La Penitenciaría de Ohio , también conocida como Penitenciaría del Estado de Ohio , fue una prisión operada desde 1834 hasta 1984 en el centro de Columbus, Ohio , en lo que hoy se conoce como el Distrito Arena . El estado había construido una pequeña prisión en Columbus en 1813, pero a medida que la población del estado crecía, la instalación anterior no podía manejar la cantidad de prisioneros que le enviaban los tribunales. Cuando la penitenciaría abrió por primera vez en 1834, no todos los edificios estaban terminados. La prisión albergó a 5.235 prisioneros en su apogeo en 1955. Las condiciones carcelarias fueron descritas como "primitivas" y la instalación finalmente fue reemplazada por el Centro Correccional del Sur de Ohio , una instalación de máxima seguridad en Lucasville . Durante su funcionamiento, albergó a varios reclusos conocidos, entre ellos el general John H. Morgan , George "Bugs" Moran , O. Henry , Chester Himes y Sam Sheppard . En 1837 se construyó dentro de sus muros una prisión de mujeres separada. Los edificios fueron demolidos en 1997. [1]
La prisión se completó en 1815, reemplazando una más primitiva construida por el Tribunal de Apelaciones Comunes del Condado de Franklin, una milla al sur en Franklinton . Inicialmente constaba de 13 celdas. Sus primeros reclusos fueron dos hermanos, John y David Evans, que llegaron el 15 de agosto de 1815. [2] [Nota 1]
A partir de 1897, 315 reclusos fueron ejecutados en la silla eléctrica de la prisión . [3] En 1885, la penitenciaría se convirtió en el lugar de ejecuciones, que hasta ese momento habían sido llevadas a cabo por agentes del orden locales. Al principio, los presos condenados a muerte eran ejecutados en la horca , pero en 1897 la silla eléctrica sustituyó a la horca de la prisión. Tanto hombres como mujeres fueron electrocutados entre 1897 y 1963, cuando se puso fin a la pena de muerte en Ohio. [4] Se animó a los turistas a visitar la Penitenciaría del Estado de Ohio. [5]
Entre los directores de la penitenciaría se encontraba Charles C. Walcutt , ex general del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil. El último director fue Terry Taylor. [6]
No había nada que hacer más que gritarle a Dios que abriera las puertas. Y cuando las puertas no se abrieron, todo lo que quedó fue quedarse quieto y dejar que el fuego quemara la carne y esperar que no tardara mucho. [7]
El 21 de abril de 1930, un gran incendio mató a 322 reclusos y hospitalizó a otros 230 en lo que fue uno de los incendios más mortíferos en la historia de las prisiones de América del Norte. El incendio comenzó cuando una vela encendió trapos aceitosos en un techo en el bloque oeste de seis pisos de la prisión, al este de Neil Avenue en el extremo occidental de la prisión. Esto se notó por primera vez después de que los prisioneros fueran encerrados en sus celdas por la noche. [7]
Los informes dicen que muchos guardias se negaron a abrir las celdas cuando el humo entró en el pabellón y dejaron a los prisioneros en sus celdas, aunque algunos brindaron ayuda. Algunos reclusos dominaron a un guardia y le quitaron las llaves, que utilizaron para rescatar a otros presos. Se produjo un motín en la prisión y los bomberos que llegaron para combatir el incendio fueron atacados con piedras. [8]
Se desplegó un cordón de guardias penitenciarios alrededor de los imponentes muros de la prisión. Otros escuadrones ocuparon puntos estratégicos en las torres de vigilancia y en ese momento 500 soldados de Fort Hayes , un puesto militar local, estaban en el lugar. Se colocaron ametralladoras en las puertas y en las murallas. Se arreglaron las bayonetas y se ordenó a los soldados que dispararan a matar. Una tropa de guardias nacionales pronto aumentó la de los regulares y, 30 minutos después de que comenzara el incendio, la prisión quedó completamente rodeada. [9]
Posteriormente, los funcionarios penitenciarios alegaron que tres presos iniciaron intencionalmente el incendio como parte de un intento de fuga, de los cuales se dijo que dos se suicidaron en los meses posteriores al suceso. Los historiadores han cuestionado la veracidad de esta acusación, sugiriendo que era un medio para desviar la atención de la mala gestión del incendio. [7]
El incidente fue el tema de la historia del entonces recluso Chester Himes "To What Red Hell", publicada en Esquire en 1934, así como de su novela de 1952 Cast the First Stone , reeditada íntegramente en 1998 como Yesterday Will Make You Cry .
La prisión fue escenario del "Motín de Halloween", el 31 de octubre de 1952, que dejó un recluso muerto y cuatro heridos, [10] así como del motín de agosto de 1968, que acabó con cinco reclusos muertos, cinco reclusos heridos y siete agentes heridos. [10]
En la década de 1950, un destacado virólogo llamado Chester M. Southam inyectó células HeLa a los reclusos de la Penitenciaría Estatal de Ohio para observar si las personas podían volverse inmunes al cáncer desarrollando una respuesta inmune adquirida. [11] Comparó los resultados de este experimento con un experimento en el que inyectó células cancerosas en pacientes con cáncer y observó que los sujetos de prisión lucharon contra el cáncer más rápido que los sujetos que tenían cáncer. [11] Este caso planteó muchas preocupaciones éticas, ya que muchos creen que violó los principios bioéticos de consentimiento informado , no maleficencia y beneficencia .
En 1979, la penitenciaría había pasado a llamarse Instalación Correccional de Columbus y estaba funcionando bajo un decreto de consentimiento federal que ordenaba que se cerrara en diciembre de 1983. [12] El estado eliminó gradualmente la prisión y trasladó a los reclusos a otras instalaciones; el último recluso abandonó las instalaciones en agosto de 1984. [12]
Después del cierre de la Penitenciaría de Ohio en 1984, [4] el edificio permaneció vacío durante más de una década, aunque fue utilizado como lugar de entrenamiento durante un tiempo por la Guardia Nacional de Ohio , fue conocido brevemente como "The Demon Pen" por festividades de Halloween y atrajo a varios exploradores urbanos . El edificio también sirvió como escenario para la película de 1985 hecha para televisión Love on the Run , protagonizada por Stephanie Zimbalist y Alec Baldwin . El estado finalmente vendió la propiedad y el edificio a la ciudad de Columbus con fines de desarrollo en 1995. La demolición del sitio estuvo a cargo de SG Loewendick & Sons . [13] Antes de que se aprobara la demolición, el alcalde de Columbus en ese momento, Buck Rinehart , personalmente llevó una bola de demolición a una parte del edificio prematuramente y se le ordenó reparar el daño. [14]
El antiguo sitio penitenciario ahora se encuentra dentro del Arena District , con Burnham Square Condominiums, McFerson Commons y varios edificios de oficinas y estacionamientos que ahora se encuentran en el sitio. [15]
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