusiones "Negociaciones de Whisky". Kingsbury aconsejó a los Choctaw que cesaran las negociaciones hasta que los comisionados dejaran de atiborrar a los Choctaw de licor. Los Choctaw así lo hicieron, y el resultado fue un resultado más favorable para la tribu. [5]
Mientras tanto, Sarah Kingsbury dio a luz a dos hijos, Cyrus y John P. Sarah contrajo una enfermedad no identificada y murió en la misión cinco días después, el 15 de septiembre de 1822. Sarah fue enterrada en el cementerio de la misión, y Cyrus y los niños vivieron en la misión durante unos años más. Cuando los niños tuvieron la edad suficiente para ir a la escuela, Cyrus los envió de regreso al Este para que recibieran educación. [3] [e] En 1824, Cyrus se casó con Electa May. Muy adecuada para trabajar como su compañera como misionera, también se encargó de la crianza de los hijos de Cyrus. [1] Electa sirvió con él hasta que murió en julio de 1864. [5] El trabajo continuó en la misión, y en 1831, incluía un molino harinero, una herrería y una granja. En ese año, los choctaw de la Misión Mayhew comenzaron su arduo viaje a su nueva patria en el Territorio Indio. Cyrus Kingsbury decidió acompañarlos durante todo el camino. [7] [f]
Cyrus Kingsbury fue uno de los cuatro misioneros Mayhew a quienes se les atribuye la fundación de la Primera Iglesia Presbiteriana de Columbus, Mississippi, en mayo de 1829. Los otros tres fueron Thomas Archibald, Hilary Patrick y David Wright. Los misioneros Mayhew sirvieron a la iglesia hasta 1834. David Wright se convirtió en el primer ministro permanente después de que la iglesia construyera un santuario y obtuviera su carta constitutiva en 1844. [10]
Una fuente ha afirmado que Cyrus Kingsbury estableció la Misión Pine Ridge en 1818, en un sitio a 1 milla (1,6 km) al norte de Doaksville, y que la misión se convirtió en el Seminario Femenino Choctaw en 1842. [g]
A Kingsbury se le atribuye la construcción de la iglesia en el pueblo Choctaw de Boggy Depot en 1840. [11]
A medida que aumentaba la agitación política en todo el país, los funcionarios de los diversos grupos misioneros se dieron cuenta de que el territorio indio podía dividirse fácilmente por la cuestión de la esclavitud. Los misioneros alertaron a sus patrocinadores de que las principales tribus ya estaban redefiniendo sus lealtades.
Kingsbury recibió el título honorario de Doctor en Divinidad (DD) por la Universidad de Brown en 1854.
Cyrus Kingsbury murió el 27 de junio de 1870.
Los documentos de Cyrus Kingsbury se encuentran en la Colección de Historia Occidental de la biblioteca de la Universidad de Oklahoma. Hay una lista del contenido de las diez carpetas disponible en línea. [12]