¿Cuántas veces os he dicho que cuando se ha eliminado lo imposible, lo que queda, por improbable que parezca , debe ser la verdad?
Sherlock Holmes, cap. 6, pág. 111
El signo de los cuatro , también llamada El signo de los cuatro , es una novela policiaca de 1890 , y es la segunda novela protagonizada por Sherlock Holmes del escritor británico Sir Arthur Conan Doyle . Doyle escribió cuatro novelas y 56 cuentos cortos protagonizados por el detective ficticio.
La señorita Mary Morstan llega con un maletín. Explica que diez años antes, su padre, el capitán Arthur Morstan, desapareció inmediatamente después de llegar a Londres. Mary se puso en contacto con su amigo, el mayor Sholto, quien negó haberlo visto. Cuatro años después, recibió una valiosa perla por correo, un regalo que se repitió una vez al año durante seis años. Con la sexta perla, recibió una carta en la que le pedían una reunión, alegando que era una "mujer agraviada".
Holmes se hace cargo del caso y pronto descubre que el mayor Sholto había muerto una semana antes de que Mary recibiera la primera perla. La única pista adicional que Mary puede darle a Holmes es un mapa de una fortaleza que se encuentra en el escritorio de su padre, con las palabras "El signo de los cuatro: Jonathan Small, Mahomet Singh, Abdullah Khan, Dost Akbar" y cuatro pequeños símbolos en forma de cruz.
Siguiendo las instrucciones de la carta, Holmes, Watson y Mary van al Teatro Lyceum ; allí, conocen a un cochero que los lleva a la casa del hijo del Mayor Sholto, Thaddeus, el remitente anónimo de las perlas. Les revela que el Capitán Morstan, de hecho, visitó al Mayor Sholto, exigiéndole su mitad de un tesoro que Sholto había traído en secreto de la India . En la pelea que siguió, el Capitán Morstan sufrió un ataque cardíaco y murió, golpeándose la cabeza contra el cofre del tesoro al caer. Temeroso de que lo sospecharan de asesinato, el Mayor Sholto enterró el cuerpo y escondió el tesoro, dejando fuera una pequeña corona de oro tachonada con doce perlas. Thaddeus y su hermano gemelo Bartholomew solo se enteraron de esto cuando su padre se lo reveló mientras estaba en su lecho de muerte; estaba a punto de revelarles dónde estaba escondido el tesoro, cuando un hombre barbudo apareció en la ventana y el Mayor murió de miedo. Los hermanos intentaron atrapar al intruso sin éxito; Más tarde, encontraron una nota clavada en el cuerpo del Mayor, que decía "El Signo de los Cuatro". Thaddeus comenzó a enviarle las perlas a Mary para arreglar las cosas, y los hermanos buscaron el tesoro. Seis años después, Bartholomew lo encontró y lo retuvo; Thaddeus luego se puso en contacto con Mary para que ambos pudieran enfrentarse a Bartholomew y exigir su parte.
El grupo, ahora acompañado por Thaddeus, se dirige a la casa de Bartholomew, Pondicherry Lodge, Upper Norwood . Cuando entran en la casa, la preocupada ama de llaves revela que Bartholomew se ha encerrado en su laboratorio y se niega a salir. Mary Morstan se queda abajo para consolar a la ama de llaves, mientras los demás se apresuran a llegar a la puerta del laboratorio; a través del ojo de la cerradura, pueden ver a Bartholomew Sholto desplomado en su silla, con una "sonrisa fija y antinatural" en su rostro. Holmes y Watson derriban la puerta y descubren a Bartholomew en un estado de rigor mortis . Tras una inspección más detallada del cuerpo, Holmes descubre una espina venenosa sobre la oreja de Bartholomew. El cofre del tesoro también ha desaparecido, aunque hay un agujero en el techo donde solía estar.
Mientras la policía toma erróneamente a Thaddeus como sospechoso, Holmes deduce de las huellas de los pies y otras pistas que hay dos personas involucradas en el asesinato: un hombre blanco con una sola pierna llamado Jonathan Small y un cómplice pequeño de las islas Andamaneses , que accidentalmente pisó creosota . Tomando prestado a Toby, un perro de caza entrenado, de un naturalista, Holmes rastrea a la pareja hasta un embarcadero. Al enterarse de que Small ha alquilado una lancha de vapor llamada Aurora , Holmes, con la ayuda de los Irregulares de Baker Street y sus propios disfraces, rastrea el barco hasta un astillero de reparaciones . En una lancha policial, Holmes y Watson persiguen al Aurora cuando huye del astillero; el isleño intenta disparar un dardo a Holmes y él mismo es asesinado a tiros. Small intenta huir, haciendo encallar al Aurora , pero es capturado. Sin embargo, el cofre del tesoro ahora está vacío; Small, que no quería entregar las gemas, las había esparcido en el Támesis durante la persecución.
Small confiesa que una vez fue soldado de los Terceros Buffs en la India y que perdió su pierna derecha a causa de un cocodrilo mientras se bañaba en el Ganges . Luego se convirtió en supervisor de una plantación de índigo ; se produjo la rebelión de 1857 y se vio obligado a huir a la fortaleza de Agra . Una noche, mientras estaba de guardia, fue dominado por soldados sikh , que le dieron una opción: morir o ayudarlos a acechar a Achmet, un sirviente disfrazado de un rajá proscrito , que había enviado a Achmet con una caja de joyas a los británicos para que las guardaran a buen recaudo. El robo y el asesinato tuvieron lugar, pero el crimen fue descubierto, aunque las joyas ocultas no. Small y sus cómplices fueron condenados a trabajos forzados en las islas Andamán.
Algunos años después, Small se enteró de que el mayor Sholto y el capitán Morstan, que eran guardias en el cuartel de los presos, habían perdido dinero jugando a las cartas. Small vio su oportunidad e hizo un trato con los oficiales: Sholto recuperaría el tesoro y, a cambio, enviaría un barco para recoger a Morstan, Small y los sikhs para que todos pudieran reunirse y dividirlo. Sin embargo, Sholto robó el tesoro para sí mismo y regresó a Inglaterra después de heredar una fortuna de su tío. Morstan fue tras Sholto, pero nunca regresó, y Small juró vengarse de él. Cuatro años después, Small escapó de la prisión con la ayuda de Tonga, un isleño cuya vida una vez había salvado. Fue la noticia de esta fuga lo que sorprendió a Sholto y lo llevó a su enfermedad fatal. Small llegó demasiado tarde para enterarse de la ubicación del tesoro, pero dejó la nota en la habitación de todos modos como venganza por el trato que le dieron a él y a los sikhs. Cuando Bartholomew finalmente encontró el tesoro, Small solo planeó robarlo; Sin embargo, un malentendido llevó a Tonga a matar a Bartholomew antes de que Small pudiera detenerlo. Small decide que el tesoro solo trae mala suerte a quien lo tenga; a Achmet y Bartholomew, muerte; al mayor Sholto, miedo y culpa; y para el propio Small, trabajos forzados de por vida.
Mary se queda sin ningún tesoro, salvo las perlas; sin embargo, ella y Watson se han enamorado a lo largo de la aventura, y la pérdida del tesoro ha eliminado cualquier barrera que pudiera haber entre ellos. Watson revela que le ha propuesto matrimonio a Mary y que ella ha aceptado, para gran disgusto de Holmes.
Sir Arthur Conan Doyle describió cómo le encargaron escribir la historia durante una cena con Joseph Marshall Stoddart , editor en jefe de la publicación estadounidense Lippincott's Monthly Magazine , en el Hotel Langham de Londres el 30 de agosto de 1889. Stoddart quería producir una versión en inglés de Lippincott's con un editor y colaboradores británicos. A la cena también asistió Oscar Wilde , quien finalmente contribuyó con El retrato de Dorian Gray para la edición de julio de 1890. [1] Doyle habló de lo que llamó esta "noche dorada" en su autobiografía de 1924 Memorias y aventuras .
La novela apareció por primera vez en la edición de febrero de 1890 de Lippincott's Monthly Magazine [2] con el título The Sign of the Four; or The Problem of the Sholtos , y apareció tanto en Londres como en Filadelfia . [3] La edición británica de la revista se vendía originalmente por un chelín y la estadounidense por 25 centavos. Las copias que sobreviven ahora valen varios miles de dólares.
En los meses siguientes del mismo año, la novela se volvió a publicar en varias revistas británicas regionales. Estas reserializaciones dieron como título The Sign of Four . La novela fue publicada en forma de libro en octubre de 1890 por Spencer Blackett, nuevamente usando el título The Sign of Four . [1] Esta edición incluyó un frontispicio ilustrado por Charles HM Kerr . [4] El título de las ediciones británica y estadounidense de esta primera edición en forma de libro omitió el segundo "the" del título original.
Una edición alemana del libro publicada en 1902 fue ilustrada por Richard Gutschmidt. Una edición publicada por George Newnes Ltd en 1903 fue ilustrada por FH Townsend . [5]
A lo largo de los años, las distintas ediciones han variado entre las dos formas del título, y la mayoría de las ediciones prefieren la forma de cuatro palabras. [1] El texto real de la novela casi siempre utiliza "el Signo de los Cuatro" (la forma de cinco palabras) para describir el símbolo en la historia, aunque Jonathan Small utiliza la forma de cuatro palabras dos veces en su narración al final de la historia.
Al igual que el primer relato, Un estudio en escarlata , publicado dos años antes, El signo de los cuatro no tuvo un éxito especial al principio. Fueron los relatos breves, publicados a partir de 1891 en la revista Strand , los que dieron a conocer a Sherlock Holmes y a su creador.
Ha habido múltiples adaptaciones cinematográficas y televisivas del libro:
El 9 de noviembre de 1922 se emitió una adaptación radiofónica de la historia en la emisora de radio neoyorquina WGY. El reparto incluía a Edward H. Smith como Sherlock Holmes, FH Oliver como el Dr. Watson y Viola Karwowska como Mary Morstan. Se produjo como parte de una serie de adaptaciones de obras de teatro, por lo que es probable que el guion se basara en una adaptación teatral existente de la historia (una fue escrita por John Arthur Fraser en 1901 y otra por Charles P. Rice en 1903). [6]
Una adaptación de seis partes de la novela se emitió en la serie de radio Las aventuras de Sherlock Holmes . Adaptada por Edith Meiser , los episodios se emitieron del 9 de noviembre de 1932 al 14 de diciembre de 1932, con Richard Gordon como Sherlock Holmes y Leigh Lovell como el Dr. Watson. [7]
El libro fue adaptado por Felix Felton para el BBC Light Programme en 1959. Richard Hurndall interpretó a Holmes y Bryan Coleman interpretó a Watson. [8]
En 1963, la historia fue dramatizada por Michael Hardwick para el BBC Home Service como parte de la serie de radio 1952-1969 , con Carleton Hobbs como Holmes y Norman Shelley como Watson. [9]
CBS Radio Mystery Theater transmitió una versión radial de la historia en 1977, protagonizada por Kevin McCarthy como Holmes y Court Benson como Watson. [10]
El signo de los cuatro fue adaptado para radio por Bert Coules en 1989 como parte de la serie de radio completa Sherlock Holmes 1989-1998 de BBC Radio 4 , con Clive Merrison como Holmes, Michael Williams como Watson y Brian Blessed como Jonathan Small. [11]
En 2016, la historia fue adaptada como un episodio de la serie de radio estadounidense Las clásicas aventuras de Sherlock Holmes , con John Patrick Lowrie como Holmes y Lawrence Albert como Watson. [12]
La obra de Paul Giovanni de 1978, El crucifijo de la sangre, está basada en la novela. El estreno en Broadway contó con Paxton Whitehead como Holmes y Timothy Landfield como Watson. La producción de Londres de 1979 contó con Keith Michell como Holmes y Denis Lill como Watson.
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