Platanus orientalis , el plátano oriental , [2] es un árbol grande y caducifolio de la familia Platanaceae , que crece hasta 30 m (98 pies) o más, [3] y es conocido por su longevidad y su copa extendida. En otoño, sus hojas de color verde oscuro pueden cambiar a rojo sangre, ámbar y amarillo.
El nombre de la especie orientalis significa 'oriental' (en comparación, el plátano 'occidental' (o sicómoro americano), la única otra especie conocida por Linneo, se llama Platanus occidentalis ). El árbol era llamado platane en la historia y la literatura de la antigua Grecia y por nombres relacionados en la Europa continental. Igualmente conocido en Asia, desde Anatolia hasta la India , y generalmente llamado chinar o chenar .
La distribución nativa va desde Italia hacia el este, pasando por los Balcanes, Turquía y el Cáucaso , hasta Irán . [4] Algunos relatos extienden su área de distribución nativa hacia el oeste, hasta la Península Ibérica , Israel hacia el sur y el Himalaya hacia el este. Como se sabe que se cultiva desde tiempos remotos en gran parte de esta región, puede resultar difícil determinar si es verdaderamente autóctona en las zonas periféricas.
El plátano oriental se encuentra de forma natural en entornos ribereños, junto con árboles como el aliso , el sauce y el álamo . Sin embargo, es bastante capaz de sobrevivir y prosperar en suelos secos una vez que se establece. Puede convertirse en un árbol enorme con muchos ejemplares de cientos de años de antigüedad. Se conocen alrededor de diez árboles del pasado y del presente con un diámetro de 4 m (13 pies) o más, con varios ejemplares de alrededor de 100 m 3 (3500 pies cúbicos) de volumen total. [5]
Al igual que otros plátanos , sus hojas se encuentran alternadas en el tallo, profundamente lobuladas y palmeadas o parecidas a las del arce . Suele tener corteza escamosa, a veces no escamosa y se vuelve gruesa y rugosa. Las flores y los frutos son redondos y con forma de rebaba, y se encuentran en grupos de entre dos y seis en un tallo. Existe una variación considerable entre los árboles en estado silvestre, y esto puede complicarse por el cruzamiento con plátanos de Londres plantados ( Platanus x acerifolia ), el híbrido de P. orientalis con el sicómoro americano ( Platanus occidentalis ).
El árbol puede crecer en la mayoría de las latitudes templadas, aunque se beneficia mucho de los veranos cálidos. Como es un árbol muy grande y ancho con hojas anchas y gruesas que tienden a orientarse horizontalmente, es especialmente apreciado por la sombra y el frescor que proporciona durante la estación cálida.
Crece mejor en suelos ricos y en lugares soleados [6] y puede sobrevivir bien a la sequía. Aunque las plantas jóvenes agradecen el riego regular.
Las hojas y la corteza se han utilizado con fines medicinales. Se ha elaborado un tinte para tejidos a partir de las ramitas y las raíces. La madera , a menudo llamada madera de encaje , se vetea y es valiosa para la fabricación de muebles de interior. Los artistas también suelen utilizar las hojas para tallarlas . [7] [8]
Se dice que el árbol de Hipócrates , bajo el que Hipócrates, el "padre de la medicina", enseñó en Cos , era un plátano oriental. Es posible que en el mismo lugar haya actualmente un árbol de 500 años de antigüedad que pudo haber sido plantado a partir de una sucesión de esquejes del original. La Academia Ateniense , en las afueras de Atenas, contaba con un bosque sagrado de plátanos donde los estudiantes escuchaban a los maestros y donde, entre otros, los peripatéticos practicaban la filosofía.
En muchos pueblos de Grecia hay plátanos en sus plazas principales, y junto a ellos suelen encontrarse manantiales que en el pasado servían como fuente principal de agua para los habitantes del pueblo; normalmente se trata de árboles bastante viejos cuya edad es motivo de orgullo para los habitantes locales. En ocasiones, los árboles más viejos presentan troncos parcialmente ahuecados, con cavidades lo suficientemente grandes como para ofrecer oportunidades de diversión a niños y adolescentes locales o visitantes, e incluso sirven (junto con el resto del árbol) como atracciones turísticas o, al menos en una ocasión , como santuario.
La Historia Natural de Plinio [9] registra el avance hacia el oeste del plátano, "introducido entre nosotros desde un clima extranjero por nada más que su sombra", plantado primero en la tumba de Diomedes en la isla de Tremiti, luego importado a la Sicilia griega por Dionisio el Viejo (c. 432-367 a. C.), tirano de Siracusa. Hizo transportar plátanos a la ciudad de Rhegium (Reggio di Calabria), donde eran considerados la gran maravilla de su palacio, según las fuentes de Plinio. Desde allí se extendió hacia el siglo I d. C. hasta las tierras de los morinos en la Galia belga. Independientemente de por qué pudo haber sido introducido, el árbol tuvo usos medicinales desde tiempos remotos. Plinio [10] detalla 25 remedios que utilizan preparaciones a partir de la corteza, las hojas y las excrecencias del plátano. Plinio lo prescribe para quemaduras, mordeduras, picaduras, congelación e infecciones.
Plinio continúa describiendo algunos plátanos legendarios. [11] Había uno en los terrenos de la Academia Ateniense, dice, que tenía raíces de 50 pies (15 m) de largo. Licinio Muciano celebró un banquete para 19 personas en un plátano hueco de Licia, y el emperador Calígula otro para 15 más sirvientes en una casa en el árbol (nido) construida en las ramas de un plátano en Velletri .
El árbol chinar se puede encontrar en todo el paisaje del valle de Cachemira en el Himalaya occidental de la India , plantado en laderas y ciudades, y es visto como un símbolo de la región, conocido localmente como bouin en Cachemira y chinar en indostánico . [12] [13] Las excavaciones del sitio arqueológico de Burzahom han revelado restos de carbón del árbol del período Neolítico. [14] Los musulmanes de Cachemira creen que el chinar fue traído al valle de Cachemira por predicadores islámicos de Irán en el siglo XIV d. C., mientras que los hindúes de Cachemira sostienen la opinión de que el árbol se plantaba tradicionalmente cerca de lugares sagrados hindúes en Cachemira y está asociado con la diosa hindú Bhavani , de quien deriva su nombre cachemir bouin . [15]
Después de la llegada del gobierno musulmán, especialmente bajo los mogoles , el chinar se convirtió en un árbol importante de jardines y paisajes, y domina muchos jardines históricos. El árbol conocido por su elegancia y exuberancia ha seguido siendo una atracción para artistas y literatos. Un árbol que se cree que fue plantado en 1374 d. C. en el pueblo de Chattergam por un místico islámico, Syed Abul Qaim Hamadani, que acompañó a Mir Sayyid Ali Hamadani desde Irán hasta Cachemira , es considerado por muchos en Cachemira el árbol chinar más antiguo que sobrevive en el mundo. [16] [17] La plantación de árboles chinar en Cachemira fue muy patrocinada por los mogoles, y más tarde por los gobernantes Dogra . [18]
En Cachemira se están talando rápidamente árboles chinar, [19] aunque en 2009 se promulgó una prohibición para frenar la tala. [20] Ahora se exige que los árboles chinar estén registrados, se los considere propiedad del Estado y se los pinte de blanco en su base. [21] Naseem Bagh , un jardín mogol cerca de Srinagar con más de 700 árboles chinar, ha sido desarrollado como Parque del Patrimonio Chinar por la Universidad de Cachemira . [22]
En 2011, un ejemplar plantado por Capability Brown en Corsham Court , Wiltshire, fue identificado por el Registro de Árboles de las Islas Británicas como el árbol con la mayor extensión conocida en el Reino Unido. [23]
Un ejemplo que data de al menos 1762 es uno de los trece "árboles patrimoniales" de Kew Gardens . [24]
El jardín Pococke de Christ Church, Oxford, contiene un ejemplar, conocido como el árbol Pococke, que se cree que fue plantado por Edward Pococke a partir de semillas que recogió en 1636 en Alepo . Con una circunferencia de unos 9 metros, es el más antiguo del Reino Unido. [25] [26]
Un plátano es el tema principal del aria Ombra mai fu compuesta por George Frideric Handel , en la que el personaje principal, Jerjes I de Persia , admira la sombra de un plátano.
La hoja de Chinar se considera un símbolo nacional en Azad Jammu y Cachemira . El sello del gobierno sigue incluyendo la hoja. Muchas universidades, incluida la Universidad de Azad Jammu y Cachemira, también incluyen el símbolo.
Es el árbol estatal del territorio de la unión india de Jammu y Cachemira . [27] Durante la ceremonia de apertura de los Juegos de la Commonwealth de 2010 , celebrada en la India, el árbol chinar ocupó un lugar destacado en el segmento del "árbol del conocimiento" de la ceremonia.
Se cree que el árbol Pococke en el jardín Pococke de Christ Church es la inspiración para el árbol Tumtum en el poema Jabberwocky de Lewis Carol . [28]
