- Cristales de selenita de la mina Naica. Escala desconocida.
- Ejemplar de mineral de esfalerita y galena procedente de la mina Naica. Tamaño: 4,7 cm × 3,6 cm × 2,6 cm ( 1+3 ⁄ 4 pulgadas × 1+1 ⁄ 2 pulg. × 1 pulg.).
La Mina Naica del estado mexicano de Chihuahua , es una mina de plomo , zinc y plata . [1] [2] Ubicada en Naica en el municipio de Saucillo , la Mina Naica es propiedad de Industrias Peñoles , [3] el mayor productor de plata del mundo. [4] [5] Las cavernas descubiertas durante las operaciones mineras contienen cristales gigantes de CaSO
4 · 2H
2O ( sulfato de calcio dihidrato , yeso , también llamado a veces selenito . Peñoles anunció en octubre de 2015 que suspendía indefinidamente sus operaciones debido a inundaciones incontrolables en la Mina Naica. [6]
La temperatura máxima del aire subterráneo fue de 58°C (136°F) con una humedad relativa del 100% , lo que rápidamente expuso a los visitantes al peligro de hipertermia y provocó dificultades respiratorias. Debido al calor, los investigadores desprotegidos sólo pudieron permanecer hasta 10 minutos dentro de la cueva. Las visitas más largas requirieron el uso de un traje especial equipado con un sistema de enfriamiento (reserva de hielo en una mochila con agua enfriada que recircula en tubos de polímero instalados por toda la superficie del cuerpo) y que suministraba aire fresco para facilitar la respiración. Las visitas se limitaron a aproximadamente media hora, el tiempo necesario para derretir las reservas de hielo.
La Cueva de los Cristales es una cueva aproximadamente a 300 m (1000 pies) debajo de la superficie en la roca caliza anfitriona de la mina, de unos 109 metros (358 pies) de largo, con un volumen de 5000 a 6000 metros cúbicos (180 000 a 210 000 pies cúbicos). pie). [7] La cámara contiene cristales de selenita gigantes , algunos de los cristales naturales más grandes jamás encontrados. [8] [9] El más grande mide 11,40 metros (37,4 pies), con un volumen de aproximadamente 5 metros cúbicos (180 pies cúbicos) y una masa estimada de 12 toneladas. [7] Los cristales de selenita se formaron mediante fluidos hidrotermales calentados por la cámara de magma que se encuentra debajo. La caverna fue descubierta mientras los mineros perforaban un área recién drenada. Las cuevas están cerradas al público y permanecen cerradas después de que un trabajador intentó ingresar a la cueva para robar algo de selenita, solo para asfixiarse y morir en la atmósfera húmeda e inhóspita de la cueva. [10]
Los informes de 2017 indicaron que los científicos habían encontrado "microbios inactivos durante mucho tiempo" en los cristales y los eliminaron para realizar más investigaciones. La cueva se cerró en 2015 y se permitió que algunas de las cámaras se inundaran nuevamente para continuar el proceso de crecimiento de los cristales. [11] Si la empresa minera decide abrir otra entrada, los investigadores podrían volver a entrar para continuar su trabajo, según un informe de febrero de 2019. [12]
La Cueva de Espadas es la segunda cámara más grande de la Mina Naica, con 104 metros (341 pies) de largo y un volumen de 1.400 metros cúbicos (49.000 pies cúbicos). [7] También contiene cristales de yeso, pero cada uno "sólo" de aproximadamente un metro de largo, debido al hecho de que estos cristales son más jóvenes y habían estado creciendo durante mucho menos tiempo cuando fueron descubiertos en 1910. [9]
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{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )27°51′3″N 105°29′47″O / 27.85083°N 105.49639°W / 27.85083; -105.49639