La batalla de Nieuwpoort [6] se libró el 2 de julio de 1600 durante la Guerra de los Ochenta Años y la guerra anglo-española en las dunas cercanas a Nieuwpoort . [7] Las compañías anglo-holandesas se enfrentaron de frente a los veteranos españoles, que, aunque su flanco izquierdo casi se rompió, pudieron atacarlos tanto con infantería como con caballería. Los españoles se dispersaron gradualmente en todas direcciones y dejaron sus armas en el campo. [8]
La batalla enfrentó a los líderes militares de ambos Países Bajos (la República Holandesa y los Países Bajos de los Habsburgo): los ejércitos de la República Holandesa estaban comandados por Mauricio , conde de Nassau; los ejércitos de los Países Bajos de los Habsburgo estaban comandados por Alberto , duque de Borgoña. Alberto gobernaba de forma autocrática, Mauricio tuvo que acatar las exigencias del parlamento holandés. Ambos comandaban ejércitos multinacionales, aunque el ejército español era completamente católico mientras que el ejército holandés era predominantemente protestante.
Maurice (1567-1624) era hijo del líder de la rebelión holandesa original, Guillermo de Orange . Había estado luchando desde una edad temprana. Durante los cinco años anteriores, había puesto en marcha una revolución militar al reformar por completo el ejército holandés, introduciendo nuevos conceptos de instrucción y órdenes estándar, y combinándolos con la estandarización y la contabilidad minuciosa. Esto creó un ejército confiable, predecible, maniobrable y firme, con una gran potencia de fuego continua, una caballería letal y oficiales experimentados de alto y bajo nivel.
Alberto (1559-1621) era hijo de Maximiliano II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Su tío, cuñado y suegro fue el rey Felipe II de España . Alberto gobernó los Países Bajos junto con su esposa, la hija de Felipe, Isabel . Tenía poca experiencia militar. El ejército español era tan experimentado como el holandés, al igual que sus oficiales, a excepción de varios de los de más alto rango. Durante la ausencia de Alberto en 1598-99, al casarse en España, el ejército español había sido dirigido por Mendoza , también conocido como el Almirante de Aragón.
La ambición había hecho que el ejército de Mendoza superara los medios financieros del territorio. Como resultado, las unidades no habían recibido sus salarios durante mucho tiempo. Los motines, agravados por la política de Alberto de promover la sangre por encima del mérito y desmantelar los regimientos nuevos para reforzar a los antiguos, se habían convertido en algo habitual. Varias "repúblicas" amotinadas habían surgido a lo largo de la frontera holandesa, siendo Diest la más grande. Un nuevo regimiento incluso se amotinó en el momento en que llegó del sur de Europa y se le dijo que sería desmantelado; luego acampó alrededor de Hamont .
Mauricio aprovechó estos reveses para capturar varios fuertes fronterizos importantes. El principal de ellos era el nuevo y muy fuerte fuerte Crevecoeur (al norte de 's-Hertogenbosch , parte de los ambiciosos planes del año anterior). Sus hombres se habían amotinado, pero se mantuvieron leales al rey de España. Después de un asedio de dos meses, y a pesar de los esfuerzos de socorro españoles, se rindió en mayo de 1600, con todos los honores intactos. Mauricio les había ofrecido el pago que aún les debía España, más el servicio en el ejército holandés, todo lo cual aceptaron. [9]
La victoria relativamente fácil convenció al gobierno holandés de intentar algo más grande. Dunkerque era el principal puerto de los españoles en el norte. Infligió mucho daño a los comerciantes y pescadores holandeses. Mantener un bloqueo permanente era bastante caro. Capturarlo también daría a los holandeses una moneda de cambio con Francia e Inglaterra. Sin embargo, era un objetivo ambicioso y dos intentos anteriores (1594, 1595) de desembarcar un ejército cerca habían fracasado. Una táctica más segura era utilizar Ostende , en poder de los holandeses , al norte como base de operaciones. Solo quedaban dos obstáculos entre los dos puertos: Fort Albert, justo al sur de Ostende, y la ciudad portuaria de Nieuwpoort. Se decidió desembarcar un ejército justo frente a Nieuwpoort , tomarlo y el fuerte, y luego marchar a Dunkerque.
Era el momento adecuado para una operación en el interior del territorio enemigo. Aparte de los problemas de los motines españoles, Ostende estaba siendo rodeada lentamente por fuertes. Era sólo cuestión de tiempo antes de que Alberto la asediara: por lo que utilizar Ostende como base era una cuestión de ahora o nunca. Sin embargo, Mauricio y los militares no estaban de acuerdo con Dunkerque. Preferían centrarse en Sluis , el puerto de galeras español al norte de Ostende. Mauricio conocía bien la zona, después de los desembarcos de 1586, 1591 y dos en 1593. Sluis estaba más cerca de la República y era importante para controlar el acceso marítimo del importante centro comercial de Amberes . Sin embargo, el gobierno desestimó a los militares: iba a ser Dunkerque.
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Para esta operación, el 21 de junio, Mauricio había reunido un ejército de doce regimientos de infantería y 25 tropas de caballería: unos 12.000 infantes y 2.000 jinetes. Al día siguiente cruzó el estuario del Escalda en una multitud de pequeñas embarcaciones y se trasladó a Ostende , su base de operaciones; allí dejó medio regimiento y cuatro tropas para reforzar la guarnición y, el 30 de junio, partió hacia Nieuwpoort.
Cuando Mauricio llegó a la plaza el 1 de julio, envió dos tercios de sus fuerzas a través del río Yser para bloquearla desde el oeste. Esa noche, mientras estaba haciendo preparativos para un asedio regular, recibió noticias de que el Archiduque estaba cerca con un ejército de campaña; sabiendo que estaba aislado de su base, ordenó a su primo Ernst Casimir (Ernst Casimir I de Nassau-Dietz) que detuviera con una fuerza el avance de las tropas españolas, mientras él llevaba a la mejor parte de su ejército para cruzar de nuevo el Yser y reunirse con el resto, para enfrentarse al Archiduque: no le quedaba otra opción que presentar batalla, o arriesgarse a una retirada potencialmente desastrosa por mar.
Ernst Casimir, al mando de los regimientos de Edmonds (escocés) y Van der Noot (holandés), junto con cuatro tropas de caballería y dos cañones, recibió la orden de apoderarse del puente de Leffinghen , pero cuando llegó se encontró con que los españoles ya estaban en su poder; Ernst desplegó su fuerza detrás de una zanja, con la esperanza de librar una acción dilatoria, pero los españoles ya contaban con gran número de efectivos al otro lado del puente y cargaron directamente contra el enemigo, perforando su centro y derrotando a la infantería de inmediato, mientras su caballería huía presa del pánico. Más de 600 escoceses murieron, cinco de los doce comandantes de compañía murieron en el campo de batalla y otros dos fueron ejecutados por los españoles después. [10] A los holandeses les fue sólo un poco mejor y se refugiaron en Ostende: a todos los efectos, el mando de Ernst había dejado de existir.
Tras esta victoria barata, el Archiduque celebró una conferencia con sus capitanes. La mayoría de ellos instaron a atrincherar el ejército al otro lado del camino de Ostende, obligando a Mauricio a atacar a lo largo de un frente estrecho donde la caballería holandesa, en su mayoría pesada, no sería eficaz contra la caballería española, más ligera. Sin embargo, los amotinados, a los que el Archiduque había reunido con la promesa de un botín gratuito, estaban ansiosos por luchar y se adelantaron al resto. El ejército, por tanto, avanzó en orden de batalla a lo largo de la costa; era mediodía y la marea estaba subiendo, de modo que al final se vieron obligados a abandonar la playa cada vez más pequeña y trepar lentamente por las resbaladizas dunas. Mauricio apenas tuvo tiempo de reunir a todo su ejército para enfrentarse al Archiduque.
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Maurice había situado a sus mejores regimientos en una fuerte posición defensiva en lo alto de una extensión de dunas, con cañones cubriendo ambos flancos con fuego de enfilada . Bajo el mando del experimentado Francis Vere , los ingleses, que componían un tercio del Ejército de los Estados (unas veinticuatro compañías en total), eran la primera línea de infantería y se situaron en esta extensión de dunas, aguardando la llegada del ejército español. [11]
Los españoles enviaron una pantalla de 500 arcabuceros para cubrir su avance, pero pronto los dos regimientos rebeldes amotinados de la vanguardia iniciaron el ataque con una carga temeraria colina arriba. Fueron rechazados en desorden, mientras que la caballería ligera, contraatacada por los coraceros holandeses , fue derrotada. Entonces llegó el momento de que avanzara la segunda línea de la infantería española. Los tercios de Sapena y Ávila avanzaron rápidamente contra el regimiento frisio en la derecha holandesa, y Maurice envió a toda su segunda línea para proteger ese sector, estabilizando el frente.
Mientras tanto, en alta mar, una flota angloholandesa se había acercado a la costa y bombardeó las posiciones españolas que apoyaban a las fuerzas terrestres. [12] Maurice envió entonces a toda su caballería contra el flanco español, a excepción del pequeño cuerpo de caballería de la segunda línea que mantuvo en reserva detrás de la infantería. Los coraceros holandeses derrotaron fácilmente a la caballería española, más ligera, y la caballería amotinada, que acababa de reagruparse, huyó del campo de batalla para no volver jamás. Sin embargo, los holandeses fueron detenidos por la tercera línea de infantería española, apoyada por algunos cañones, y se retiraron con grandes pérdidas.
Mientras tanto, en el flanco izquierdo holandés, los regimientos ingleses se enfrentaban a los veteranos tercios de Monroy y Villar, la élite de la infantería española. Los ingleses, bien adiestrados en las nuevas tácticas de Maurice, mantenían un fuego continuo sobre los españoles que avanzaban cuesta arriba a paso constante, cubiertos por una pantalla de arcabuceros escaramuzadores . [13] La lucha fue pareja durante un tiempo, hasta que llegó el empuje de la pica, y los españoles finalmente desalojaron a los ingleses de la cima de la colina. Francis Vere , viendo el riesgo de un colapso desordenado de la línea inglesa, pidió refuerzos, pero no llegaron a tiempo y los ingleses finalmente fueron derrotados. [14] Sin embargo, los españoles, exhaustos después de un día de lucha y marcha sobre terreno difícil, presionaron su ventaja muy lentamente. Aún más peligroso, estaban desordenados, con unidades de mosquetes y picas mezcladas. Al darse cuenta de esto, Maurice envió a su caballería de reserva contra ellos, con solo tres tropas fuertes. Su carga oportuna fue inesperadamente muy exitosa. Los españoles se vieron sumidos en la confusión y emprendieron una retirada lenta. Vere, que había conseguido reunir a algunas compañías inglesas detrás de una batería, se unió a la lucha y recibió refuerzos de los regimientos de la tercera línea que finalmente habían llegado. Finalmente, Vere envió su propia caballería contra los españoles, que ahora estaban siendo fuertemente atacados y se retiraron en desorden. [11]
En la derecha holandesa, el archiduque había comprometido su tercera línea en el asalto. Mauricio vio su oportunidad y pidió a su cansada caballería un último esfuerzo. Bajo el mando de su primo Luis, se lanzó otra carga y la caballería española fue finalmente expulsada del campo. La infantería española, ya comprometida en el frente, fue incapaz esta vez de rechazar el ataque en su flanco y comenzó a ceder terreno. Después de un tiempo, el frente se desmoronó y, una tras otra, todas las unidades corrieron en confusión, dejando atrás sus armas. Los supervivientes se dispersaron en todas direcciones, pero la inactividad de la guarnición holandesa en Ostende permitió al ejército español evitar la destrucción total. [15]
Las pérdidas españolas fueron elevadas: en total, entre 2.500 [16] y 4.000 muertos y heridos, incluidos unos 600 prisioneros. [4] Se perdieron muchos oficiales y las unidades de élite de la segunda línea, soldados veteranos que eran muy difíciles de reemplazar, sufrieron bajas. También se perdió el tren de artillería, se capturaron noventa estandartes españoles y se recuperaron los colores escoceses y zelandeses perdidos en Leffinghen. Las pérdidas aliadas también fueron elevadas: entre 1.700 [3] y 2.700, incluidas las bajas en Leffinghen. Las fuerzas británicas, que soportaron la peor parte del ataque español, sufrieron grandes pérdidas de casi 600 hombres, pero fueron una prueba para los holandeses de su fiabilidad en la batalla. [4] [17]
El ejército de Mauricio permaneció en Nieuwpoort durante catorce días y, aunque su ejército había expulsado a un ejército español del campo de batalla, una hazaña poco común en la época, la batalla logró poco más que eso. Los holandeses no procedieron a ocupar o incluso a invadir Dunkerque , que había sido el objetivo principal de la campaña. Sus líneas de comunicación ya estaban al límite y Mauricio pronto se vio obligado a retirarse del territorio de los Países Bajos españoles. Los flamencos , a quienes Mauricio esperaba unir en su revuelta, demostraron ser leales a la monarquía española. Los dunkerqueños continuarían atacando el comercio holandés e inglés. En cambio, el ejército aliado procedió a Ostende, donde capturó un gran fuerte español llamado "Isabella". [18]
Desde el punto de vista estratégico, la lección extraída de esta batalla fue que era más ventajoso sitiar y capturar ciudades que intentar ganar en campo abierto. Esto caracterizaría cada vez más las operaciones en la Guerra de los Ochenta Años a partir de entonces. Si bien el ejército de Mauricio había derrotado a un ejército español, su infantería reformada había sido desalojada de una posición defensiva fuerte por la infantería española utilizando sus métodos tradicionales, y fue solo su caballería la que lo salvó de la derrota. La batalla de Nieuwpoort se considera el primer desafío al dominio de los tercios en la guerra de los siglos XVI y XVII. Los expertos españoles notaron rápidamente la innovación táctica de Mauricio; además, hubo incluso una adopción en el ejército español del aumento de tropas ligeras montadas. [19]
La noticia de la victoria llegó a Inglaterra; Isabel I estaba muy contenta; repetía a sus cortesanos que Vere era «el capitán más digno de nuestro tiempo». [20] Además, varias baladas entretuvieron al público inglés después de que se supiera la noticia de la victoria. [21] Mientras tanto, Isabel sufrió una decepción por la noticia de la derrota, pero se sintió aliviada al saber que su marido, el archiduque, había escapado de la derrota. [22]
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Flanco norte:
Flanco sur:
Centro:
